¿Cómo funcionan los inhaladores?

Los inhaladores son la principal forma de administrar medicamentos directamente a los pulmones. Se utilizan más comúnmente para tratar afecciones como el asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), donde las vías respiratorias se estrechan o inflaman, dificultando la respiración.

Debido a que el medicamento inhalado va directamente a los pulmones, solo se necesita una pequeña dosis en comparación con las tabletas o los medicamentos líquidos. Esto generalmente significa menos efectos secundarios y un alivio más rápido, siempre que el inhalador se use correctamente.

¿Qué hace un inhalador?

Un inhalador administra el medicamento directamente en tus vías respiratorias y pulmones. El objetivo es reducir síntomas como sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos, ya sea abriendo las vías respiratorias o reduciendo la hinchazón (inflamación) dentro de ellas.

Los inhaladores diferentes contienen medicamentos diferentes y se utilizan para distintos propósitos dependiendo de la frecuencia y la gravedad de los síntomas.

¿Cómo funcionan los inhaladores dentro de los pulmones?

Inhaladores funcionan al dirigirse a las vías respiratorias (bronquios), que pueden estrecharse e inflamarse en condiciones como asma y EPOC. El medicamento actúa localmente, lo que significa que funciona donde más se necesita.

Reliever inhalers

Reliever inhalers trabajan rápidamente para relajar los músculos alrededor de tus vías respiratorias, ayudándolas a abrirse. Esto facilita la respiración en cuestión de minutos.

Se utilizan cuando aparecen síntomas, como dificultad repentina para respirar, sibilancias, o durante el ejercicio o una infección en el pecho. Sus efectos suelen durar unas pocas horas.

Ejemplos comunes incluyen salbutamol (por ejemplo Ventolin®) y terbutalina (por ejemplo Bricanyl®). Estos son a menudo inhaladores azules.

Preventer inhalers

Preventer inhalers trabajan más lentamente pero son esenciales para el control a largo plazo. Reducen la inflamación dentro de las vías respiratorias, haciéndolas menos sensibles y menos propensas a reaccionar a desencadenantes como alérgenos, aire frío o ejercicio.

Deben tomarse todos los días, incluso cuando te sientas bien. Con el tiempo, ayudan a reducir los síntomas, mejorar la función pulmonar y disminuir el riesgo de ataques severos de asma o exacerbaciones de EPOC.

La mayoría de los inhaladores preventivos contienen una dosis baja de medicamento corticosteroide.

Inhaladores combinados

Los inhaladores combinados contienen dos medicamentos en un solo dispositivo. Un preventivo - generalmente un esteroide - y un alivio de acción prolongada (broncodilatador). El preventivo reduce la inflamación, mientras que el medicamento de acción prolongada ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas por períodos más largos.

A menudo se utilizan cuando los síntomas no están completamente controlados solo con un preventivo.

¿Qué tan rápido funcionan los inhaladores?

La velocidad a la que funciona un inhalador depende del tipo de medicamento que contiene.

Inhaladores azules de alivio

Los inhaladores azules de alivio suelen comenzar a funcionar en minutos. Están diseñados para un alivio rápido de síntomas como sibilancias y dificultad para respirar. Sin embargo, sus efectos generalmente desaparecen después de unas pocas horas, por lo que no proporcionan control a largo plazo.

Inhaladores preventivos de esteroides

Los inhaladores preventivos de esteroides no proporcionan alivio inmediato. Su efecto se acumula con días a semanas de uso regular. Con un uso constante, reducen la inflamación en las vías respiratorias y ayudan a prevenir el desarrollo de síntomas desde el principio.

¿Todos los inhaladores funcionan de la misma manera?

No. Los inhaladores pueden parecer similares pero funcionan de diferentes maneras dependiendo de cómo se administra el medicamento en los pulmones.

Inhaladores de dosis medida

Los inhaladores de dosis medida (IDM) liberan una cantidad medida de medicamento cuando se presiona el cartucho. Requieren una buena coordinación entre presionar el inhalador e inhalar.

Si se usa incorrectamente, gran parte del medicamento puede terminar en su boca y garganta en lugar de sus pulmones.

Inhaladores de polvo seco

Los inhaladores de polvo seco (DPI) liberan el medicamento en forma de polvo fino. Estos no requieren que presiones un cartucho al mismo tiempo que inhalas, pero sí requieren una inhalación fuerte y rápida para llevar el medicamento a tus pulmones.

Inhaladores activados por la respiración

Los inhaladores activados por la respiración liberan automáticamente una dosis cuando comienzas a inhalar. Estos pueden ser útiles para personas que tienen dificultades con la coordinación al usar inhaladores estándar.

Separadores

Un espaciador es una cámara de plástico que se conecta a un inhalador de dosis medida. El medicamento se pulveriza primero en el espaciador y luego se inhala lenta y profundamente.

Los espaciadores facilitan el uso correcto de los inhaladores y mejoran la cantidad de medicamento que llega a sus pulmones, al tiempo que reducen efectos secundarios como la irritación de garganta.

¿Qué sucede si un inhalador no se usa correctamente?

Si un inhalador no se usa correctamente, gran parte del medicamento puede no llegar a sus pulmones. En su lugar, puede quedarse en su boca o garganta, donde es mucho menos efectivo y puede causar efectos secundarios.

Con los inhaladores de dosis medida, los errores comunes incluyen presionar demasiado pronto o demasiado tarde durante la inhalación, lo que reduce la cantidad de medicamento que llega a sus pulmones.

El uso de un espaciador puede mejorar significativamente la administración, especialmente para los inhaladores de alivio. Los profesionales de la salud, incluidos los médicos de cabecera y los farmacéuticos, pueden verificar la técnica del inhalador y ayudar a corregir cualquier problema.

¿Puede dejar de funcionar tu inhalador?

Resumen

Los inhaladores administran el medicamento directamente en los pulmones para tratar y prevenir condiciones como el asma y la EPOC. Los inhaladores de alivio actúan rápidamente para aliviar los síntomas, mientras que los inhaladores preventivos reducen la inflamación con el tiempo para ayudar a prevenir los síntomas.

Diferentes tipos de inhaladores requieren técnicas diferentes, y usarlos correctamente es esencial para que funcionen adecuadamente. Si los síntomas no están bien controlados, debe hablar con un profesional de la salud.