Vitamina D y coronavirus: ¿hay pruebas de que pueda ayudar?

Actualmente no hay cura para el COVID-19, la enfermedad causada por la pandemia de coronavirus. Los científicos están investigando muchos fármacos diferentes para ver si alguno será un tratamiento eficaz contra el virus, pero ahora mismo las pruebas son tristemente escasas.

También circulan por Internet muchas afirmaciones de que ciertos alimentos o suplementos pueden ser beneficiosos en la lucha contra el coronavirus. Pero por el momento no hay pruebas de que ningún alimento pueda reducir el riesgo de síntomas de COVID-19 o "reforzar" el sistema inmunitario.

La vitamina D es un nutriente en particular que ha sido objeto de mucha confusión sobre el coronavirus. Algunos científicos creen que podría ser útil en la pandemia, mientras que otros expertos cuestionan esta sugerencia.

Vitamina D y coronavirus

El Dr. Gero Baiarda, de GPDQ, señala que el COVID-19 no lleva entre nosotros el tiempo suficiente para que haya suficientes investigaciones sobre la vitamina D y el coronavirus. Sin embargo, sabemos bastante sobre la vitamina D en sí. Este nutriente es necesario para mantener sanos los huesos, los dientes y los músculos.

Según un informe reciente de investigadores del Trinity College de Dublín, la vitamina D puede desempeñar un papel en la prevención de infecciones respiratorias graves. La autora del estudio, la profesora Rose Anne Kenny, sugirió que este nutriente podría ayudar a mejorar la salud de los grupos "de protección", es decir, los que tienen más riesgo de desarrollar una enfermedad grave si contraen la COVID-19.

"Aunque no conocemos específicamente el papel de la vitamina D en las infecciones por COVID-19, dadas sus implicaciones más amplias en la mejora de la respuesta inmunitaria y las evidencias claras para la salud ósea y muscular, las personas que viven en capullos y otras cohortes de riesgo deberían asegurarse de que tienen una ingesta adecuada de vitamina D", afirmó. PHE ya recomienda que los mayores de 65 años y las personas confinadas en casa, junto con algunos otros grupos de alto riesgo, tomen un suplemento diario de 10 mcg durante todo el año.

En una investigación muy temprana, científicos de la Universidad de East Anglia compararon los niveles de vitamina D y las tasas de coronavirus en distintos países europeos. Descubrieron que un nivel bajo de vitamina D estaba asociado a un mayor riesgo de infección por coronavirus y de muerte por esta enfermedad. Sin embargo, este estudio no ha pasado por el proceso de revisión científica adecuado (llamado revisión por pares), en el que lo comprueban otros expertos.

Tampoco nos dice si fueron los bajos niveles de vitamina D per se, o algún otro "factor de confusión", lo que dio lugar a la asociación. Por ejemplo, las personas confinadas en casa son más propensas a tener niveles bajos de vitamina D: también son más propensas a tener afecciones médicas subyacentes que las hacen vulnerables a las complicaciones graves del coronavirus.

Los científicos también están realizando ensayos clínicos para ver si la vitamina D puede ayudar a los pacientes con coronavirus. Algunos expertos creen que este nutriente puede amortiguar la respuesta inmunitaria extrema que provoca graves daños pulmonares en algunas personas infectadas. Pero es demasiado pronto para saber si es así.

Un equipo de la Universidad de Oxford publicó una revisión sobre la vitamina D y el COVID-19 que no encontró pruebas de que el nutriente proteja contra la enfermedad. Sin embargo, este trabajo aún no ha sido revisado por pares.

Por el momento, no disponemos de suficiente información sobre este tema. E incluso si se descubre que la vitamina D tiene algún beneficio en COVID-19, es poco probable que sea una cura milagrosa.

Poblaciones BAME y carencia de vitamina D

Hay otra razón por la que se habla de vitamina D y coronavirus. Lamentablemente, hace poco hemos sabido que las poblaciones negras, asiáticas y de minorías étnicas (BAME) parecen estar desproporcionadamente afectadas por las complicaciones del COVID-19 en comparación con las personas caucásicas.

Por ejemplo, las personas de etnia negra tienen entre 4,2 y 4,3 veces más probabilidades de morir por C0VID-19 que las de etnia blanca. Incluso teniendo en cuenta factores como la edad, la riqueza y los problemas de salud subyacentes, las personas de raza negra siguen teniendo 1,9 veces más probabilidades de morir de COVID-19 que las de raza blanca. Y los hombres y mujeres de las etnias bangladeshí y pakistaní tienen 1,8 y 1,6 veces más probabilidades de morir, respectivamente, que sus equivalentes blancos.

Los grupos de piel más oscura también tienen muchas más probabilidades de sufrir carencias de vitamina D. Incluso antes de la pandemia, Salud Pública de Inglaterra (PHE) aconsejaba a las personas de piel oscura tomar un suplemento de vitamina D durante todo el año.

"La vitamina D se produce en la piel a partir de la luz solar, y se ha planteado la hipótesis de que la razón de este efecto es el mayor nivel de pigmento presente en la piel de las poblaciones BAME y la consiguiente tendencia a la deficiencia de vitamina D", revela Baiarda.

Sin embargo, es probable que haya otros factores detrás de esta desigualdad sanitaria.

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Vitamina D y autoaislamiento

Aunque todavía no sabemos si la vitamina D reduce el riesgo de complicaciones por coronavirus, de momento puede ser conveniente tomar un suplemento.

PHE recomienda que los ciudadanos del Reino Unido tomen 10 mcg de vitamina D al día en otoño e invierno (de octubre a abril). Esto se debe a que el 90% de la vitamina D de nuestro cuerpo se produce en la piel a partir de la luz solar que incide sobre ella. Durante los sombríos meses más fríos, no recibimos suficiente sol para que nuestro cuerpo produzca la vitamina.

Normalmente, a medida que el tiempo se vuelve más cálido y los días más largos, la mayoría de nosotros no necesitaríamos seguir tomando el suplemento. Pero las medidas de aislamiento nos obligan a permanecer más tiempo de lo normal en casa y es probable que no nos expongamos al sol como lo haríamos habitualmente. PHE ha sugerido que todo el mundo siga tomando suplementos de vitamina D mientras duren las medidas de distanciamiento social.

Puedes comprar suplementos de vitamina D en supermercados y farmacias. Busca D3 en la lista de ingredientes: es el tipo de vitamina D que produce tu piel.

Los alimentos ricos en vitamina D, como el pescado azul, son una buena idea, pero es muy difícil aumentar rápidamente los niveles de este nutriente sólo con la dieta si se es deficiente. Y no hay que intentar aumentar los niveles tomando el sol, ya que las quemaduras solares aumentan el riesgo de cáncer de piel.

"En la actualidad no hay pruebas sólidas que sugieran que la vitamina D pueda proteger de la COVID-19", resume el Dr. Adwoa Danso, médico de cabecera. "Dicho esto, yo animaría a los adultos y a los niños mayores de un año a tomar 10 mcg (400 UI) de vitamina D todos los días, de acuerdo con las orientaciones del PHE".