¿Se puede "superar" realmente el asma?

Como persona propensa a las alergias, que se traducen en fiebre del heno y eczemas estacionales, no es de extrañar que en mi infancia desarrollara asma. Después de un par de ataques de asma leves cuando tenía 10 años, me recetaron inhaladores de prevención y alivio y me mandaron a casa.

Los inhaladores de alivio abren las vías respiratorias. Actúan rápidamente para aliviar los síntomas y suelen necesitarse sólo cuando se tienen síntomas, pero no detienen las crisis. En cambio, los inhaladores preventivos actúan principalmente reduciendo la inflamación y deben tomarse con regularidad para que funcionen correctamente.

Con el tiempo, descubrí que los síntomas no afectaban demasiado a mi rutina diaria, así que fui retirando poco a poco las bombas antiasmáticas sin consultar a mis padres ni a mi médico de cabecera.

Al llegar a la edad adulta, noto que los olores fuertes de mi entorno, como el perfume, el humo de los cigarrillos e incluso el asfalto recién asfaltado, me provocan opresión en el pecho y sibilancias. Cuando hago ejercicio con regularidad, me cuesta aguantar los ejercicios cardiovasculares y de alta intensidad, porque me falta el aire.

¿Me equivoqué al dejar de tomar la medicación aunque pensaba que no la necesitaba?

¿Se puede superar el asma con la edad?

"Si padeces asma, tus vías respiratorias están inflamadas y son sensibles a desencadenantes como el aire frío, la contaminación, los virus del resfriado y la gripe o las alergias que desencadenan tus síntomas asmáticos (por ejemplo, la fiebre del heno, los ácaros del polvo o los alimentos)", afirma el Dr. Andy Whittamore, jefe clínico de Asthma UK.

"Para algunos niños diagnosticados de asma, la enfermedad puede mejorar o desaparecer por completo a medida que crecen, pero para muchas personas, el asma es una enfermedad de por vida", añade.

Sin embargo, no siempre es el asma la causa del problema. Los síntomas similares al asma pueden deberse a alergias, por lo que puede parecer que un niño ha superado el asma.

"El verdadero asma no desaparece, igual que no desaparecen la diabetes o la hipertensión", afirma el Dr. Thomas Antalffy, inventor del dispositivo Smart Peak Flow.

Si sientes que los síntomas de tu asma se han aliviado, puede que simplemente esté latente, por lo que es importante estar alerta.

"Puede haber periodos en los que los síntomas no afecten a su vida cotidiana, y estos periodos pueden durar años o incluso décadas. Sin embargo, los síntomas del asma pueden volver a desencadenarse por un cambio de circunstancias, como un nuevo lugar de trabajo, el estrés o los cambios hormonales durante el embarazo o la menopausia", afirma Whittamore.

"Si está tomando sus medicamentos para el asma según lo prescrito y se siente bien, esto es señal de que están funcionando", así que no asuma que ya no necesita tratamiento, advierte.

Si los síntomas reaparecen, es fundamental que no los ignores y que hables con tu médico de cabecera.

Por el contrario, el hecho de que no se le haya diagnosticado asma de niño no significa que nunca se le vaya a diagnosticar.

"El asma suele diagnosticarse a una edad más avanzada y, sin embargo, es peligrosa. El National Review of Asthma Deaths muestra que la edad media a la que se diagnostica el asma es de 37 años", revela Antalffy.

Minimizar el riesgo de sufrir un atentado

Puede parecer obvio, pero la mejor forma de reducir las probabilidades de sufrir un ataque de asma es utilizar los medicamentos si empieza a tener síntomas.

Si ya no toma medicamentos porque el asma se le ha "pasado", pero nota síntomas como disnea, tos nocturna, opresión torácica o sibilancias, consulte a su médico para que le diga si debe volver a tomar medicamentos para el asma", recomienda Whittamore.

"Tu inhalador preventivo (normalmente de color marrón) reduce con el tiempo la inflamación de tus vías respiratorias sensibles, por lo que es menos probable que reacciones si entras en contacto con un desencadenante del asma, reduciendo así la probabilidad de sufrir un ataque o una crisis asmática", explica.

Los síntomas habituales del asma son la falta de aire, la opresión torácica y las sibilancias. Todos ellos pueden ponerle en riesgo de sufrir un ataque de asma potencialmente mortal.

Dependiendo de la gravedad de su asma, el tratamiento suele ser el siguiente:

"El tratamiento más básico consiste en utilizar un inhalador de alivio a medida que aparecen los síntomas. Cuando el inhalador de alivio se utiliza más de dos veces por semana, se recomienda pasar el tratamiento al segundo paso", dice Antalffy.

"El segundo paso requiere un inhalador preventivo, que suele utilizarse dos veces al día independientemente de los síntomas, además del inhalador de alivio en espera".

Si su asma sigue estando mal controlada después de estas medidas, a veces se le recetará un tercer fármaco junto con los inhaladores.

"Es importante tomar los medicamentos para el asma tal como se prescriben y hablar con el médico de cabecera o la enfermera especializada en asma si se desea hacer algún cambio", implora Whittamore.

"Acude a tu revisión anual para mantener al día a tu médico de cabecera o enfermera especializada en asma sobre tus circunstancias y tu estado de salud, y ellos podrán ayudarte a ajustar la medicación si procede", añade.

Conozca sus desencadenantes

Dedica tiempo a observar tu estado para detectar qué desencadena tu asma y anótalo. Puede ser el polvo o el moho de la casa, las condiciones meteorológicas, las infecciones e incluso cosas como el alcohol y el estrés.

"Evitar estos desencadenantes y tomar las medidas adecuadas cuando son inevitables es un gran paso para conseguir controlar el asma", aconseja Antalffy.

Además de acudir a su revisión anual, la mejor forma de llevar un control del asma es tener un plan de acción escrito y llevar un diario de flujo máximo. No sólo es útil para ti, sino que también es una buena forma de ilustrar cualquier cambio a tu médico de cabecera.

Los avances tecnológicos facilitan aún más el seguimiento sobre la marcha. Si estás dispuesto a gastarte un dineral, el Smart Peak Flow es un dispositivo con certificación médica que se conecta a tu smartphone y realiza un seguimiento de tu flujo máximo a través de una aplicación. Incluso puede predecir con exactitud la probabilidad de un ataque de asma hasta siete días antes de que se produzca.

¿Algo en el aire?

El hecho es que no sabemos qué causa el asma, y no hay datos suficientes para saber por qué hay más personas diagnosticadas que nunca.

"La proporción de personas con asma está aumentando en todo el mundo, y la contaminación tiene un efecto adverso sobre el asma, pero no existe una simple conexión directa entre ambas", admite Antalffy.

"Hay pruebas que sugieren que la contaminación atmosférica influye en la aparición del asma. Sabemos que los pulmones de los niños se atrofian por la exposición a la contaminación, lo que significa que son más propensos a desarrollar la enfermedad", explica Whittamore.

"Sabemos que la contaminación atmosférica también afecta a los asmáticos y desencadena síntomas en 3,3 millones de personas asmáticas en el Reino Unido. La exposición a niveles elevados de contaminación puede poner a las personas en riesgo de sufrir un ataque de asma potencialmente mortal."

Dado que la contaminación atmosférica es casi inevitable, sobre todo para quienes viven en ciudades, tomar su inhalador preventivo marrón es la mejor forma de minimizarla como factor desencadenante.

"Si el asma se ve afectada por la contaminación, puede ser útil evitar los puntos conflictivos, como cruces y estaciones de autobús, y ceñirse a las calles secundarias, donde los niveles de polución son más bajos", sugiere Whittamore.

Recuerde que, antes de cambiar o suspender la medicación para el asma que toma usted o su hijo, debe hablar siempre con su médico de cabecera; de lo contrario, ¡podría quedarse sin aliento!