¿Qué es la anestesia?

La anestesia significa 'pérdida de la sensibilidad'. Puede implicar una inyección local de un medicamento para adormecer una pequeña parte del cuerpo, como un dedo o alrededor de un diente. También puede implicar el uso de un medicamento que causa inconsciencia (anestesia general). Los diferentes tipos de anestesia son:

• Anestesia local.

• Anestesia regional:

  • Anestesia espinal.

  • Anestesia epidural.

  • Bloqueo nervioso.

• Sedación.

• Anestesia general.

Un medicamento utilizado para la anestesia se llama anestésico. Los anestésicos funcionan bloqueando las señales que pasan a lo largo de tus nervios hacia tu cerebro. Cuando el anestésico se desvanece, comienzas a sentir la sensación normal nuevamente.

General anaesthesia always needs a specialist doctor, called an anaesthetist, to be present. However other forms of anaesthesia, such as nerve blocks and sedation, can be given by other specialist doctors in hospital, such as the initial treatment of some luxaciones articulares or bone fractures in the Emergency Department. General Practitioners often provide local anaesthesia for minor operations such as removing a cyst or a toenail operation.

Anestesia local

Un anestésico local adormece una pequeña parte del cuerpo. Se utiliza cuando los nervios pueden ser fácilmente alcanzados por gotas, aerosoles, ungüentos o inyecciones. Permaneces consciente pero sin sentir dolor. Ejemplos comunes de cirugía bajo anestesia local son la extracción de dientes, operaciones para una uña encarnada y algunas operaciones comunes en el ojo.

Anestesia regional

Esto implica la inyección de anestesia local cerca de los nervios que abastecen una área más grande o profunda del cuerpo. El área del cuerpo afectada se adormece. Los anestesistas a menudo utilizan una máquina de ultrasonido o un estimulador de nervios para identificar la posición exacta de los nervios.

Los diferentes tipos de anestesia regional incluyen:

• Anestesia espinal - a single injection in your back and into your spine, which makes you numb for about two hours. Vea también el folleto separado llamado Anestesia Espinal.

• Una anestesia epidural - a needle is used to place a very fine tube (epidural catheter) in your back. 'Top-up' local anaesthetic is given for pain relief through the catheter, which can make the numbness last many hours or a few days. See also the separate leaflet called Epidural Pain Relief After Surgery.

• Bloqueo nervioso - an injection is placed near to a nerve or group of nerves - for example, in the arm or leg. This can allow you to have the operation without a general anaesthetic. Nerve blocks are also useful for pain control after the operation, as the area will stay numb for a number of hours.

Spinal or epidural anaesthesia can be used for operations on the lower body, such as cesárea, bladder operations, or reemplazo de cadera. Te mantienes consciente pero libre de dolor.

Anestesia por sedación

La sedación implica el uso de pequeñas cantidades de medicamentos anestésicos para producir un estado similar al sueño. Te hace sentir relajado física y mentalmente, pero no inconsciente.

Si tienes sedación, es posible que recuerdes poco o nada sobre la operación o procedimiento médico. Sin embargo, la sedación no garantiza que no tendrás ningún recuerdo de la operación. Esto solo se puede lograr con una anestesia general.

Anestesia general

La anestesia general es un estado de inconsciencia controlada durante el cual no sientes nada. No tendrás memoria de lo que sucede mientras estás anestesiado.

Una anestesia general es esencial para una amplia gama de operaciones, especialmente las operaciones mayores en el corazón, los pulmones o el abdomen, y la mayoría de las operaciones en el cerebro o las arterias principales. También se necesita normalmente para las operaciones de mínima invasión (laparoscópicas) en el abdomen.

Los anestésicos generales se pueden administrar de dos maneras diferentes:

• Una inyección de un medicamento anestésico en una vena.

• Inhalar un gas anestésico.

Estos medicamentos impiden que el cerebro responda a los mensajes sensoriales que viajan desde los nervios en el cuerpo. La inconsciencia causada por la anestesia general es diferente de un sueño natural. No se puede despertar de una anestesia hasta que los medicamentos se detengan y sus efectos desaparezcan.

La anestesia general solo se administra bajo la supervisión cercana de un médico especialista llamado anestesista, quien puede considerar la mejor manera de proporcionarte una anestesia efectiva y también mantenerte seguro y en buen estado. Los anestesistas cuentan con el apoyo de un equipo de personal capacitado en su trabajo.

Este equipo incluye practicantes del departamento de operaciones (ODPs), enfermeras de quirófano y personal de la sala de recuperación. Mientras estás inconsciente, el equipo en el quirófano te cuida con gran esmero. Tu anestesista permanece cerca de ti todo el tiempo.

La duración de un anestésico depende del tipo de anestésico y del fármaco anestésico exacto administrado.

• Anestésico local usually lasts for a few hours.

• Anestésicos regionales vary:

  • Los anestésicos espinales generalmente duran entre una y tres horas, dependiendo del medicamento utilizado.

  • Los anestésicos epidurales se administran a través de un tubo pequeño ('catéter') en la espalda. La epidural seguirá funcionando mientras se administren medicamentos a través del catéter. Esto se puede hacer automáticamente usando una bomba, o manualmente con un 'refuerzo' cuando la epidural parece estar empezando a perder efecto. Una vez que se detiene la epidural, el efecto desaparece en unas pocas horas. Los catéteres epidurales pueden permanecer durante horas (como en el parto) o unos pocos días (como después de una cirugía mayor).

  • Los bloqueos nerviosos duran diferentes tiempos dependiendo del tipo de bloqueo y del medicamento utilizado. Una sola inyección de bloqueo nervioso puede durar desde unas pocas horas hasta 24 horas. También es posible colocar un pequeño tubo ('catéter') cerca de los nervios para administrar más medicamento anestésico de forma continua, haciendo que el bloqueo dure más tiempo (generalmente hasta cinco días).

• Sedación mostly wears off after an hour or two, depending on the medication and how deep the sedation was. People usually feel well enough to go home after this. However, sedation takes up to 24 hours to wear off fully. After having sedation, you must be accompanied home by a responsible adult who can remain with you overnight. You must not drive, work, look after other people, operate machinery, cook, or make important decisions until the sedative drugs have completely worn off (24 hours afterwards).

• Anestésicos generales can last from a few minutes to several hours, depending on how long the procedure or operation is. Your anaesthetist will monitor you closely, and ensure it lasts as long as needed. Once the procedure has finished and the anaesthetic medicines have been stopped, you usually start to wake up quite quickly and will generally be awake, but feeling drowsy or groggy, within an hour or two. Within a few hours, you'll usually be safe to go home or be moved to a hospital ward (depending on the circumstances). It takes longer to recover fully, though. If going home, you must be accompanied by a responsible adult who can stay with you for 24 hours. You should not drive, work, look after other people, operate machinery, cook, or make important decisions for 24-48 hours after a general anaesthetic. Most people feel better within 48 hours, but it can take longer - days to weeks - to recover fully, especially if you've had a major operation.

La anestesia ha hecho posible la cirugía moderna. Se pueden ofrecer operaciones sofisticadas con un alto grado de comodidad y seguridad. Pero existen riesgos o posibles efectos secundarios causados por la anestesia y los medicamentos anestésicos.

Sentirse mal (náuseas) y estar enfermo (vómitos)

Anti-sickness medicines are routinely given with most anaesthetics to reduce the risk of this happening, and extra doses can be given to treat feeling sick or vomiting. Vea también el folleto separado llamado Enfermedad después de la Anestesia.

Dolor de garganta

Para la mayoría de las anestesias generales, el anestesista colocará un tubo en su vía respiratoria para ayudarle a respirar. Esto puede causarle dolor de garganta. La incomodidad o el dolor pueden durar desde unas pocas horas hasta unos pocos días. Se trata con medicamentos para aliviar el dolor.

Mareo y sensación de desmayo

Los anestésicos pueden causar presión arterial baja. Su anestesista tratará la presión arterial baja con medicamentos y líquidos en su suero, tanto durante su operación como en la sala de recuperación. Solo regresará de la sala de recuperación a la sala de hospitalización cuando su presión arterial esté estable.

Escalofríos

Puede temblar si siente frío durante su operación. Se toman precauciones para mantenerlo caliente y para calentarlo después si tiene frío. Se puede usar una manta de aire caliente. El temblor también puede ocurrir incluso cuando no tiene frío, como un efecto secundario de los medicamentos anestésicos.

Dolor de cabeza

The potential causes of headache include the operation, dehydration, and feeling anxious. Most headaches get better within a few hours and can be treated with pain-relief medicines. Severe headaches can happen after a spinal or epidural anaesthetic. Vea también el folleto separado titulado Dolor de cabeza después de la anestesia.

Infección torácica

Es más probable que ocurra una infección pulmonar después de una cirugía mayor y después de una cirugía en personas que fuman. Se trata con antibióticos y fisioterapia. Ocasionalmente, se desarrollan infecciones pulmonares graves que pueden necesitar tratamiento en la unidad de cuidados intensivos y pueden ser potencialmente mortales.

Picazón

Este es un efecto secundario de los medicamentos analgésicos opiáceos. También puede ser causado por una alergia a cualquier cosa con la que haya estado en contacto, incluidos medicamentos, fluidos esterilizantes, material de sutura, látex y vendajes. Puede tratarse con medicamentos para reducir la picazón.

Dolores, molestias y dolor de espalda

Durante su operación, puede permanecer en la misma posición sobre una mesa de operaciones firme durante un largo tiempo. Se le colocará con cuidado; sin embargo, algunas personas aún se sienten incómodas después. También pueden ocurrir dolores musculares si recibe un medicamento llamado suxametonio. Su anestesista le informará si necesita este medicamento.

Dolor al inyectar medicamentos

Algunos medicamentos utilizados para la anestesia general o para la sedación administrada con anestesia regional causan dolor al ser inyectados.

Moretones y dolor

Esto puede ocurrir alrededor de los sitios de inyección y goteo. Puede ser causado por una vena que filtra sangre alrededor de la cánula o por una infección en desarrollo. Normalmente se resuelve sin tratamiento, aparte de retirar la cánula.

Confusión o pérdida de memoria

Esto es común entre las personas mayores que han tenido anestesia general. Puede deberse al desarrollo de una enfermedad como una infección en el pecho o de orina. Hay otras causas que el equipo que lo cuida se encargará de tratar. Usualmente se recupera, pero esto puede tomar algunos días, semanas o incluso meses.

Problemas de vejiga

Dificultad para orinar o pérdida de orina puede ocurrir después de una operación. Si esto sucede, es posible que necesite que le coloquen un tubo en la vejiga (un catéter urinario) para drenar la orina en una bolsa. La mayoría de los problemas de vejiga mejoran, de modo que su hábito urinario normal regresa antes de que salga del hospital.

Dificultades respiratorias

Algunas personas se despiertan con respiración lenta o ligeramente dificultosa después de una anestesia general. Si esto te sucede, serás atendido en la sala de recuperación con tu propia enfermera de recuperación hasta que tu respiración mejore.

Daño a los dientes, labios o lengua

El daño a los dientes ocurre en 1 de cada 4,500 anestesias. Su anestesista colocará un tubo de respiración en su garganta al comienzo de la anestesia, y es en ese momento cuando puede ocurrir el daño. Es más probable si tiene dientes frágiles, una boca pequeña o un cuello rígido. Los moretones menores o pequeñas grietas en los labios o la lengua son comunes; sin embargo, estos sanan rápidamente.

Conciencia accidental

La conciencia accidental es volverse consciente durante alguna parte de una anestesia general. Ocurre porque no estás recibiendo suficiente anestesia para mantenerte inconsciente. El anestesista utiliza monitores durante la anestesia que muestran cuánta anestesia se está administrando y cómo está respondiendo tu cuerpo a ella. Estos deberían permitir a tu anestesista juzgar cuánta anestesia necesitas.

La conciencia accidental es rara. Se debate exactamente con qué frecuencia ocurre; dependiendo de cómo se mida, las estimaciones son que entre 1 de cada 20,000 a 1-2 de cada 1,000 personas que reciben anestesia general tienen alguna experiencia de conciencia.

Si crees que pudiste haber estado consciente durante tu operación, debes informar a cualquier miembro del equipo que te está cuidando. Tu anestesista querrá saberlo para poder ayudarte en este momento y con cualquier anestesia futura que puedas tener.

Daño a los ojos

Es posible que los paños quirúrgicos u otros equipos puedan rozar la superficie clara del ojo (la córnea) y causar una abrasión. Esto es incómodo durante unos días, pero con un tratamiento de gotas para los ojos normalmente se cura por completo. Los anestesistas tienen cuidado para prevenir esto. A menudo se utilizan pequeñas piezas de cinta adhesiva para mantener los párpados juntos, o se usa ungüento para proteger la superficie del ojo. La pérdida grave y permanente de la visión puede ocurrir, pero es muy rara.

Daño nervioso

Nerve damage (paralysis or numbness) has a number of causes during local, regional or general anaesthetics. It varies with the type of anaesthetic you are having. Temporary nerve damage can be common with some types of anaesthetic, but full recovery often follows. Permanent nerve damage to nerves outside the spinal column is uncommon. Vea también el folleto separado titulado Daño Nervioso después de la Anestesia.

Empeoramiento de condiciones médicas existentes

Su anestesista se asegurará de que cualquier condición médica que tenga esté bien tratada antes de su cirugía. Si ha tenido previamente un ataque al corazón o un derrame cerebral, el riesgo de que tenga otro se incrementa ligeramente durante y después de su operación. Otras condiciones como la diabetes, la presión arterial alta y el asma serán monitoreadas de cerca y tratadas según sea necesario.

Alergia grave a los medicamentos

Las reacciones alérgicas pueden ocurrir con casi cualquier medicamento. Su anestesista utiliza un monitoreo continuo que ayuda a asegurarse de que cualquier reacción sea detectada y tratada antes de que se vuelva grave. Muy raramente, las personas mueren por una reacción alérgica durante una anestesia. Es importante informar a su anestesista sobre cualquier alergia que sepa que tiene.

Daño a los nervios en la columna vertebral

El daño permanente a los nervios de la columna vertebral es muy raro después de una anestesia general, una anestesia espinal o una anestesia epidural.

Fallo del equipo

Se utilizan muchos tipos de equipos durante una anestesia. Se emplean monitores que advierten inmediatamente de problemas, y los anestesistas tienen acceso inmediato a equipos de respaldo. La probabilidad de un evento grave debido a una falla del equipo es rara o muy rara.

Muerte

Deaths caused by anaesthesia are very rare. There are probably about five deaths for every million anaesthetics given in the UK. Vea también el folleto separado titulado Muerte o Daño Cerebral por Anestesia.

El tiempo que tienes para prepararte variará dependiendo del motivo de la operación. Es importante estar en la mejor forma y lo más saludable posible antes de cualquier operación que requiera anestesia general. Sin embargo, esto no siempre es posible. Si tu operación es una emergencia, tus médicos y enfermeras te brindarán un buen cuidado en la condición en la que te encuentres.

Problemas médicos

If you have a long-term condition, such as diabetes, asma o bronquitis, heart problems or presión arterial alta, debes asegurarte de estar lo mejor posible antes de tu operación. Si crees que podrías mejorar, deberías ver a tu médico para un chequeo adicional.

Fumar

If you fumar, you should consider giving up before your operation. Smoking increases the risk of problems during and after the operation. Your surgical wound will heal more slowly and be more likely to become infected if you smoke. If you plan to quit smoking, it is a good idea to see your doctor for ayuda y consejos para ayudarte a dejar de fumar.

Tu peso

Many of the risks of having an operation are increased if you are muy por encima de su peso. Your GP can give you consejos sobre pérdida de peso and put you in touch with an organisation that can help.

Alcohol

If you drink more alcohol than the cantidad recomendada, deberías reducir antes de una operación.

Pruebas de aptitud física antes de una operación

Su cirujano puede pedirle que realice una prueba de aptitud antes de decidir si se someterá a la operación. Una prueba de aptitud proporciona información sobre el riesgo que la operación representa para usted.

Antes de someterse a una operación, es esencial conocer su salud general y saber qué medicamentos está tomando. Algunos hospitales utilizan un cuestionario de salud, o puede que lo inviten a una clínica de preevaluación. Si va a someterse a una operación urgente, la revisión de salud será realizada por sus médicos y enfermeras en la sala.

If you're having a major operation then you may need to have some tests. These tests may include análisis de sangre, un trazado del corazón (electrocardiograma, o ECG), una radiografía, u otras pruebas. Este es un buen momento para hacer preguntas y hablar sobre cualquier preocupación que puedas tener.

Medicamentos

Debe continuar tomando sus medicamentos hasta el día de la operación, inclusive, a menos que le indiquen lo contrario. Debe seguir cuidadosamente cualquier instrucción que le den en la clínica de preevaluación.

Ducharse

Some hospitals give patients a disinfecting shower gel to use for several days before the operation. It helps prevent serious infections such as MRSA. Deberías usar esto en tu cuerpo y cabello.

Nada para comer o beber

El hospital debería darte instrucciones claras sobre comer y beber, las cuales debes seguir cuidadosamente. Se te puede dar:

• A time to stop eating, or drinking anything except water; y

• Un momento para dejar de beber agua.

La operación será cancelada o pospuesta si no has seguido estas instrucciones. La razón es que si hay comida o líquido en tu estómago durante la anestesia, podría subir a la parte posterior de tu garganta y causar asfixia o daño grave a tus pulmones.

Si se le pide que tome sus medicamentos habituales, puede hacerlo con un pequeño sorbo de agua en cualquier momento.

La sala de anestesia está al lado del quirófano. Muchos hospitales no tienen salas de anestesia, pero entonces recibirás el mismo cuidado en el propio quirófano.

La máquina de anestesia suministra oxígeno y gases anestésicos en cantidades controladas. Esta máquina de anestesia también cuenta con equipos de monitoreo, que incluyen:

• Monitor de corazón: se colocarán parches adhesivos en su pecho que proporcionan un trazado del corazón en la pantalla.

• Presión arterial: se coloca un manguito alrededor de su brazo, que generalmente está configurado para medir su presión arterial cada cinco minutos o menos.

• Niveles de oxígeno: se coloca un dispositivo con una luz roja en su interior en su dedo de la mano o del pie. Esto registra su nivel de oxígeno de manera continua.

• Se pueden utilizar otros monitores para cirugías complicadas.

Su anestesista necesitará administrarle medicamentos en una vena. Lo hará a través de un pequeño tubo de plástico (cánula) colocado en una vena en el dorso de su mano o en su brazo.

Fluidos intravenosos

Necesitas recibir líquidos durante la mayoría de las operaciones para evitar que tu cuerpo se deshidrate. Estos líquidos pueden continuar administrándose después hasta que puedas beber normalmente. Si necesitas una transfusión de sangre, también se te administrará a través del 'goteo'.

A veces hay una opción sobre qué tipo de anestesia y control del dolor es mejor para ti. Habiendo hablado sobre los beneficios, riesgos y tus preferencias, tú y tu anestesista pueden decidir juntos qué anestesia tendrás.

Premedicación

Un 'pre-med' es un medicamento que a veces se administra poco antes de una operación. Se le pueden ofrecer medicamentos para ayudar con la ansiedad, prevenir náuseas o tratar el dolor. Puede preguntar a su anestesista sobre recibir un pre-med si lo desea.

Medicamentos para aliviar el dolor

Estos se administran para reducir la reacción de su cuerpo a la cirugía, así como para proporcionar alivio del dolor después.

Relajantes musculares

These are needed for certain operations only. They relax the muscles completely and the anaesthetist uses a ventilator to do the breathing for you. At the end of the operation, you will not be woken up until the anaesthetist is sure the relajante muscular has worn off.

Otros medicamentos

• Antibióticos para prevenir infecciones.

• Medicamentos contra las náuseas.

• Paracetamol para ayudar con el alivio del dolor.

• Medicamentos para tratar la presión arterial baja.