Rigores

¿Qué es el rigor?

El rigor es un episodio de temblores o escalofríos pronunciados que puede producirse con fiebre alta. Es una respuesta refleja extrema que se produce por diversas razones. No debe ignorarse, ya que a menudo es un indicador de una infección importante y a veces grave (casi siempre bacteriana). Es importante reconocer la descripción que hace el paciente de un rigor y ser consciente del posible significado de este importante síntoma.

Fisiopatología

El escalofrío es un reflejo que se produce cuando alguien siente frío y, fisiológicamente, sirve para elevar la temperatura corporal.¹ El punto de activación de este reflejo se sitúa en el hipotálamo anterior. Se ha comparado con un termostato interno.

Durante una infección o inflamación, los pirógenos (citocinas y prostaglandinas) "reajustan" la temperatura de activación, de modo que el cuerpo siente frío y se producen sacudidas para elevar la temperatura hasta el nuevo "punto de temperatura" hipotalámico. Los intentos del cuerpo por elevar la temperatura van acompañados de otras respuestas reflejas familiares, como la contracción de los músculos erectores pilae ("piel de gallina") y la vasoconstricción periférica. La vasoconstricción periférica provoca extremidades frías y palidez.

¿Hasta qué punto son frecuentes los rigores? (Epidemiología)

Los rigores son un acompañamiento común de la fiebre alta.

• Son más frecuentes en los niños.

• Es menos probable que se produzcan en personas de edad avanzada.

• Los rigores son predictivos de bacteriemia en adultos.²

• En los niños, sin embargo, los rigores son poco predictivos de enfermedad bacteriana grave, excepto posiblemente en niños con cáncer.³

Síntomas de los rigores (presentación)

Historia

• El ataque repentino de escalofríos intensos acompañados de una sensación de frío ("escalofríos") se denomina rigor y se asocia a menudo con un marcado aumento de la temperatura corporal. Los pacientes pueden describirlo como un ataque de temblores incontrolables.

• Los antecedentes de rigidez deben hacer sospechar una infección, sobre todo bacteriana. Se debe indagar sobre:⁴
  

  • Síntomas sugestivos de infección local, en particular infecciones respiratorias, infecciones urinarias, heridas abiertas y posibles infecciones cutáneas, enfermedad biliar e infecciones gastrointestinales (GI).

  • Intervenciones quirúrgicas recientes.

  • Cualquier antecedente médico relevante, como cardiopatía reumática.

  • Viajes recientes al extranjero.⁵

  • Medicación y alergias.

Examen

• Debe realizarse según el historial.

• Hay que tener cuidado en los niños en los que incluso una otitis media o una infección de las vías respiratorias altas puede haber desencadenado un rigor.

• Debe recordarse que los rigores pueden ser un síntoma precoz en la septicemia, en particular en la septicemia meningocócica. Debe prestarse la debida atención al examen de las erupciones cutáneas, así como a los signos de meningismo, especialmente en los niños.

• Una historia de rigores nocturnos puede ir seguida de signos de neumonía al día siguiente: los rigores pueden observarse al principio del curso natural de un proceso infeccioso.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial clásico de los rigores incluye:

• Sepsis biliar (parte de la tríada de Charcot).

• Pielonefritis.

• Absceso visceral (incluyendo pulmón, hígado y paracólico).

• Malaria.

En los niños es importante diferenciar un rigor de una convulsión febril. En los adultos, hay que tener cuidado para diferenciarlo de un ataque o convulsión. Existe una amplia gama de afecciones que pueden asociarse a los rigores, como:

Cardíaco

• Endocarditis infecciosa.

• Pericarditis.

• Síndrome de Lemierre.

• Síndrome de Dressler.

Pulmonar

• Neumonía.

• Síndrome respiratorio agudo severo (SRAS).

Genitourinario

• Infecciones urinarias.

• Pielonefritis.

• Prostatitis.

• Cáncer de próstata.

Obstetricia

• Más de la mitad de las parturientas experimentan temblores.

• Los datos indican que la causa es probablemente multifactorial. Los predictores significativos incluyen puntuaciones de dolor elevadas, hipotermia con vasoconstricción, uso de epidural, fiebre y temperatura cutánea media baja.

Reumatológico

• Artritis séptica.

• Fiebre reumática.

Enfermedades infecciosas

• Septicemia meningocócica.

• Malaria.

• Fiebre por mordedura de rata.

• Filariasis.

• Brucelosis.

• Tuberculosis (miliar).

• Enfermedad de Lyme.

• Fiebre recurrente transmitida por piojos (endémica en Etiopía).

GI

• Gastroenteritis.

• Colangitis aguda.

• Colitis ulcerosa.

Reacciones a medicamentos (generalmente intravenosos)

• Reacción Jarisch-Herxheimer.

• Gentamicina.

• Vancomicina.

• Interleucina II.

• Anfotericina.

• Fármacos anti-TNF-alfa.

Reacciones transfusionales

• El 30% de las reacciones transfusionales se asocian a rigores.

• Muchos tipos de transfusiones de hemoderivados.

Dermatológico

• Psoriasis pustulosa generalizada.

• Cualquier erupción generalizada grave, especialmente en niños.
  

Iatrogenia

• Hemodiálisis.

• Después de la radioterapia.

• Después de un trasplante de médula ósea.

• Cateterización.

• Infecciones postoperatorias.

Diagnóstico de los rigores (investigaciones)

Esto dependerá de la evaluación clínica y de la causa probable. Muy a menudo, la historia clínica y la exploración revelarán una fuente de infección y podrá iniciarse el tratamiento sin necesidad de una investigación exhaustiva.

Cuando la causa no está clara a partir de los antecedentes y la exploración, puede estar indicado realizar más pruebas, normalmente en el hospital si se sospecha una enfermedad bacteriana grave.

La siguiente lista no es exhaustiva, pero puede incluir:

• Detección de infecciones y análisis de sangre básicos:
  

  • FBC, U&Es, ESR, CRP, y LFTs.

  • Hemocultivos.

  • Orina para microscopía y cultivo.

  • Punción lumbar y análisis del líquido cefalorraquídeo.

• Imágenes:
  

  • CXR.

  • TAC y/o resonancia magnética.

Gestión de los rigores

• Los rigores relacionados con la infección pueden tratarse con medidas generales para bajar la temperatura, sobre todo en los niños. No deben utilizarse antipiréticos de forma rutinaria con el único objetivo de reducir la temperatura corporal de un niño con fiebre. Sin embargo, si están angustiados debido a la fiebre, se recomiendan los antipiréticos.⁶

• Es importante encontrar y tratar la fuente de infección.⁷

• Es probable que sea necesaria la hospitalización para el diagnóstico y el tratamiento si el paciente sigue enfermo y febril.

• Otras causas de rigidez tendrán regímenes de tratamiento específicos y está fuera del alcance de este artículo detallarlos todos.