Cómo encontrar las zapatillas de running perfectas para tus pies

¿Quién iba a decir que ir a comprar zapatillas sería un ejercicio de paciencia? Se acerca la hora de comer en Londres y ya me han echado de dos tiendas especializadas en running por falta de existencias.

Las estanterías vacías de las dos tiendas -ambas situadas a tiro de piedra de la catedral de San Pablo- dan fe de ese propósito de Año Nuevo tan popular: hacer más ejercicio.

Todo el mundo empieza a correr en esta época del año", me había dicho una de las propietarias de la tienda, señalando las estanterías vacías a su alrededor. "Luego llega el verano y todos se rinden".

Me sorprendió oír tanto cinismo, precisamente en una tienda de deportes. Al fin y al cabo, ¿no somos una nación de corredores? Según Sport England, en 2014 había más de dos millones de personas corriendo cada semana, frente a las 825.000 de 2005.

Dejando a un lado a los fundamentalistas del barefoot running, buscar el par de zapatillas adecuado para tu tipo de pie y la actividad que vas a practicar -ya sea footing ligero, una carrera de 10 km o cross- puede ayudarte a prevenir lesiones no deseadas. Así que vale la pena que te asegures de recibir el asesoramiento adecuado antes de echar mano a las arcas.

Empezar de cero

Estos pensamientos pasan por mi cabeza cuando entro en la tercera tienda del día, frente a la bulliciosa estación de metro de Holborn.

Le digo a un empleado que quiero empezar a correr desde cero con la aplicación Couch to 5K del NHS y que no tengo ni un par de zapatillas. (Esto no es cierto, pero a efectos de periodismo encubierto...) Tras preguntarme mi número de calzado, me dan un par de zapatillas "neutras" para que me las ponga antes de subirme a una cinta de correr para analizar mi forma de andar.

Estoy allí un par de minutos, mientras el asistente aumenta gradualmente la velocidad hasta 6 km/hora. Después, los dos vemos una película a cámara lenta de mis tobillos en acción -que, a buen seguro, no competirá por un Oscar en breve- para buscar signos de pronación. Aunque se trata de un movimiento natural del pie, el tamaño del arco del corredor puede influir en su capacidad para rodar, creando una supinación -también conocida como hipopronación- o una pronación excesiva.

Me dan un diagnóstico. Hay indicios de una ligera sobrepronación en el tobillo derecho, pero no en el izquierdo. Me recomiendan "zapatillas neutras", a diferencia de los pares con acolchado reforzado alrededor del tobillo.

Fue una decisión acertada, dice la podóloga Dina Gohil, a quien más tarde conté los detalles de mi odisea de compras de zapatillas.

"Para una ligera sobrepronación en un pie -y para la actividad que has especificado- bastaría con una zapatilla neutra", dice Gohil, que dirige su propia consulta en Londres, DG Podiatrist Mayfair. "Además, si lo requirieras, se podría adaptar el apoyo del mediopié en el arco de una plantilla para ayudar".

De vuelta a la tienda, me pruebo cuatro pares de zapatillas de diferente ligereza y precio -entre 70 y 120 libras- y me aconsejan que corra por la tienda para sentirlas. (Al sentirme cohibida, opto por volver a la cinta de correr). Le pregunto a la dependienta -que me dice que está entrenando para la maratón de París de abril- cómo deben apoyar los pies al correr.

No hay ninguna regla de manual al respecto, dice. "Cada persona es diferente". Sin embargo, su preferencia personal es aterrizar sobre la parte delantera del pie, en lugar del talón, ya que cree que puede prevenir la rodilla de corredor.

"Las pruebas al respecto son escasas", afirma Gohil. "Tradicionalmente, correr golpeando primero con el talón permite que el impacto se desplace desde los talones hasta la rodilla, luego la cadera y la zona lumbar. En algunos casos, esto ha provocado lesiones de rodilla y cadera.

"Quienes tengan antecedentes de lesiones de este tipo pueden encontrar beneficioso intentar cambiar su técnica de carrera al antepié. Correr con el antepié puede dar lugar a una amortiguación más natural del impacto contra el suelo, ya que el tobillo y la rodilla están flexionados y la cadera está ligeramente abierta.

"Sin embargo, la transición demasiado rápida a esta técnica puede causar dolor y provocar otras lesiones, como tendinitis de Aquiles, lesiones en la pantorrilla, distensiones y lesiones en el pie. Correr con el antepié permite aumentar la velocidad".

El "siguiente nivel

Le digo a la dependienta que me lo pensaré y me dirijo a Covent Garden, a otra tienda de la misma cadena. Le digo a la recepcionista que soy un recién licenciado en 10.000 y que "quiero pasar al siguiente nivel". Me estremezco al oírme decir esto, pero ella asiente con la cabeza, solícita. ¿O era incredulidad?

Esta vez no hay lecciones de ciencia ni vídeos sobre la pronación. Me llevan inmediatamente a la vertiginosa variedad de marcas expuestas en la pared del fondo. Me vuelven a preguntar mi número de calzado. Es la 8, así que la dependienta me dice que me aumentará media talla, dejando un centímetro entre los dedos y la parte delantera de la zapatilla.

"Es un buen consejo", dice Gohil. "Las zapatillas de correr deben ser aproximadamente media talla más grandes, ya que proporcionan más espacio donde se asientan los dedos, lo que también se conoce como puntera. Cuando corres, los pies se hinchan, así que al tener ese espacio extra, no se sienten ni se aplastan".

"La falta de espacio puede causar traumatismos en el antepié, como ampollas y daños en las uñas, como uñas negras o pérdida de uñas".

Me pruebo un par de pares en la cinta de correr, a una velocidad de 10 km/hora. Cuando se entera de que no voy a comprar nada hoy, parece un poco enfadada y me regaña por no haber traído mi par de zapatillas. Al parecer, son una referencia obligada a la hora de subir de categoría. Bueno, eso me ha dicho.

"Es más fácil que un vendedor vea tu viejo par y te sugiera otro", afirma Gohil. "¿Cómo y por qué? Un par viejo puede indicarte la forma que necesitas, las funciones de la zapatilla que más te convienen -como estructuradora, pronadora o neutra- y cómo las llevas."

Campo a través

Ya por la tarde, un intenso sol invernal se abate sobre mí mientras atravieso Green Park, pasando por el Palacio de Buckingham, hasta mi última parada del itinerario: una tienda independiente de artículos para correr frente a la estación Victoria.

Cuento otra mentirijilla, informando al asistente de que, tras años de "agotadoras carreras por carretera", me apetece un nuevo reto: campo a través. Me preguntan de entrada por el terreno que voy a recorrer: ¿hierba y barro, rocas... o las tres cosas? La respuesta es "los tres". La siguiente pregunta me deja aún más perplejo: "¿Tienes los pies estrechos o anchos?". No es subjetivo, me pregunto, antes de decantarme tenuemente por "estrechos".

Selecciono un par de pares con tacos duros y me aconsejan que los pruebe en una pista de atletismo que atraviesa el centro de la tienda. Como no he practicado ningún tipo de cross desde mis tiempos de estudiante, no sé si en esta superficie ligera y elástica serían adecuadas para correr por el campo. Quizá las tiendas de running deberían incluir también rocódromos y pistas de tierra.

Para ser justos, la asistente no tarda en decirme que es sólo su segunda semana de trabajo, cuando le hago una pregunta sobre la pronación -una palabra que, reconozco, he aprendido hoy por primera vez- y me sugiere que vuelva más adelante para hablar con el fisioterapeuta residente de la tienda. Si reservo la sesión ahora, me costará "sólo 40 libras".

"Fue muy amable al ser sincera y pedirte que volvieras y no intentar venderte un par sin saber lo que necesitarías", dice Gohil.

"Suele haber dos tipos de clavos: los de pista y los de campo a través. La principal diferencia es la amortiguación. El cross suele tener más amortiguación en el antepié y el retropié. La idea de los clavos es únicamente la tracción al correr. El principio de seguridad a aplicar sería asegurarse de que hay suficiente espacio en la puntera.

"La anchura también es importante, ya que hay que asegurarse de que el pie se apoya correctamente".

Y con eso, mi día de navegación por las tiendas llega a su fin. Mientras mi tren de vuelta a casa sale de Victoria poco después, llego a la conclusión de que algunas de las tiendas de running londinenses podrían estar luchando con la tristeza de la oferta y la demanda de Año Nuevo. Pero no faltan buenos consejos a la hora de elegir tu próximo par de zapatillas, sea cual sea la actividad que practiques.