Proctalgia fugax y dolor anal

¿Qué es la proctalgia fugax?

La proctalgia fugax es una de las afecciones que provocan dolor anal o rectal (a veces denominado dolor ano-rectal). Es un tipo de síndrome del elevador del ano. Proctalgia significa dolor en la zona del ano. Fugax es una palabra latina que significa fugitivo o pasajero. Por tanto, describe un dolor de corta duración en la zona de la espalda.

La proctalgia fugax se diagnostica cuando se han excluido otras causas. Se cree que está causada por espasmos en los músculos del esfínter anal.

¿Es frecuente la proctalgia fugax?

Se cree que la proctalgia fugax es bastante frecuente. Hasta una de cada cinco personas puede padecerla en algún momento.

¿Cuáles son los síntomas de la proctalgia fugax?

El dolor se produce en varias ocasiones a lo largo de unas semanas, y cada vez dura sólo segundos o minutos. Es un dolor repentino, agudo y con calambres. Puede despertarte por la noche. Es posible que tenga varios ataques a la vez.

En muchas personas que padecen esta enfermedad, los ataques no se producen con mucha frecuencia. Entre los episodios, no hay dolor alguno. La proctalgia fugax no provoca hemorragias.

A menudo no hay ninguna razón, pero el dolor puede desencadenarse en algunos casos por lo siguiente:

• Tener sexo.

• Abrir los intestinos.

• Estar estreñido.

• Tener la regla.

• Estrés.

¿Cuáles son las causas de la proctalgia fugax?

Esto no se entiende exactamente. Se cree que se debe a espasmos de los músculos del ano. Los músculos de esta zona son muy fuertes, ya que son los que utilizas para retener la caca o relajarte para expulsarla.

La mayoría de las veces no es evidente qué la ha desencadenado. En algunas personas, comienza después de una operación, por ejemplo, una inyección para las hemorroides o después de una histerectomía. Parece ser más frecuente en personas con síndrome del intestino irritable y síntomas de ansiedad.

¿Cómo se investiga el dolor anal?

Cuando visite a su médico, le hará preguntas sobre el dolor que siente. Por ejemplo, cuánto dura, si está relacionado con la apertura del intestino, etc. El médico también querrá saber si tiene otros síntomas, en particular sangrado. La proctalgia fugax y el síndrome del elevador del ano no provocan hemorragias en la espalda.

A continuación, el médico deberá examinarle. Le pedirá que se tumbe en la camilla, normalmente de lado, con las rodillas dobladas hacia el pecho. El médico le examinará primero la parte externa del ano, en busca de bultos, protuberancias, fisuras y erupciones cutáneas.

Le palparán el interior con un dedo enguantado para detectar bultos, sensibilidad y hemorragias. Pueden examinar el interior del ano y el recto con un instrumento llamado proctoscopio. Se trata de un tubo transparente, rígido y corto, que permite ver el interior de los pocos centímetros inferiores del intestino.

Si es necesario realizar más pruebas, es posible que le remitan a un especialista, normalmente un gastroenterólogo o un cirujano colorrectal. Es posible que le recomienden otras pruebas. Por ejemplo:

• Una sigmoidoscopia. Se trata de un examen con una cámara en un tubo más largo, que puede pasar más arriba dentro de su intestino.

• Una ecografía.

• Una resonancia magnética.

• Manometría anorrectal. Se trata de una prueba utilizada para medir la presión de las contracciones del músculo anal.

No todo el mundo necesita todas estas pruebas. Si tiene dolores fugaces ocasionales, no sangra y la exploración es normal, es probable que tenga proctalgia fugax y no necesite más pruebas. En ese caso, le aconsejamos que vuelva al médico si algo cambia (por ejemplo, si sangra o si el dolor se hace más persistente).

¿Cuál es el tratamiento de la proctalgia fugax?

A menudo no se necesita tratamiento. Para muchas personas, los episodios son infrecuentes. Si sabes que no es nada preocupante, puede que no necesites ningún tratamiento. Sabes que el dolor se calmará rápidamente por sí solo.

En unas pocas personas, puede ser más molesto y necesitar tratamiento. No hay tratamientos probados para esta afección, pero las opciones incluyen:

• Utilizar un inhalador de salbutamol. Es el mismo inhalador que utilizan las personas asmáticas. Abre las vías respiratorias relajando sus músculos, por lo que es lógico que también pueda actuar sobre los músculos que rodean el ano.

• Una crema que actúe sobre los vasos sanguíneos que rodean el ano, como el trinitrato de glicerilo o la crema de diltiazem.

• Una inyección en el nervio para hacerlo menos sensible.

¿Cuál es la diferencia entre la proctalgia fugax y el síndrome del elevador del ano?

Se trata sobre todo de la duración del dolor. Si tienes proctalgia fugax, tienes episodios breves de dolor intenso en la espalda, pero desaparecen en cuestión de segundos o minutos y te sientes absolutamente normal entre un ataque y otro. Es posible que se produzcan varios episodios a lo largo de una o dos semanas, pero la mayoría de la gente no sufre este dolor con mucha frecuencia.

El dolor del síndrome del elevador del ano suele empeorar al sentarse y dura al menos 20 minutos. Lo más frecuente es que esté ahí todo el tiempo, o que aparezca y desaparezca de forma persistente. Suele ser un dolor agudo.

¿Es frecuente el síndrome del elevador del ano?

El síndrome del elevador del ano es menos frecuente y afecta a unas 6 de cada 100 personas.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome del elevador del ano?

El elevador del ano es un músculo. Forma parte del grupo de músculos del suelo pélvico, que constituye un soporte en forma de cabestrillo a lo largo de la pelvis, como en la imagen inferior. Es el grupo de músculos que rodea el ano y el recto.

Síndrome del elevador del ano: músculos anal y rectal

Imagen de scientificanimations.com, CC BY-SA 4.0vía Wikimedia Commons

Si padeces el síndrome del elevador del ano, sientes un dolor en la parte alta de la espalda. Suele ser más intenso cuando se está sentado, y caminar puede aliviarlo. El dolor es constante o regular, y dura (a diferencia de la proctalgia fugax) más de 20 minutos. Continúa, de forma constante o intermitente, durante meses.

El síndrome del elevador del ano también se conoce como síndrome de dolor anal crónico.

¿Cuál es el tratamiento del síndrome del elevador del ano?

Las opciones incluyen:

• Terapia de biorretroalimentación. Se trata de un tipo de terapia mediante la cual aprendes a relajar los músculos del suelo pélvico. Se colocan electrodos en el interior que proporcionan un trazado que te muestra lo que ocurre cuando intentas relajar y contraer los músculos. Se necesitan varias sesiones de entrenamiento para aprender a controlar bien los músculos. Esta es la opción de tratamiento para la que existen pruebas más alentadoras.

• Estimulación electrogalvánica (eléctrica). Consiste en la estimulación del ano mediante una corriente eléctrica a través de una sonda colocada en su interior. Se considera menos eficaz que la biorretroalimentación.

• Botox® (toxina botulínica). Una inyección de Botox® ayuda a reducir los episodios en algunos casos.

• Estimulación de nervios específicos. Se trata de desensibilizar algunos nervios de la zona.

• Un inhalador de salbutamol (como el anterior).

La mayoría de las opciones requieren que le remitan a un especialista para que le asesore y organice el tratamiento.

¿Es grave la proctalgia fugax o síndrome del elevador del ano?

Depende de lo que quiera decir. No es grave como el cáncer, por ejemplo. La proctalgia fugaz no suele afectar demasiado a la vida. Una vez que el médico ha determinado que la causa no es más grave, suele ser un problema ocasional para la mayoría de las personas.

Sin embargo, el síndrome del elevador del ano puede tener importantes repercusiones en su vida. Puede despertarle por la noche e impedirle hacer cosas que impliquen estar sentado. Esto puede interferir en el trabajo y en actividades de ocio como montar en bicicleta, por ejemplo. Para algunas personas, puede interferir realmente en su calidad de vida, por lo que para ellas sí puede ser grave.

¿Cuál es el pronóstico de la proctalgia fugax o síndrome del elevador del ano?

Es variable. La proctalgia fugaz no suele ser un problema a largo plazo. O bien se producen algunos episodios de vez en cuando, con largos periodos sin problemas entre ellos, o bien desaparece por completo. Por definición, cada episodio individual dura muy poco.

El síndrome del elevador del ano puede prolongarse durante mucho tiempo en algunas personas y puede resultar difícil encontrar un tratamiento que ayude.

¿Qué otras enfermedades provocan dolor anal?

Colon y recto

Como puedes ver en el diagrama anterior, el ano está al final de la tripa, donde se abre en el trasero. El conducto anal es el tubo corto que está justo encima y desemboca en el recto.

Hay muchas afecciones que pueden causar dolor en la zona inferior. En la mayoría de ellas se observa o palpa una anomalía al examinarlas o investigarlas. Las posibles causas son:

• Almorranas (hemorroides). Son una causa frecuente de dolor anal, sobre todo cuando una de las hemorroides presenta un coágulo de sangre (hemorroide trombosada). En este caso, es posible que notes un bulto sensible.

• Fisura anal. Se trata de una fisura en la piel que rodea el ano, normalmente causada por una caca dura. El dolor es mucho mayor al hacer caca, y puede haber un poco de sangre al hacer caca.

• Cáncer. El cáncer de ano o recto puede causar dolor, pero son más probables otras causas y suele haber síntomas adicionales. Suele ser un dolor más constante y puede empeorar al hacer caca. Puede haber sangre en la ropa interior o mezclada con la caca. .

• Verrugas anogenitales. Se trata de una infección de transmisión sexual (ITS) y, si las tienes, normalmente puedes ver o notar pequeñas protuberancias alrededor del ano. Otras ITS, como el herpes, también pueden causar dolor en esta zona. De nuevo, normalmente se puede ver una ampolla o una erupción ampollosa.

• Enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa. Son enfermedades en las que el intestino está inflamado. Suelen provocar otros síntomas, como diarrea, sangre y mucosidad en las cacas y dolores de barriga.

• Prolapso rectal. Se trata de una afección en la que los músculos del extremo del intestino son débiles, y parte del interior del intestino puede salirse (prolapso). Notará que tiene dificultad para retener las heces y puede notar un bulto.

• Prostatitis. Se trata de una inflamación o infección de la glándula prostática. Sólo en hombres: las mujeres no tienen próstata.

• Coxidinia. Se trata de un dolor alrededor del cóccix que resulta muy doloroso al sentarse. Suele producirse por una caída sobre las nalgas.

• Síndrome del intestino irritable (SII). Por lo general, el SII provoca heces blandas o estreñimiento, y dolores de barriga e hinchazón, pero a veces puede ir acompañado de dolor en la zona anal.

• Una infección, como una acumulación de pus (un absceso).

Las afecciones proctalgia fugax y síndrome del elevador del ano son lo que queda cuando se han descartado todas estas causas. Se trata de un "diagnóstico de exclusión", lo que significa que no existe ninguna prueba específica para ellos y que primero deben descartarse todas las demás causas posibles. Este folleto trata principalmente de estas dos enfermedades.

¿Por qué se producen?

Se desconoce la causa. Se cree que está causada por una tensión o espasmo de los músculos del interior de las nalgas. La gente suele preguntarse cuál es la causa, pero a menudo no se encuentra ningún desencadenante o causa.