COVID largo: ¿Cuáles son los síntomas y el tratamiento?

Hace sólo un año que el "COVID largo" apareció en la conciencia pública. Ahora se cree que el 10% de todas las personas diagnosticadas de COVID-19 presentarán síntomas a largo plazo.

¿Es frecuente el COVID largo?

Aunque el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) define el COVID largo como síntomas que persisten durante cuatro semanas o más, existe una enorme variabilidad entre la duración y la gravedad de los síntomas de COVID largo que experimentan las personas. Según un informe de la Oficina Nacional de Estadística de octubre de 2021:

• 1,1 millones de personas presentan síntomas de COVID prolongado en el Reino Unido.

• 2 de cada 3 afirman que los síntomas prolongados de COVID repercuten en sus actividades cotidianas.

• Más de 3 de cada 4 personas presentan síntomas COVID prolongados al menos 12 semanas después del inicio de los síntomas.

• Más de 1 de cada 3 lleva más de un año con síntomas prolongados de COVID.

¿Qué es el COVID largo?

Incluso definir lo que constituye un COVID prolongado ha resultado ser todo un reto: el Instituto Nacional de Investigación Sanitaria sugiere que puede tratarse no de un síndrome, sino de cuatro, resultado de diversas combinaciones:

• Debilidad como consecuencia del ingreso en la Unidad de Cuidados Intensivos para los enfermos más graves.

• Daño en los órganos.

• Un síndrome postvírico que se solapa con el ME/CFS.

• Una nueva afección desconocida hasta la pandemia.

Los profesionales sanitarios se han enfrentado a la dificultad de diagnosticar y tratar la COVID larga, que es por naturaleza una"enfermedad multisistémica compleja". Como resultado de una infección por COVID-19, la COVID prolongada puede causar una amplia gama de síntomas persistentes. Estos síntomas de COVID larga pueden aparecer semanas o meses después de la infección inicial por COVID-19 e incluso pueden desaparecer durante periodos determinados.

El problema es que estas características hacen que la COVID prolongada sea difícil de predecir. Pero los expertos sanitarios han identificado una"necesidad urgente" de mejorar el asesoramiento disponible. Un reciente consenso de 2021 de 33 expertos sobre el tratamiento de la COVID prolongada examinó las señales de alarma, las opciones de tratamiento y los efectos a largo plazo en los pacientes.

¿Cómo sabes si tienes COVID largo?

Si después de cuatro semanas de contraer COVID-19 sigues experimentando síntomas nuevos o fluctuantes, es posible que tengas COVID larga. Algunos de los principales síntomas de COVID larga destacados por el panel de expertos son:

• Pérdida de aliento, respiración sibilante o voz ronca.

• Dolor en el pecho.

• Latidos cardíacos rápidos o fuertes.

• Manchas rojas en la piel que pican.

• Calambres estomacales.

• Diarrea.

• Articulaciones rígidas.

• Fatiga excesiva.

• Dificultad para concentrarse o"niebla cerebral".

• Fiebre persistente.

• Sensación de pinchazo o quemazón.

Si tienes alguno de los síntomas anteriores, no te asustes. Muchos de estos síntomas por sí solos son bastante comunes y esto no significa que tengas COVID largo o cualquier otra enfermedad grave. No obstante, debe consultar a su médico de cabecera, que podrá identificar cualquier problema de salud y proporcionarle la atención adecuada.

¿Cómo se diagnostica el COVID largo?

Su médico de cabecera sólo le diagnosticará COVID larga una vez descartadas otras enfermedades. Una gama tan amplia de síntomas podría ser signo de una serie de afecciones. Entre ellas se incluyen:

• Afecciones respiratorias y pulmonares.

• Salud del corazón.

• Coágulos de sangre.

• Disfunciones del sistema nervioso.

• Problemas del sistema inmunitario.

• Artritis.

No se sorprenda si su médico de cabecera le hace algunas pruebas para detectar cualquiera de los síntomas anteriores. Es importante detectar o descartar otros problemas de salud para que puedas recibir el tratamiento más adecuado y eficaz.

Tratamientos COVID prolongados y asistencia

Si le han diagnosticado COVID largo, existen varias opciones de tratamiento.

En el consenso 2021 sobre el tratamiento y la gestión del COVID largo, los expertos han esbozado los principales tipos de tratamiento disponibles para el COVID largo. El tratamiento adecuado para usted dependerá totalmente de sus síntomas y de cualquier otra condición percibida relacionada con el COVID largo. Su médico de cabecera le aconsejará el mejor curso de acción, basándose en sus síntomas personales de COVID largo.

Si vives en Inglaterra, es posible que te deriven a una clínica de evaluación de COVID. Aquí, recibirás atención especializada y apoyo para COVID largo por parte de expertos que crearán un plan de tratamiento personal para COVID largo basado en tus necesidades específicas.

Además de una gran cantidad de información sobre la recuperación de COVID, el NHS ofrece ahora un programa digital de recuperación de COVID. Incluye una función "pregunte al profesional sanitario" que le permite plantear preguntas a los expertos sanitarios locales.

Selección de pacientes para COVID largo

COVID-19

Coronavirus: ¿con qué rapidez se desarrollan los síntomas de COVID-19 y cuánto duran?

By now, hopefully everyone knows about the key COVID symptoms - fever about 37.8°C, new, continuous cough and loss of (or new change to) your sense of smell and/or taste. But there's still much confusion about how quickly COVID symptoms develop after exposure to the virus and what you can expect if you do become infected.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Tratamientos COVID prolongados y ajustes en casa

Dependiendo de tus síntomas de COVID prolongada, tu médico de cabecera o profesional sanitario puede recomendarte tratamientos y ajustes de COVID prolongada que puedes hacer en casa.

Reducir las palpitaciones COVID

• Adjust your exercise routine (GP may advise adding short breaks, exercising under supervision, or cutting out completely).

• Bebe más agua.

• Deje de fumar para reducir la presión sobre el corazón.

• Identifique y reduzca los factores que le causan estrés.

Abordar la fatiga continua de COVID

• Come bien.

• Duerme bien.

• Prueba técnicas de relajación.

• Delegue tareas en otras personas cuando su energía esté especialmente baja.

• Tómate tu tiempo. Una de las características del ME/CFS que también se observa en el COVID prolongado es un patrón de "auge y caída", en el que el exceso de actividad cuando te sientes menos enfermo va seguido de un empeoramiento del agotamiento. Aumenta la actividad lentamente y no caigas en la tentación de excederte.

Control de la disnea COVID

• Ritmo y pausa de las actividades.

• Haz ejercicio en sesiones cortas con descansos frecuentes.

• No dejes por completo de hacer cosas que te dejen sin aliento, ya que los músculos se debilitarán y empeorará el problema.

Mejora de la tos persistente COVID

• Practica ejercicios de respiración controlada y respira suavemente por la nariz.

• Cierra la boca y traga.

• Manténgase hidratado.

• Chupar pastillas o caramelos hervidos.

• Mantenga una postura erguida siempre que sea posible.

• Inhalación de vapor.

Ayudar a perder el sentido del gusto y del olfato

• Mantenga la boca limpia y sana con un cepillado frecuente.

• Enjuágate la boca con agua si la notas seca y evita los colutorios con alcohol.

• Experimente con distintos sabores y añada sabores fuertes o adobos.

• Elija alimentos con bajo contenido en sal.

Tratamiento del dolor al tragar

• Siéntese erguido cuando coma y beba y tome pequeños bocados.

• Mantenga la boca limpia y sana cepillándose los dientes con regularidad.

Aliviar los problemas articulares y musculares

• Realice ejercicios de fuerza y flexibilidad con descansos frecuentes (a menos que se le indique lo contrario).

• Mantener la actividad física general (como las tareas domésticas y la jardinería).

• Cambia de posición con frecuencia.

• Toma analgésicos sin receta.

Reducir los dolores de cabeza de COVID

• Tomar ibuprofeno o paracetamol (idealmente limitado a tres días a la semana).

• Evite el exceso de alcohol.

• Tener una buena rutina de sueño.

• Practicar técnicas de relajación.

Medicamentos y recetas COVID de larga duración

Es posible que su médico de cabecera considere necesario recetarle fármacos para una serie de síntomas:

• Afecciones cardiovasculares, incluidos los betabloqueantes para reducir la frecuencia cardiaca y los inhibidores de la ECA y los antagonistas de los receptores de la angiotensina para la hipertensión arterial.

• Afecciones respiratorias y pulmonares, incluidos antibióticos o esteroides para la tos e inhaladores para la disnea.

• Dolores de cabeza y migrañas.

• Mala salud mental, antidepresivos.

Servicios especializados y terapias para COVID largos

Tras diagnosticar una afección derivada de un COVID prolongado, su médico de cabecera puede decidir remitirle a un servicio especializado en esa área.

Desarrolló problemas del sistema inmunitario

• Dietistas para consejos sobre hábitos de comida y bebida.

• Especialistas en alergia e inmunología para el diagnóstico y tratamiento de necesidades específicas.

Falta de aliento

• Fisioterapeutas especializados en respiración controlada.

• Terapias alternativas como la meditación y el pranayama.

Salud mental

• Terapias psicológicas "habladas" para tratar la ansiedad.

• Asesoramiento para la depresión.

Tos persistente

• Fisioterapia para posturas y técnicas que frenan la tos.

Afecciones articulares y musculares

• Fisioterapia para ejercicios de recuperación.

Problemas de memoria o concentración (rehabilitación cognitiva)

• Terapeutas ocupacionales y psicólogos para la rehabilitación cognitiva.

Tratamiento de salud mental para COVID de larga duración

Es importante que comunique a su médico de cabecera cualquier sensación de estrés, ansiedad o mal humor. Él podrá evaluar su salud mental y explicarle las opciones de apoyo disponibles.

Aunque el COVID largo en sí es relativamente nuevo, existe un vínculo conocido entre las enfermedades debilitantes a largo plazo y los problemas de salud mental. Según un informe de 2019 de BMC Public Health, esta cifra alcanza el 36,6%. Los profesionales sanitarios reconocen los riesgos de una mala salud mental en los pacientes con COVID larga y pueden proporcionarles apoyo.

También se han establecido directrices para apoyar el proceso de reincorporación al trabajo, que incluyen consejos por escrito tanto para empresarios como para trabajadores. La"Guía de reincorporación al trabajo para trabajadores convalecientes de COVID-19" es un ejemplo de los esfuerzos realizados por la profesión médica para ayudar a los pacientes con COVID de larga duración a seguir con sus vidas.