¿Por qué las mujeres son tan vulnerables al COVID-19 durante el embarazo?

Las mujeres embarazadas no tienen ni más ni menos probabilidades de contraer COVID-19 que la población general, según sugieren las investigaciones actuales. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que la COVID durante el embarazo aumenta el riesgo de enfermedad grave, especialmente en el tercer trimestre.

"Más de la mitad de las mujeres que dan positivo en las pruebas de COVID durante el embarazo no presentan síntomas de COVID, pero, sobre todo en las últimas fases del embarazo, las mujeres corren un mayor riesgo de encontrarse gravemente enfermas", afirma la Dra. Jo Mountfield, obstetra consultora y vicepresidenta del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos.

"Lamentablemente, estamos viendo más mujeres embarazadas que enferman gravemente de COVID-19 en esta tercera oleada que en las dos anteriores".

¿Es frecuente la COVID en el embarazo?

Según una investigación del NHS England, casi una quinta parte de los pacientes más graves por coronavirus en Inglaterra en los últimos meses eran futuras madres no vacunadas. Entre julio y septiembre, el 17% de los pacientes con coronavirus que recibieron tratamiento a través de una máquina de bypass pulmonar eran futuras madres que no habían recibido la primera dosis de la vacuna contra el coronavirus.

Las embarazadas también representaban el 32% de todas las mujeres de entre 16 y 49 años ingresadas en cuidados intensivos y sometidas a oxigenación por membrana extracorpórea -utilizada cuando los pulmones de un paciente están tan dañados que ni siquiera un ventilador puede mantener los niveles de oxígeno-.

¿Por qué las mujeres son vulnerables a enfermedades graves por COVID durante el embarazo?

Las investigaciones de otras pandemias han sugerido que las mujeres embarazadas son más susceptibles de sufrir más malestar por infecciones víricas como el COVID-19 y la gripe que las que no están embarazadas. Durante los brotes de gripe porcina de 2009 y de SRAS de 2002, se descubrió que las mujeres embarazadas tenían más probabilidades de sufrir complicaciones graves a causa de la infección.

"El embarazo ejerce una presión adicional sobre el corazón y los pulmones de la mujer, lo que puede afectar a su respiración", explica Mountfield. "Si una mujer embarazada contrae COVID-19 y desarrolla síntomas que afectan a su respiración, se ejercerá más presión sobre los pulmones, que ya están sometidos a la presión del bebé.

"En estas circunstancias, estamos viendo más embarazadas con respiradores en cuidados intensivos, para mantener un buen suministro de oxígeno".

Sistema inmunitario y cambios hormonales durante el embarazo

Los cambios que se producen en el sistema inmunitario durante el embarazo también pueden hacer que las mujeres sean más vulnerables a las infecciones víricas. El sistema inmunitario protege contra intrusos nocivos como las bacterias, pero tiene que trabajar más para proteger tanto a la madre como al bebé durante el embarazo.

Aunque el sistema inmunitario de las embarazadas se adapta al crecimiento y desarrollo del feto, algunas respuestas inmunitarias se suprimen. Esto crea un equilibrio que puede proteger al bebé sin comprometer la salud de la madre. Estos cambios también evitan que el sistema inmunitario ataque al feto como un"cuerpo extraño".

Los altos niveles de las hormonas estrógeno y progesterona provocan la inflamación de la parte superior de las vías respiratorias, lo que, sumado a la expansión pulmonar restringida en el último trimestre, hace que las embarazadas sean más susceptibles a las complicaciones derivadas de los virus respiratorios.

"Las mujeres corren un riesgo ligeramente mayor de padecer enfermedades graves si contraen COVID-19 y tienen más probabilidades de sufrir complicaciones en el embarazo, como un parto prematuro", afirma Mountfield.

Además de los riesgos para la madre, la infección por COVID-19 durante el embarazo plantea numerosos riesgos para el bebé, incluido un mayor riesgo de mortinatalidad y una mayor incidencia de bebés pequeños para la edad gestacional.

Selecciones de pacientes para Información general

COVID-19

Jornada Nacional de Reflexión: afrontar el duelo tras la pérdida de un ser querido a causa de la COVID-19

Since the pandemic began, the number of people in the UK who have died with COVID-19 listed as the cause of death has reached over 185,000. Restrictions on social contact have had a major impact on the bereaved and how they have been allowed to grieve. This year, the National Day of Reflection is honouring those we've lost.

por Emily Jane Bashforth

¿Por qué hay tantas dudas sobre las vacunas entre las embarazadas?

Las pruebas demuestran que la vacuna es segura para las embarazadas y es la forma más eficaz de proteger tanto a la madre como al bebé contra la posibilidad de enfermedad grave por COVID-19. A pesar de ello, la indecisión ante la vacuna ha sido elevada entre las embarazadas.

Desinformación sobre las vacunas

Hay varias razones por las que las embarazadas no se vacunan. En primer lugar, la desinformación antivacunas rampante en Internet también ha llevado a muchas mujeres a dudar de que la vacunación sea segura.

Además, hasta que se puedan recopilar datos reales sobre la seguridad durante el embarazo, se aconseja a las mujeres embarazadas del Reino Unido que no se vacunen de forma sistemática hasta abril de 2021. En su lugar, se aconsejó a sus profesionales sanitarios que estudiaran su riesgo individual (por ejemplo, enfermedades subyacentes) y discutieran los pros y los contras caso por caso.

Esto se debe a las cuestiones éticas relacionadas con la inclusión de mujeres embarazadas y lactantes en los ensayos clínicos, por lo que fueron excluidas de los estudios iniciales. En la actualidad existen numerosas pruebas de que las mujeres embarazadas obtienen altos niveles de protección de la vacuna COVID-19 y de que no existen problemas adicionales de seguridad de la vacuna durante el embarazo.

Dados los mayores riesgos para las mujeres embarazadas, el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos y el Real Colegio de Matronas recomiendan encarecidamente la vacunación a todas las mujeres embarazadas. Sin embargo, las tasas de vacunación de las embarazadas siguen siendo significativamente más bajas que las de otros grupos.

Prioridades

Tampoco se dio prioridad a la vacunación de las mujeres embarazadas, a pesar de las presiones ejercidas sobre el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (CCVI). Como consecuencia, incluso las que se encuentran en el tercer trimestre -que corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la infección de COVID-19- han tenido que esperar para ser vacunadas con el resto de su grupo de edad.

"Hacemos un llamamiento urgente a todas las mujeres embarazadas para que se vacunen", afirma el Dr. Edward Morris, presidente del RCOG. "Entendemos la preocupación de las mujeres por vacunarse durante el embarazo, y queremos asegurarles que no existe ninguna relación entre vacunarse y un mayor riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro o mortinato."

La vacuna COVID y el embarazo

Más de 200.000 mujeres en el Reino Unido y EE.UU. han recibido la vacuna COVID-19 durante el embarazo sin que se hayan detectado señales de seguridad preocupantes. También hay pruebas muy sólidas de la eficacia de la vacuna en el mundo real, ya que el 98 % de las mujeres que ingresaron en el hospital y contrajeron una infección grave no se habían vacunado.

Las vacunas COVID-19 pueden administrarse en cualquier momento del embarazo y se prefiere ofrecer las vacunas Pfizer-BioNTech o Moderna. No obstante, se recomienda a las mujeres que hayan recibido una primera dosis de la vacuna de AstraZeneca antes de quedarse embarazadas que continúen con la misma vacuna durante el embarazo.

Vacunas de refuerzo

Los profesionales sanitarios también están instando a todas las mujeres embarazadas que reúnan los requisitos para recibir la vacuna de refuerzo COVID-19 a que acepten la oferta.

Los trabajadores sanitarios y sociales de primera línea, las personas de 16 a 49 años con enfermedades subyacentes y los cuidadores de adultos pueden recibir la vacuna de refuerzo. Los contactos domésticos adultos de personas inmunodeprimidas, todos los adultos de 50 años o más y los que viven en residencias para personas mayores también pueden recibir una tercera dosis de la vacuna.

"Cualquiera que esté embarazada y entre en estas categorías podrá recibir la vacuna de refuerzo", afirma Mountfield. "Muchas mujeres embarazadas sanas que no entran en estas categorías, aunque no todas, probablemente hayan sido vacunadas más recientemente, por lo que aún no necesitan un refuerzo. Es probable que el JCVI revise periódicamente las recomendaciones de vacunación de refuerzo".