¿Pueden los dispositivos de seguimiento de la actividad física aumentar los niveles de actividad de los adultos?

¿Qué hace un rastreador de fitness?

Los dispositivos de seguimiento de la actividad física utilizan sensores para controlar la orientación, el movimiento y la rotación. Los dispositivos recopilan datos y los convierten en una variedad de medidas dependiendo del rastreador. Los distintos dispositivos pueden dar información sobre pasos, otros ejercicios, tiempo de pie, calorías, calidad del sueño y la actividad general que realiza un usuario a lo largo del día.

Varias empresas, como Apple, Samsung y Fitbit, venden ahora pulseras de fitness. Cada vez son más populares y ahora están disponibles en múltiples diseños y colores personalizables. Se pueden comprar por tan solo 20 €, o los más caros pueden costar cientos de libras.

En pocas palabras, los dispositivos de seguimiento de la actividad física permiten conocer los niveles de actividad diaria. Los diseños básicos sólo registran el número de pasos diarios, mientras que los dispositivos más avanzados admiten otros ejercicios y deportes, como correr, montar en bicicleta o nadar. Algunos incluso tienen pulsómetros y ofrecen notificaciones inteligentes, como mensajes de texto o correos electrónicos. Algunos dispositivos también incorporan GPS para cuando sales a caminar o a correr.

Pros y contras de los rastreadores de fitness

Pros

• Permitirle fijar objetivos personales.

• Controla tus progresos.

• Actuar como fuente de motivación.

• Responsabilizarte.

• Algunos rastreadores:

  • Fomentar una alimentación sana y una dieta equilibrada.

  • Controla la frecuencia cardiaca.

  • Rastrea el sueño.

Contras

• Puede causar fijación.

• Puede llevar a un recuento obsesivo de calorías o a un control del ejercicio.

• La precisión puede ser cuestionable.

• Puede ser caro.

¿Necesitamos que nos animen a hacer más ejercicio?

De noviembre de 2019 a noviembre de 2020, el 27,1% de los adultos se consideraron inactivos, haciendo menos de 30 minutos de ejercicio de media a la semana. Los hombres (70%) tenían más probabilidades de ser activos que las mujeres (65%).

En las directrices de los Jefes de Sanidad del Reino Unido, se recomienda que los adultos (a partir de 19 años) realicen al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada o 75 minutos de actividad de intensidad vigorosa a la semana, o una combinación de ambas. Los adultos también deben tratar de desarrollar fuerza al menos dos días a la semana. La elevada proporción de la población que hace menos de una quinta parte de esta cantidad de ejercicio sugiere que muchos de nosotros necesitamos que nos animen a hacer más ejercicio, algo a lo que podrían ayudar los dispositivos de seguimiento de la forma física.

Circunstancias personales

Las circunstancias de cada persona son diferentes. Por ello, puede resultar difícil incorporar el ejercicio físico regular a la rutina diaria. Sin embargo, el ejercicio regular ofrece multitud de beneficios, especialmente en términos de prevención de enfermedades. La guía Health matters: physical activity - prevention and management of long-term conditions afirma que la actividad física regular mejorará su salud, así como su forma física y su calidad de vida. También ayuda a reducir el riesgo de:

• Diabetes de tipo 2.

• Enfermedades cardíacas.

• Muchos tipos de cáncer.

• Depresión.

• Ansiedad.

• Demencia.

¿Aumentan la actividad física los rastreadores de fitness?

Un estudio reciente ha descubierto que los monitores de actividad física y los rastreadores de fitness pueden, efectivamente, aumentar los niveles de actividad física en los adultos.

Los modernos dispositivos de seguimiento de la actividad física tienen el potencial de cambiar el comportamiento de las personas, pero los estudios que analizan su eficacia han llegado a menudo a conclusiones diferentes.

Para abordar esta incertidumbre, los investigadores de Dinamarca buscaron en las bases de datos ensayos que compararan los niveles de actividad en adultos que recibían información de un dispositivo de seguimiento de la actividad física con intervenciones de control en las que no se proporcionaba información.

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por Lydia Smith

Encontraron 121 ensayos controlados aleatorizados en los que participaron 16.743 personas de entre 18 y 65 años, en su mayoría sanas. La edad media de los participantes en los estudios era de 47 años, con una mayor proporción de mujeres que de hombres.

En general, las intervenciones mostraron:

• Un efecto moderado sobre la actividad física (equivalente a 1.235 pasos diarios).

• Un pequeño efecto sobre la actividad física moderada a vigorosa (equivalente a 48,5 minutos semanales).

• Un efecto pequeño pero insignificante sobre el tiempo de sedentarismo (igual a 9,9 minutos diarios).

Para todos los resultados, los dispositivos de seguimiento de la actividad física que proporcionaban información fueron más eficaces que los que no lo hacían.

Limitaciones

Los investigadores reconocen que los ensayos incluidos en este estudio variaban en cuanto a diseño y métodos. Esto puede significar que los resultados no pueden compararse directamente entre sí, por lo que las conclusiones a las que se llegue agrupándolos pueden no ser tan fiables. Además, es posible que no sean relevantes para todas las poblaciones; por ejemplo, los resultados pueden no ser aplicables a los países con ingresos más bajos. No obstante, ésta es la primera revisión de pruebas cotejadas de diferentes poblaciones de pacientes y diferentes tipos de monitores de actividad física y rastreadores de fitness.

Los investigadores piden que se realicen más estudios para investigar cómo pueden utilizarse los rastreadores de actividad física en combinación con otras estrategias de cambio de comportamiento, o cómo podrían afectar al tiempo de sedentarismo (descanso o inactividad).

¿Son seguros los rastreadores de fitness para todo el mundo?

Aunque los rastreadores de fitness pueden ser una forma de controlar los niveles de actividad y alcanzar objetivos, puede que no sean adecuados para todo el mundo.

Si estás luchando o intentando recuperarte de una adicción al ejercicio o de un trastorno alimentario, no es recomendable que utilices un rastreador de actividad física.

Martha Williams, coordinadora de asesoramiento clínico de la organización benéfica Beat, dedicada a los trastornos alimentarios, lo explica.

"Los rastreadores de fitness pueden fomentar una fijación por el ejercicio y los números, lo que puede ser muy perjudicial para las personas con trastornos alimentarios o vulnerables a ellos. Por ejemplo, los rastreadores pueden tener la opción de medir la distancia recorrida, el tiempo de actividad y el número de calorías quemadas. Esto puede motivar a las personas con un trastorno alimentario a continuar con conductas nocivas y empeorar su estado de salud.

"En Beat nunca recomendaríamos a alguien que se esté recuperando de un trastorno alimentario que utilice un monitor de actividad física. Sabemos por las personas a las que ayudamos que el recuento de calorías o el seguimiento constante del ejercicio pueden crear una sensación de control sobre la dieta y retrasar la recuperación del trastorno alimentario. Sin embargo, la experiencia de recuperación de cada persona es diferente, y lo que es inútil para una persona puede ser útil para otra".

Si te preocupa tu salud o la de otra persona, puedes ponerte en contacto con Beat, la organización benéfica del Reino Unido dedicada a los trastornos alimentarios, los 365 días del año en el teléfono 0808 801 0677 o en el beateatingdisorders.org.uk.