COVID-19: ¿puedo hacerme la prueba del coronavirus?

La comunidad internacional está de acuerdo de forma bastante unánime en que las pruebas de detección del coronavirus son fundamentales para la lucha de cualquier país contra la propagación de la pandemia. Sin embargo, el Gobierno del Reino Unido adoptó un enfoque diferente cuando dejó de realizar pruebas a las personas con síntomas leves. Ahora, mientras se compran las pruebas y se preparan para distribuirlas a los grupos críticos de todo el país, ¿debería usted hacerse las pruebas?

¿Qué estamos comprobando?

Existen dos tipos de pruebas para detectar coronavirus:

• Una prueba de antígenos para saber si actualmente tiene coronavirus; y

• Una prueba de anticuerpos para averiguar si ha padecido anteriormente coronavirus y tiene inmunidad.

La prueba del antígeno del coronavirus consiste en tomar una muestra de la nariz y/o la garganta y analizarla en un laboratorio. Esta prueba solo está disponible actualmente para los pacientes hospitalizados con síntomas graves y para algunos miembros del personal del SNS.

En el Hospital Addenbrooke de Cambridge también se ha empezado a utilizar una prueba del coronavirus. Mediante pruebas adaptadas de las pruebas del VIH in situ, el hospital puede dar resultados en 90 minutos en lugar de las 24 horas que tarda la prueba normal. Se espera que este sistema pueda cambiar las reglas del juego si se extiende a todo el país para identificar y tratar a los pacientes con coronavirus.

La nueva prueba de anticuerpos para saber si ha tenido coronavirus anteriormente se está probando actualmente para averiguar si es eficaz.

Plan de pruebas basado en cinco pilares

Tras las críticas recibidas por la falta de pruebas de detección del coronavirus en el Reino Unido, el Secretario de Estado de Sanidad y Asistencia Social, Matt Hancock, anunció un nuevo plan de pruebas basado en cinco pilares en una rueda de prensa celebrada el 2 de abril. Según el Departamento de Sanidad y Asistencia Social, el plan:

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Prueba de antígenos: ¿la tengo?

Matt Hancock prometió que Inglaterra realizará 100.000 pruebas de antígenos de coronavirus al día para finales de abril.

Actualmente, a pesar de la capacidad para realizar 13.000 pruebas de antígenos de coronavirus al día, no se están llevando a cabo todas. A las 9 de la mañana del 5 de abril, 195.524 personas se habían sometido a las pruebas en el Reino Unido.

Según un portavoz de Downing Street, el 2 de abril se habían sometido a la prueba 2.800 de los medio millón de empleados de primera línea del NHS en Inglaterra, tal y como informaron ampliamente los medios de comunicación. El 3 de abril, según el ministro de Sanidad, Matt Hancock, la cifra superaba las 7.000 personas.

El gobierno afirma que la falta de recursos impide por el momento realizar pruebas masivas. Como todo el mundo necesita a la vez los mismos productos y materiales para las pruebas, existe una enorme presión sobre las empresas que los fabrican. Esto ha provocado escasez de hisopos, kits y reactivos (el material utilizado para extraer el material genético de los virus y poder estudiarlo).

A medida que aumente el número de pruebas, se empezarán a utilizar otras instituciones, como laboratorios universitarios, así como laboratorios del PHE y el NHS.

Pruebas de anticuerpos: ¿me las he hecho?

Los científicos trabajan actualmente en una prueba que detecta anticuerpos en la sangre para averiguar si se ha padecido anteriormente el coronavirus. Se trataría de analizar una gota de sangre en un dispositivo similar a una prueba de embarazo.

El organismo fabrica anticuerpos para combatir los agentes patógenos y recordar cómo combatir el mismo bicho en caso de que vuelva a aparecer. Por tanto, si tienes los anticuerpos que indican que has tenido coronavirus, es posible que tengas cierta inmunidad frente a él. Saber esto es especialmente importante para los profesionales sanitarios y otros trabajadores clave, que corren un riesgo mucho mayor de estar expuestos al virus y enfermar. También es importante para sus pacientes, ya que no serán infecciosos si son inmunes.

Se cree que una vez que se ha contraído el virus una vez, es muy poco probable que se contraiga una segunda vez. Sin embargo, al tratarse de un virus tan nuevo, no podemos estar seguros de cuánto dura la inmunidad.

Las pruebas aún no están disponibles y no está claro cuándo estarán listas. Para preparar la disponibilidad de la prueba, el gobierno ha encargado 17 millones de kits. Sin embargo, eso no significa que en las próximas semanas pueda acudir a su farmacia para hacerse la prueba o pedirla por Internet.

Actualmente estamos esperando a que se prueben las pruebas para asegurarnos de que son fiables. Es crucial que así sea. Es peor tener una prueba inexacta o defectuosa que no tener ninguna. No queremos que la gente piense erróneamente que tiene inmunidad y se ponga en peligro a sí misma y a los demás.

Durante la rueda de prensa del 5 de abril, Hancock declaró que ninguna de las pruebas de anticuerpos que se habían realizado era lo suficientemente buena como para utilizarla.

Las personas del NHS que están en primera línea de la lucha contra el coronavirus tendrán que someterse primero a pruebas para averiguar si pueden tener inmunidad al virus. Actualmente, según Hancock, 35.000 miembros del personal del NHS están de baja porque alguien de su familia ha tenido síntomas de COVID-19.

¿Puedo hacerme la prueba?

Actualmente, la gran mayoría de la población británica no puede someterse a las pruebas de detección del coronavirus, ni con antígenos ni con anticuerpos. No hay suficientes equipos ni personal para realizar pruebas masivas, aunque el gobierno afirma que está trabajando para cambiar esta situación.

Lo más probable es que no te hagan la prueba a menos que tengas que ir al hospital por síntomas graves o críticos de COVID-19 - a todos estos pacientes se les hace una prueba de antígenos, para ver si están actualmente infectados. Las personas con síntomas leves no se someten a pruebas de detección del coronavirus, pero si tiene fiebre o tos, por leves que sean, usted y todas las personas con las que conviva deben autoaislarse. Puede utilizar la herramienta de comprobación de coronavirus de Patient para averiguar si necesita buscar atención médica.

A algunos médicos y enfermeras con síntomas, o que conviven con alguien que los tiene, también se les están ofreciendo ahora las pruebas. Es probable que en las próximas semanas se amplíe a otros profesionales sanitarios.

Es posible que en el futuro se le invite a someterse a las pruebas de detección de anticuerpos como parte del programa de vigilancia comunitaria. Sin embargo, no podrá proponerse usted mismo, sino que se ofrecerá a sectores aleatorios de la población. Por supuesto, puede rechazar la prueba si se la ofrecen.

¿Por qué son tan importantes las pruebas?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está presionando para que se realicen tantas pruebas como sea posible. Afirma que la única manera de dar una respuesta eficaz al brote es saber dónde está, cómo se propaga y quién está en riesgo. Esto también ayuda a los hospitales a planificar la demanda adicional para saber cómo deben utilizar sus recursos y despejar camas si es necesario.

Además, las pruebas de anticuerpos realizadas a los trabajadores del Servicio Nacional de Salud podrían suponer la reincorporación al trabajo de gran parte del personal que actualmente se aísla en casa debido a los síntomas del coronavirus que presentan sus familiares.

Corea del Sur está realizando las pruebas más rigurosas del mundo, ofreciendo a los ciudadanos pruebas en coche y clínicas ambulatorias para garantizar que los infectados se aíslen. Reaccionaron pronto, comprando un gran número de pruebas y poniéndolas a disposición del público. La idea era rastrear todos los casos para aislarlos y tratarlos. Como resultado, han podido mantener sus casos y muertes muy por debajo de muchos otros países.

¿Y las pruebas privadas?

Algunas empresas privadas ofrecen pruebas por unos cientos de libras. Es posible que haya visto a varias celebridades famosas que han dado positivo por coronavirus a pesar de no tener síntomas: esto se debe a que compraron una de estas pruebas privadas.

A medida que aumenta la preocupación por la posibilidad de contraer el virus, cada vez más personas, incluido el personal del Servicio Nacional de Salud, buscan en Internet los kits de pruebas caseras.

PHE tiene claro que debe evitar estas pruebas. Dice que hay poca información disponible sobre su precisión y que el resultado positivo o negativo de la prueba puede no ser exacto.

También existe el riesgo de que se comercialicen kits de pruebas falsos de estafadores, que serán aún más inseguros y poco fiables. Ninguno de los kits de pruebas caseras actualmente en el mercado ha sido aprobado por PHE.

Así que lo mejor es evitar las pruebas caseras privadas y seguir las normas establecidas por el gobierno del Reino Unido. Mantenga el distanciamiento social en todo momento, permanezca en casa el mayor tiempo posible y autoaíslese en cuanto experimente cualquier signo de tos o fiebre.