¿Cuándo debo preocuparme por una picadura de insecto?

Puede que esté disfrutando de una agradable tarde de verano al aire libre y oiga un zumbido delator. Mosquitos, jejenes y tábanos: una molestia habitual en esta época del año.

Aunque las picaduras de insectos no son agradables, tendemos a considerarlas sólo una molestia. A diferencia de las regiones tropicales -en las que los mosquitos pueden ser portadores de parásitos de la malaria-, en el Reino Unido no abundan los insectos peligrosos, y la mayoría de las picaduras desaparecen solas en unos días.

Sin embargo, si una picadura te molesta de verdad, es buena idea buscar estrategias para aliviar la irritación. También es importante estar atento a las señales que indican que una picadura puede ser algo más grave.

¿Cuáles son las picaduras de insectos más comunes?

Si vives en el Reino Unido, las picaduras de insecto más comunes son las de pulga, garrapata, mosquito, tábano, chinche o jején. Como el aspecto y el tacto de las distintas picaduras pueden ser bastante similares, puede resultar difícil distinguirlas.

Mosquitos, jejenes, pulgas y chinches

El farmacéutico Rupal Joshi, jefe clínico de Numan, dice que las picaduras de mosquitos y jejenes causan pequeñas protuberancias rosadas o rojas en la piel, y suelen picar mucho.

"Las picaduras de pulga suelen ser pequeños bultos rojos que pican y pueden agruparse en racimos de unas pocas picaduras juntas", explica. "Suelen aparecer en tobillos y piernas. Las picaduras de chinches también se agrupan, pero suelen estar en línea recta sobre la piel. Suelen aparecer en la cara, el cuello, las manos o los brazos".

Tábanos

Probablemente sabrá si le ha picado un tábano porque la picadura le producirá una sensación de dolor y quemazón. Los tábanos son ligeros y es posible que no los notes en tu cuerpo, lo que les da tiempo de sobra para romperte la piel.

Joshi añade: "La zona de piel mordida suele estar enrojecida y levantada, y puede ir acompañada de mareos o debilidad. Esta picadura también dura más".

Abejas y avispas

Las picaduras de avispas y abejas son otro problema frecuente durante el verano.

En palabras del Dr. Stuart Sanders, jefe de gestión clínica de la London General Practice: "Las picaduras de avispa y abeja son bastante dolorosas al principio y se convierten en una zona roja inflamada, menos dolorosa pero que pica mucho. La zona inflamada aumenta a lo largo de 12 a 24 horas y luego remite en los días siguientes. Lavar la zona y aplicar crema antihistamínica debería ayudar".

Si el aguijón del insecto es visible en la piel, hay que rasparlo -con el filo de un cuchillo, una tarjeta de crédito o incluso una uña- lo antes posible. Nunca lo arranque agarrándolo con las pinzas o las uñas, ya que puede introducir más veneno en la piel.

Por qué hay que tener cuidado con las picaduras de garrapata

Las picaduras de gar rapata no suelen ser dolorosas -puede que ni siquiera te des cuenta de que te han picado-, pero la garrapata puede permanecer adherida a la piel hasta dos semanas. Habrá que extraerla con un quitagarrapas especial o unas pinzas de dientes finos.

El peligro es que algunas garrapatas son portadoras de la enfermedad de Lyme, una infección a veces debilitante que se está extendiendo por toda Europa.

"La garrapata es un pequeño insecto que se arrastra hasta la piel y se adhiere a ella, chupando la sangre del huésped y agrandándose, momento en el que puede verse fácilmente", explica el Dr. Sanders. Cuando se llena de sangre, se desprende". Las picaduras de insectos voladores pueden producirse en cualquier parte expuesta del cuerpo y bajo la ropa, mientras que las garrapatas se decantan por la parte inferior del tronco y las piernas".

Un signo revelador de que has contraído la enfermedad de Lyme es la presencia de una erupción en forma de diana (eritema migrans), que se extiende desde el lugar de la picadura. Puede aparecer entre tres y 36 días después de la picadura, aunque no se da en todos los pacientes de Lyme. También pueden aparecer síntomas gripales. Si sospechas que te ha picado una garrapata y presentas la erupción en diana u otros síntomas, busca ayuda médica.

Más vale prevenir que curar, así que tenga cuidado al caminar por bosques o hierba larga y espesa. Esto puede significar cubrirse y usar repelente de insectos, así como revisarse en busca de garrapatas a la vuelta.

Encefalitis transmitida por garrapatas

Las garrapatas también pueden estar infectadas con un virus que causa la encefalitis transmitida por garrapatas (ETG ), y pueden transmitir el virus cuando pican. La encefalitis transmitida por garrapatas también puede transmitirse ocasionalmente al beber leche no pasteurizada de animales infectados, sobre todo cabras.

En 2019, se identificó el primer caso de TBE que se cree que se ha contraído en el Reino Unido. Las garrapatas infectadas se encuentran en partes de Europa, Rusia, China, Japón y Corea del Sur. Si viaja a una zona con altas probabilidades de contraer la TBE y va a pasar mucho tiempo al aire libre -por ejemplo, acampando, haciendo senderismo o trabajando en un bosque- durante la temporada de garrapatas, es posible que deba considerar la vacunación contra la TBE. También debería visitar sitios web como Fitfortravel, que ofrecen información sobre las zonas con mayor índice de incidencia.

Cómo tratar las picaduras de insectos

La primera regla para tratar las picaduras de insectos es no rascarse. Aunque alivia temporalmente el picor, también puede romper la piel y provocar una infección.

En su lugar, puedes utilizar una compresa fría o una bolsa de hielo para calmar el picor y la inflamación. También puedes visitar a tu farmacéutico para que te aconseje algún remedio sin receta.

El farmacéutico Abbas Kanani, de Chemist Click, recomienda la hidrocortisona, una crema con esteroides que reduce la inflamación y suele ser útil para tratar las picaduras de insectos.

"Otras cremas o geles, como el gel de aloe vera, también pueden proporcionar una sensación refrescante y reducir la irritación causada por las picaduras", añade. "Los antihistamínicos se pueden adquirir fácilmente sin receta y actúan para reducir la histamina, la sustancia química que se produce en respuesta a una picadura y que provoca picor y elevación de la piel".

Cuándo buscar atención médica

Como parte del Servicio Farmacia Primero, si tiene un año o más puede obtener asesoramiento y tratamiento gratuitos para picaduras o mordeduras de insectos en su farmacia local.

Su farmacéutico puede recomendarle productos de venta libre o sugerirle un tratamiento con antibióticos, si procede. Si considera que necesitas más ayuda, te llevará al médico de cabecera o a otros servicios sanitarios.

La mayoría de las veces, sin embargo, una picadura de insecto no es nada de qué preocuparse. Se pasará sin causar daños duraderos, y podrás reanudar tu verano sin picores.

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por Abi Millar