Tinnitus

¿Qué es el tinnitus?

Cuando puedes escuchar sonidos dentro de tu cabeza que son creados por tu sistema auditivo, no por tu entorno, la condición se conoce como tinnitus. Podría ser un zumbido, un murmullo, un pulso o un silbido. Es más prominente en áreas silenciosas o por la noche. Usualmente no tiene una causa particular, pero aún así puede ser tratado.

No puedes apagarlo ni alejarte de él, por lo que puede ser espectacularmente molesto.

Qué tan molesto es el tinnitus varía enormemente entre diferentes personas o en la misma persona a lo largo del tiempo. Puede estar presente gran parte del tiempo, ocurrir ocasionalmente o fluctuar entre ambos. Puede involucrar un oído o ambos.

El tinnitus es un síntoma más que una enfermedad.

Hay varias razones para el tinnitus. La situación más común es que a menudo aparece como un 'extra' no deseado cuando desarrollas pérdida auditiva relacionada con la edad. También puede ocurrir como consecuencia de la exposición a ruidos fuertes (pérdida auditiva inducida por ruido), o por trabajar en un lugar ruidoso durante mucho tiempo. A veces es un síntoma de otras condiciones médicas, como enfermedad de Ménière, recurrentes o condiciones del oído interno. Ocasionalmente es causado por una acumulación de cera en el oído (aunque generalmente esto afecta su audición o usted es consciente de una sensación de bloqueo en su oído, en lugar de tinnitus). A veces no hay una razón obvia.

El tinnitus es un ruido anormal (o ruidos) que puedes escuchar. Sin embargo, el ruido no proviene del exterior de tu oído. Los tipos de ruidos que las personas escuchan incluyen:

• Zumbido en los oídos.

• Zumbar.

• Silbidos.

• Rugidos.

• Ronroneo.

• Ruidos de tipo máquina.

• Un pulso o latido que está al mismo ritmo que tu pulso.

El tinnitus puede ser constante o ir y venir. Puede variar en volumen y carácter de vez en cuando. Puedes escuchar el ruido o ruidos en un oído, en ambos oídos, o puede ser difícil determinar de dónde parece provenir el ruido.

El ruido a menudo es más prominente cuando estás en un lugar tranquilo. Por ejemplo, cuando estás en la cama tratando de dormir. También puede ser más notable cuando estás cansado.

Algunas personas con tinnitus también son más sensibles a los sonidos normales de todos los días. Por ejemplo, algunas personas con tinnitus encuentran que una radio o televisión es dolorosamente ruidosa cuando está a un volumen normal para la mayoría de las personas.

Para la mayoría de las personas con tinnitus, nadie más puede escuchar el ruido. En un tipo muy poco común de tinnitus (tinnitus objetivo), el ruido puede ser escuchado por otra persona que escuche con mucha atención. Este no es el tipo usual de tinnitus y es raro. Generalmente se debe a un problema con la sangre o los vasos sanguíneos, haciendo que pulsen de manera diferente a lo habitual.

Tinnitus pulsátil

Si tienes esta condición, el tinnitus suena como un pulso. Generalmente se debe a un problema con la circulación sanguínea (como la estenosis carotídea, un estrechamiento de la arteria carótida a medida que pasa por el cuello). Este tipo de tinnitus a veces puede ser escuchado por otras personas (es decir, tinnitus objetivo). Late al ritmo del pulso (sincrónico). A veces puedes desarrollar un tinnitus pulsátil que no está al ritmo del pulso (no sincrónico). Un ejemplo es el mioclono palatino, una condición en la que los músculos del paladar entran en espasmo.

El tinnitus pulsátil de inicio repentino (en segundos) puede - raramente - ser causado por un problema grave con las arterias del cuello. Deberías ver a un médico urgentemente si has desarrollado esto.

El tinnitus es común y puede ocurrir a cualquier edad. La mayoría de las personas tienen un episodio ocasional de tinnitus después de asistir a un concierto o discoteca ruidosa. Para la mayoría de las personas, esto es temporal y pronto desaparece. Hasta 1 de cada 10 personas tiene tinnitus persistente que es leve y no muy molesto. Sin embargo, alrededor de 1 de cada 100 personas tiene tinnitus que persiste la mayor parte del tiempo y afecta gravemente su calidad de vida.

En muchas personas con tinnitus, la causa no se conoce. El tinnitus a menudo se desarrolla al mismo tiempo que la pérdida auditiva de la vejez.

Las causas comunes del tinnitus incluyen la pérdida de audición relacionada con la edad o la exposición a ruidos, como trabajar en una fábrica ruidosa o estar en las fuerzas armadas. A menudo no se encuentra una causa particular. Muy raramente puede ser causado por anemia, un problema de tiroides, medicamentos como la aspirina, o un problema en el cerebro.

En muchos casos

Lo que parece suceder es que se envían señales desde el oído a través del nervio auditivo hacia la parte del cerebro responsable de la audición. El cerebro interpreta estas señales como ruido. No está claro por qué se envían estas señales desde el oído. El ruido también puede originarse en otro lugar de las vías nerviosas auditivas en el cerebro.

En algunos casos

A veces, el tinnitus es causado por otra condición. Por ejemplo:

• El tinnitus a menudo se desarrolla al mismo tiempo que la pérdida auditiva en la vejez.

• enfermedad de Ménière. En esta condición, desarrollas episodios de mareo (vértigo), pérdida de audición y tinnitus. Se debe a un problema en la cóclea, una cámara en forma de caracol llena de líquido, en el oído interno.

• Exposición a ruidos muy fuertes. Algunas personas desarrollan tinnitus persistente después de estar expuestas a ruidos fuertes durante mucho tiempo, a menudo en asociación con pérdida auditiva inducida por el ruido. Por ejemplo, después de años de trabajar en una fábrica ruidosa. A veces, el tinnitus permanente persiste después de una experiencia única de ruido fuerte. Por ejemplo, después de un concierto de rock.

• Como un efecto secundario poco común de algunos medicamentos. Por ejemplo, aspirina, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs) y quinina.

• Después de una lesión en el oído o la cabeza.

• Cera bloqueando el oído.

• Algunos otros trastornos del oído como otosclerosis.

• Algunas enfermedades poco comunes de los vasos sanguíneos, el cerebro o los nervios pueden causar tinnitus. En estas situaciones, es probable que tengas otros síntomas o signos como debilidad nerviosa, etc. Sin embargo, rara vez, el tinnitus puede ser el primer síntoma en desarrollarse.

• El tinnitus a veces puede ser una característica de la falta de hierro en el cuerpo (anemia), enfermedad de la tiroides o diabetes.

• Una infección de oído. El tinnitus tiende a desaparecer cuando la infección se cura.

• Los factores psicológicos pueden desempeñar un papel. Por ejemplo, un tinnitus leve que no es molesto puede volverse más molesto si te deprimes, te sientes ansioso o estresado.

Acúfenos en un oído

Un tumor no canceroso llamado un neurinoma acústico ocasionalmente causa tinnitus; esto suele ser persistente y solo en un oído. Si escuchas el ruido solo en un oído, es particularmente importante que consultes a un médico para que esto pueda ser descartado.

• No hay una prueba definitiva para el tinnitus: el diagnóstico se basa en lo que experimentas.

• Su médico puede organizar una prueba de audición.

• Ocasionalmente, un médico especialista en oído puede realizar una tomografía cerebral.

Pruebas de tinnitus

Cuando vayas a ver al médico, primero te harán algunas preguntas para ayudarles a entender mejor tu tinnitus y para ayudarles a encontrar la causa, si es que hay una. El médico generalmente examinará tus oídos y los nervios alrededor de tu cara y oídos.

Por lo general, se realiza una prueba de audición. En el tipo común de prueba de audición, se te reproducen sonidos de diferentes frecuencias a través de auriculares. Presionas un botón cuando escuchas un sonido. Esto da como resultado un gráfico que muestra si tienes alguna pérdida auditiva y, de ser así, qué tipo de pérdida auditiva. Junto con la prueba de audición, a menudo se realiza una timpanometría, que es una prueba del tímpano y los huesos del oído medio. Se coloca una sonda en tu oído (que se siente muy parecido a cuando el médico mira dentro de tu oído), se produce un tono y se cambian las presiones en tu oído. Luego se mide la respuesta.

Un problema subyacente en el oído generalmente puede descartarse con este examen y prueba de audición.

Pruebas adicionales como una escaneo de resonancia magnética (IRM) del interior de tu oído, y a veces de tu cabeza y cuello, se realizan en algunos casos, aunque esto no es necesario para la mayoría de las personas con tinnitus. En algunos casos, se puede realizar un análisis de sangre. Esto podría ser para comprobar que no tienes un problema con tu glándula tiroides, anemia o diabetes si se sospecha de alguno de estos.

En la mayoría de los casos no hay una cura fácil. A algunas personas les ayuda entender el problema y saber que no tienen una condición subyacente grave. Se le puede ofrecer una sesión con un profesional de la salud donde se discuta su condición (apoyo para el tinnitus).

No hay buenos medicamentos para el tinnitus, pero muchas cosas pueden ayudar (ver abajo).

En un pequeño número de casos hay una causa subyacente que puede ser corregida. Por ejemplo, si un efecto secundario de un medicamento que estás tomando está causando tinnitus, entonces un cambio de medicación puede solucionar el problema. Si el cerumen o una infección de oído es la causa, entonces, una vez que esto se resuelve, el tinnitus se calma.

Medicamentos antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) han ayudado a personas en quienes el tinnitus causa ansiedad y/o depresión. Se han probado los ISRS para el tinnitus en personas sin ansiedad ni depresión, pero los estudios sugieren que no son efectivos.

En la mayoría de los casos no hay una cura fácil. A algunas personas les ayuda entender el problema y saber que no tienen una condición subyacente grave. Con el tiempo, el tinnitus puede convertirse en un problema menor a medida que te adaptas a él. Además, lo siguiente a menudo ayuda.

Sonidos alternativos

Si es posible, evita estar en habitaciones tranquilas o silenciosas. Es más probable que te concentres en el tinnitus y te sientas angustiado por él si no hay nada más que escuchar. Otros sonidos más agradables pueden ser una distracción y ayudar a que el tinnitus sea menos perceptible. Esto a veces se llama terapia de sonido. Por ejemplo, escucha la radio, la televisión o el estéreo. Quizás deja una ventana abierta para que los sonidos exteriores sean más evidentes. Algunas personas usan un generador de sonido, aunque los estudios de investigación sugieren que no son muy útiles. Se parece a un audífono pero produce un sonido agradable que ayuda a enmascarar el ruido desagradable del tinnitus. Algunas personas usan reproductores de CD o MP3 para escuchar sonidos agradables.

Hora de dormir

El tinnitus suele ser más notable cuando estás en silencio y tratando de dormir. Si pones una radio o estéreo, puede ayudar a enmascarar el ruido del tinnitus hasta que te duermas. (Uno con temporizador es mejor para que se apague solo cuando estés dormido). Algunas personas conectan una radio o estéreo a altavoces especiales para almohadas que van debajo de la almohada. Esto les permite escuchar música o la radio sin molestar a nadie más. Algunas almohadas especialmente diseñadas tienen altavoces dentro de la propia almohada que puedes conectar a tu radio o estéreo.

Si encuentras que conciliar el sueño es un problema, consulte el folleto separado titulado Insomnio (Mal Sueño) para más detalles.

Audífonos

Si tienes alguna sordera, incluso las personas que tienen solo una ligera pérdida auditiva, un audífono puede ayudar. El audífono amplifica los sonidos normales que de otro modo podrías no escuchar. Estos pueden superar el ruido del tinnitus.

Estrés, ansiedad y depresión

Algunas personas se sienten ansiosas o estresadas por el tinnitus. Esto puede empeorar las cosas. Puede beneficiarse al aprender formas de relajarse y combatir el estrés. Hay otros folletos en esta serie que ofrecen consejos para aliviar estrés y ansiedad. Si te sientes particularmente ansioso o deprimido, es mejor consultar a un médico para obtener asesoramiento sobre el tratamiento.

Terapia cognitivo-conductual (TCC) es una terapia psicológica de entrenamiento cerebral que también puede ayudarte a lidiar con el efecto que el tinnitus tiene en ti.

Algunos departamentos de otorrinolaringología tienen clínicas especializadas en tinnitus. Estas ofrecen cosas como asesoramiento, consejos sobre terapia de sonido, técnicas de relajación y otros consejos sobre cómo afrontar vivir con tinnitus.

La terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) se ha utilizado en el pasado, pero investigaciones recientes sugieren que no es muy útil. Ha sido reemplazada en gran medida por la TCC.

Muchas personas con tinnitus mejoran, con o sin tratamiento. Entre 2 y 5 de cada 10 personas con tinnitus mejoran en un plazo de cinco años. Incluso si no desaparece por completo, puede volverse menos severo o menos frecuente. La molestia que causa el tinnitus tiende a aumentar y disminuir.

Para algunas personas, el tinnitus es solo un poco molesto. En el otro extremo de la escala, para otras puede realmente reducir su disfrute de la vida. Puede:

• Causar problemas para dormir (insomnio).

• Causar ansiedad.

• Conducir a depresión. Algunas investigaciones sugieren una asociación con un mayor riesgo de suicidio, aunque esto ha sido disputado.

• Resulta en una interacción social reducida.