¿Por qué los hombres llevan menos crema solar?

La protección solar es una palabra tan temida como venerada en la industria de la belleza. Para muchos, es sinónimo de buen cuidado de la piel y antienvejecimiento. Muchas mujeres han incorporado el SPF a sus rutinas diarias de cuidado de la piel. Pero no ocurre lo mismo con los hombres, que protegen mucho menos su piel del sol. Incluso en los días soleados, el 31% de los hombres no utiliza protección solar, frente al 15% de las mujeres.

Un estudio realizado en EE.UU. demostró que sólo el 51% de los hombres había utilizado crema solar en el último año. En el mismo estudio, el 70% admitió no conocer los signos y síntomas del cáncer de piel. Otras encuestas han demostrado que un 50% más de hombres que de mujeres olvidan protegerse la piel y un 75% más no se preocupan por quemarse con el sol. Incluso después de haber padecido un melanoma, el tipo más grave de cáncer de piel, un estudio reveló que los hombres eran sistemáticamente menos propensos a tomar medidas de prevención de la exposición al sol para evitar futuros cánceres.

¿Tienen cáncer de piel los hombres?

A pesar de que gran parte de la publicidad de las cremas solares y las campañas contra el cáncer de piel se dirigen a las mujeres, el 50% de los casos de cáncer de piel se dan en hombres, lo que lo convierte en el quinto cáncer más frecuente. De hecho, el cáncer de piel en los hombres va en aumento, con un incremento del 55% en la última década, frente al 35% en las mujeres.

Aunque los hombres tienen las mismas probabilidades de ser diagnosticados de cáncer de piel, éste puede afectarles de forma diferente, explica la Dra. Anjali Mahto, dermatóloga, autora de The Skincare Bible y portavoz de la Fundación Británica de la Piel. "Las localizaciones corporales pueden ser muy diferentes. En los hombres, el melanoma, que es el cáncer de piel que más nos preocupa, suele aparecer en la espalda, pero en las mujeres suele ser en la parte posterior de las piernas. Así que hay una cuestión de distribución en la que las cosas pueden ser diferentes".

Aunque no hay ninguna razón probada para esta diferencia, podría haber vínculos entre el comportamiento de seguridad frente al sol y la localización de los melanomas. "Una de las teorías es que tiene que ver con la exposición. El melanoma suele asociarse a una exposición solar intermitente pero de alta intensidad". Esto puede ocurrir cuando alguien que no suele tomar mucho el sol se va de vacaciones a un lugar soleado y acaba con quemaduras solares. "Los chicos van sin camiseta o en topless y esa podría ser una razón por la que la espalda se ve afectada con más frecuencia".

Según Cancer Research UK, en el Reino Unido los hombres también tienen muchas más probabilidades de morir de cáncer de piel que las mujeres. El 59% de todas las muertes por cáncer de piel melanoma en el Reino Unido corresponden a hombres y el 41% a mujeres. Los investigadores creen que esto puede deberse a las diferencias entre la piel masculina y la femenina: los hombres tienen la piel más gruesa, con menos grasa debajo, y la piel contiene más colágeno y elastina, que mantienen la piel firme y tensa.

Georgina Hill, responsable de información sanitaria de Cancer Research UK, explicó que la falta de concienciación también podría estar afectando a la fase en la que se detecta el cáncer de piel. "Hay varias cosas que podrían significar que los hombres tienen más probabilidades de morir de cáncer de piel, como ser diagnosticados en una fase más tardía", dijo.

Pero la demografía de la población y el deseo estético de broncearse también son culpables de un número creciente de casos de cáncer de piel y, por tanto, de más muertes, según Hill.

"El hecho de que la gente viva más años -el cáncer es más frecuente a medida que envejecemos- también puede explicar el aumento de las tasas. Pero la mayoría de los casos de cáncer de piel están causados por un exceso de sol, y la gente puede estar poniéndose en riesgo al perseguir el bronceado."

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¿Podría ser alérgico al sol?

Todos sabemos que la exposición al sol sin la protección adecuada puede ser perjudicial para nuestra piel y provocar quemaduras solares, lesiones cutáneas y un aumento del riesgo de cáncer de piel. Pero para algunos, la exposición a los rayos solares puede provocar una reacción más extrema, conocida como fotosensibilidad o alergia al sol.

por Gillian Harvey

¿Tengo que llevar protección solar?

"La protección solar forma parte de un comportamiento saludable a la hora de tomar el sol", afirma Mahto. "La protección solar, junto con el sombrero, las gafas de sol, la ropa protectora, permanecer a la sombra, sentarse bajo una sombrilla... todo eso reducirá el riesgo de quemaduras solares".

¿Por qué son tan perjudiciales las quemaduras solares? "Las quemaduras solares múltiples dañan directamente el ADN de las células cutáneas y pueden provocar cáncer de piel. Por eso, desde el punto de vista médico, usar FPS reduce el riesgo de desarrollar cáncer de piel en el futuro".

Algunas personas descartan o ignoran su propio riesgo de cáncer de piel, sobre todo si sus quemaduras solares tienden a convertirse en bronceado. Pero el sol afecta a la piel en más de un sentido, afirma Mahto.

"Si no puedes atraer a la gente desde el punto de vista médico, puedes hacerlo desde el punto de vista de la vanidad. Alrededor del 80-90% de los signos que asociamos con el envejecimiento de la piel -líneas, arrugas, pigmentación, flacidez- se deben al sol. Por eso, si se usa protección solar con regularidad, también se ralentiza el proceso de envejecimiento de la piel".

"Para protegerse, renuncie a las hamacas y disfrute del sol de forma segura buscando la sombra, cubriéndose con ropa y reaplicándose regularmente protector solar en las partes que no estén cubiertas", dice Hill.

Ser consciente del cáncer de piel y de sus signos y síntomas también puede ayudar a prevenir diagnósticos posteriores.

"Conocer el aspecto y el tacto normales de la piel es importante para todos y puede ayudar a detectar precozmente el cáncer de piel, cuando es mucho más probable que el tratamiento funcione. Cosas como una mancha o llaga de aspecto inusual o que no desaparece pueden ser un síntoma, e incluso si no es cáncer, lo mejor es que te revisen cualquier cambio".

¿Por qué los hombres no utilizan crema solar?

"La educación pública es siempre lo más importante", explica Mahto. Le preocupa que no se anime a los hombres a proteger su piel del sol y que no se les advierta de los peligros del daño solar tanto como a las mujeres.

"Es reconocer que los hombres también corren el riesgo de padecer cáncer de piel. Hay que difundir más información en la prensa masculina. En las revistas femeninas, cuando llega la primavera y el verano, casi todos los artículos tratan sobre la protección solar y el factor de protección. Sería estupendo que las revistas masculinas también empezaran a hacer algo parecido".

Según Mahto, hay varios factores que hacen que los hombres sean menos propensos a utilizar protección solar. En muchos casos, se trata simplemente de que no están acostumbrados a incluir el cuidado de la piel, y en particular la protección solar, en sus rutinas diarias.

"Creo que las mujeres están más acostumbradas a usar productos para el cuidado de la piel. A nosotras casi se nos inculca desde pequeñas que debemos usarlos; a los hombres, no. Intentar que los hombres usen protección solar en general puede ser un reto", afirma. "Algunos hombres empiezan a usar mejor el protector solar después de tener hijos y utilizan el protector solar de sus hijos cuando se lo aplican a ellos".

En algunos casos, la asociación del cuidado de la piel con la cosmética y la feminidad choca con las ideas de masculinidad.

"Hay un grupo de hombres que todavía tienen la idea de que no necesitan protección solar, que son lo bastante hombres como para no tener que preocuparse", dice Mahto. Huelga decir que la masculinidad por sí sola no es un protector solar eficaz. Sin embargo, no es de extrañar que el uso regular de FPS se asocie más a las mujeres que a los hombres, ya que los anuncios de protección solar y cuidado de la piel suelen mostrar a mujeres y niños y se centran en la protección de la piel "delicada".

Muchos hombres argumentan, comprensiblemente, que no usan protección solar porque no les gusta cómo les sienta en la piel.

"Como los hombres suelen ser un poco más peludos, la crema solar puede resultar un poco pegajosa y engancharse en el vello. Así que a menudo no les gusta frotárselo en el pelo de la barba, el pecho o la espalda". En pocas palabras, las necesidades de protección solar de muchos hombres son distintas a las de las mujeres.

Para que el uso de FPS les resulte más cómodo y, por tanto, más propensos a seguir protegiendo su piel del sol, los hombres deben encontrar fórmulas de protección solar que les gusten y cuya sensación sobre la piel no les moleste.

"Se trata de un poco de ensayo y error para que los hombres prueben algunas cosas. Muchos hombres prefieren los sprays a las cremas porque se aplican más fácilmente, así que también se trata de encontrar la textura o el formato de producto que mejor se adapte a ti. Para eso hay que probar y equivocarse, no sólo robarle la crema solar a tu pareja o a tus hijos. Ve a ver qué hay disponible".