Las mejores formas de prevenir y tratar las picaduras de insectos

Algunas personas parecen sufrir siempre picaduras, mientras que otras se salvan. Esto se debe a que cada uno de nosotros tiene su propio olor, que puede hacernos más atractivos para los insectos. También es posible que algunas personas sufran picaduras pero sus reacciones sean tan leves que apenas las perciban.

La Dra. Lizzie Kershaw-Yates, médico de cabecera de The Online Clinic, explica qué le ocurre a su cuerpo cuando le ataca un insecto:

"Cuando un insecto pica, inyecta saliva en la piel. Esto desencadena una respuesta inmunitaria en la que sus glóbulos blancos acuden rápidamente al lugar. Esta reacción libera histamina, que provoca hinchazón e irritación en la zona. En algunas personas esto es exagerado".

En raras ocasiones, una reacción grave puede provocar un shock anafiláctico que requiere atención médica inmediata.

Cómo prevenir las picaduras de insectos

"En el Reino Unido, las picaduras de insectos son una molestia, pero en el extranjero pueden transmitir enfermedades graves como la malaria y el dengue ", explica Kershaw-Yates. "Hay toda una serie de medidas, como taparse y usar repelentes, así que elige lo mejor para tu lugar".

El Dr. Andrew Thornber, médico de cabecera y director médico de Now Patient, sugiere: "Evite los perfumes fuertes, que pueden estar en el jabón, el champú y el desodorante, así como el perfume o el aftershave".

Los productos de lavandería muy perfumados que dejan una fragancia persistente también pueden ser un problema.

Si come al aire libre, mantenga la comida y la bebida tapadas en la medida de lo posible. Las velas que contienen citronela pueden tener un pequeño efecto disuasorio. Y los dispositivos repelentes electrónicos utilizados en interiores ayudarán a ahuyentar a los mosquitos.

Ropa

La ropa es importante; a los insectos les resultará más difícil picarte si llevas los brazos y las piernas cubiertos. Los insectos suelen ser más prolíficos al amanecer o al atardecer, así que preste especial atención a esas horas. Y si eres muy susceptible a las picaduras, te conviene llevar ropa que te cubra toda la piel, porque determinados insectos encontrarán ese centímetro de piel expuesta alrededor de los tobillos.

Los mosquiteros son importantes para dormir en lugares tropicales, donde los riesgos de picadura son más graves. También debe tomar pastillas antipalúdicas que le dará su médico de cabecera en función del lugar al que vaya de vacaciones.

Repelentes

• Los repelentes de insectos funcionan si se aplican con regularidad y hay que volver a aplicarlos si se ha estado en el agua.

• Los productos que contienen DEET son los más eficaces. A algunas personas les preocupa la seguridad, pero una extensa revisión de la literatura médica realizada por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. concluye que: "El uso normal de DEET no representa un problema para la salud de la población en general, incluidos los niños".

• En el mercado hay una gran variedad de repelentes de insectos a base de plantas -limón, eucalipto, etc.- y son populares entre los clientes que quieren una alternativa "natural". Sin embargo, ninguno parece ofrecer una buena eficacia en cuanto a duración de la acción. En una revisión de una selección de repelentes de mosquitos, un repelente de insectos a base de DEET funcionó durante 5 horas, pero la eficacia de todos los productos a base de plantas desapareció en 30 minutos. En otro estudio, el DEET funcionó durante 4 horas y media más que los repelentes a base de citronela.

El farmacéutico Thorrun Govind aconseja: "Si no está seguro de qué repelente comprar, consulte siempre primero a su farmacéutico. Algunos no son adecuados para bebés o niños pequeños, por ejemplo".

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Picaduras de garrapata: cómo reconocerlas y tratarlas 

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por Lawrence Higgins

Cómo tratar las picaduras

Si, a pesar de todas estas medidas, te muerden, ¿qué puedes hacer?

Thornber aconseja medidas sencillas para empezar, como:

• Lavar con agua y aplicar hielo para reducir la hinchazón.

• Tomar paracetamol o ibuprofeno para reducir el dolor de las picaduras.

• Evitar rascarse, ya que puede provocar una infección.

De nuevo, hablar con tu farmacéutico puede ayudarte. No olvides que tienen una sala privada para consultas por si necesitas enseñarles las picaduras.

Govind dice: "Tu farmacéutico te aconsejará cremas antihistamínicas, cremas con corticoides y quizá comprimidos antihistamínicos. Es importante que hables con tu farmacéutico porque puede que necesite saber si estás tomando algún otro medicamento. También pueden aconsejarle sobre si los antihistamínicos orales pueden tomarse con alcohol, debido a efectos secundarios como la somnolencia".

Cuándo acudir a su médico de cabecera

Si estas sencillas medidas no parecen funcionar, ¿es necesario acudir al médico de cabecera? Tu farmacéutico puede ser un buen juez, así que pregúntale antes para asegurarte de que has probado todos los remedios sin receta.

Kershaw-Yates sugiere estas pautas: "Acuda a su médico de cabecera si las picaduras se hinchan y enrojecen mucho y el enrojecimiento se extiende a las zonas circundantes".

En raras ocasiones, las picaduras de insectos también pueden infectarse (por lo que hay que evitar rascarse) y supurar pus. Si se encuentra mal, con síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre alta, ganglios inflamados o mareos, acuda a su médico de cabecera, que puede recetarle antibióticos. Si ha viajado al extranjero, es posible que su médico de cabecera quiera determinar de qué picaduras se trata y si necesita otro tratamiento, como un antipalúdico .

Reacciones alérgicas graves

Las reacciones alérgicas graves son raras y suelen producirse más con las picaduras de avispas y abejas que con las mordeduras. Sin embargo, si se producen varias picaduras, es más probable que se produzca una reacción grave.

Esté atento a las siguientes señales:

• Se sentirá indispuesto, le costará respirar o tendrá sibilancias, se desmayará, su corazón latirá con rapidez y es posible que se desmaye.

• Usted o cualquiera que vea esto debe llamar a una ambulancia inmediatamente - marque 999 si está en el Reino Unido.

El shock anafiláctico es potencialmente mortal porque el corazón puede pararse. Si tienes antecedentes de reacciones alérgicas graves, es probable que te recomienden llevar una Epipen como tratamiento de primera intervención hasta que llegue la ayuda médica.

Para que sus vacaciones sean lo más relajadas y libres de picaduras posible, consulte antes a su farmacéutico, empaquete los medicamentos y la ropa necesarios, acuda a su médico de cabecera si viaja a una zona de riesgo de paludismo y acuérdese de aplicarse esos repelentes, sobre todo al amanecer y al anochecer.