¿Tendremos una mala temporada de gripe este año?

Falta de inmunidad

La mayoría de nosotros hemos tenido una dosis de gripe a lo largo de nuestra vida. Y como este virus circula libremente durante los meses de invierno, es probable que todos hayamos estado expuestos a él con frecuencia a lo largo de los años.

Sin embargo, las cepas de la gripe varían de un año a otro, y el virus evoluciona constantemente, lo que significa que si tenemos un año en el que no se expone tanta gente, la inmunidad dentro de la comunidad disminuye.

"En tiempos normales, tenemos cierto grado de protección cruzada", explica el Dr. Stephen Griffin, virólogo y profesor asociado del Instituto de Investigación Médica de Leeds. "Pero si nos perdemos un año de exposición, va a haber mayores lagunas en cuanto a las diferencias del virus y, por tanto, de su respuesta inmunitaria".

Señales de alerta

Los científicos también están preocupados por la rápida propagación de las infecciones respiratorias en los niños, que podría ser un indicador de cómo podría circular la gripe una vez que el virus empiece a afianzarse.

"A medida que se reducen las pautas de distanciamiento social, ya estamos viendo un aumento de las infecciones respiratorias como el VRS (virus respiratorio sincitial, el virus que causa el resfriado común) y el Crup; normalmente estas infecciones no son frecuentes hasta el invierno", explica la Dra. Claire Ashley, médico de cabecera.

"Sin embargo, como muchos niños pueden no haber estado expuestos a estas infecciones en el último año debido al distanciamiento social y otras medidas, tienen más probabilidades de enfermar si se exponen, ya que su organismo no las ha combatido durante tanto tiempo".

Este aumento de las infecciones respiratorias y de la susceptibilidad puede ser una señal de alerta temprana de que la temporada de gripe de este año podría ser peor que en años normales.

Falta de distanciamiento social

La temporada de gripe del invierno pasado se redujo al mínimo gracias a las medidas aplicadas para COVID-19. Con los cierres patronales que tuvieron lugar en el Reino Unido tanto en noviembre como en enero, y el estricto distanciamiento social y el uso obligatorio de mascarillas, la gripe -como COVID-19- tuvo dificultades para propagarse tan ampliamente como lo habría hecho de otro modo. Sin embargo, ahora que se han levantado estas restricciones, es más probable que la gripe se propague y arraigue.

¿Quién debe preocuparse por la gripe?

La mayoría de nosotros no pasamos mucho tiempo preocupándonos por la gripe y, para muchos, una infección puede ser leve. Sin embargo, la gripe puede llegar a ser grave a cualquier edad, por lo que no debe tratarse a la ligera. Las personas mayores o con problemas de salud subyacentes pueden ser especialmente vulnerables. Como en el caso de COVID-19, aunque estemos sanos, todos debemos ser conscientes de reducir el riesgo de enfermar para reducir el contagio a las personas de riesgo.

"No hay que subestimar la gripe", afirma el Dr. Griffin. "A pesar de una vigilancia enérgica y un amplio programa de vacunación, seguimos viendo un número significativo de muertes cada año. La enfermedad puede ser grave para cualquiera: es difícil de predecir".

Selección de pacientes para Infecciones víricas

Infecciones

¿Por qué algunos virus son estacionales?

Los virus del resfriado y la gripe se asocian con el otoño y el invierno. Pero la explicación de por qué los virus respiratorios alcanzan su punto álgido en los meses más fríos no está nada clara.

por Natalie Healey

Infecciones

Virus respiratorio sincitial (VRS)

El virus respiratorio sincitial (VRS) es una infección frecuente que suele causar síntomas leves similares a los de un catarro, pero que puede ser más grave, sobre todo en bebés, niños pequeños y personas mayores. Aquí explicamos qué la causa, cuáles son sus síntomas y cómo se trata.

por el Dr. Doug McKechnie, MRCGP

COVID-19 y gripe

Además, incluso para las personas vacunadas contra el COVID-19 existe un riesgo real de contraer ambos virus simultáneamente. "Es posible contraer ambas enfermedades al mismo tiempo, lo que puede provocar una enfermedad bastante grave", afirma el Dr. Ashley. "Especialmente para las personas de alto riesgo y vulnerables".

Por último, como en el caso del COVID-19, un elevado número de casos de gripe puede ejercer una enorme presión sobre el SNS, con hospitales que a menudo alcanzan su capacidad incluso en condiciones prepandémicas. La combinación de ambas cosas podría ser desastrosa. Para evitar que nuestros servicios sanitarios se vean desbordados, es importante que todos nos tomemos la gripe en serio.

¿Cuándo empieza la temporada de gripe?

Normalmente, la temporada de gripe alcanza su punto álgido en enero. Sin embargo, hay indicios de que este año la enfermedad podría aparecer un poco antes de lo habitual. "Los casos de VSR y crup son mucho más tempranos de lo habitual. Aunque no podemos decir con seguridad cuándo alcanzará la temporada de gripe este invierno, es probable que sea menos predecible de lo habitual", explica el Dr. Ashley.

¿Qué preparativos se están llevando a cabo?

Como de costumbre, las vacunas son la mejor medida contra la gripe, y los mayores de 50 años podrán vacunarse a partir de finales de septiembre. También se ofrecerá a los niños un aerosol nasal, que ayudará a minimizar la propagación de la enfermedad en las escuelas y, en consecuencia, en la comunidad en general.

¿Cuáles son mis responsabilidades?

La mejor medida contra la gripe es la vacuna. "A veces la eficacia de las vacunas varía", explica el Dr. Griffin. "Como el virus es diferente cada año, los científicos deben predecir qué cepas incluir en las vacunas. Algunos años la vacuna es más eficaz que otros. Pero aunque en un año determinado la protección sea menor, sigue siendo mucho mejor vacunarse que no hacerlo".

Para quienes no tengan derecho a vacunación gratuita en el SNS, la vacuna estará disponible en farmacias y algunos supermercados por unos 10 £ a partir de septiembre/octubre. "Yo me vacuno todos los años", dice el Dr. Griffin. "Recomiendo a todo el mundo que se vacune si puede".

También es aconsejable continuar con las medidas a las que ya estamos acostumbrados para mantener a raya el COVID-19. "El distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado de manos funcionan", afirma Clare. Estas precauciones, aunque ya no son obligatorias, siguen siendo aconsejables para reducir al mínimo la propagación del COVID-19". Tomar medidas sensatas como éstas también debería reducir al mínimo el riesgo de gripe.