Picaduras de garrapata: cómo reconocerlas y tratarlas 

Pasar tiempo en la naturaleza es estupendo para la salud. Sin embargo, al disfrutar del aire libre, caminar por bosques o pasear por zonas cubiertas de hierba puede conllevar ciertos peligros, como las garrapatas.

La garrapata común, que suele encontrarse en campos o bosques, es un diminuto ser de ocho patas que sobrevive pegándose a la piel y alimentándose de la sangre.

El número de garrapatas va en aumento y, aunque sólo unas pocas son perjudiciales para la salud humana, es importante conocer estas plagas portadoras de enfermedades, cómo eliminarlas del cuerpo y cómo tratar sus picaduras.

¿Qué aspecto tiene una garrapata?

A simple vista, una garrapata puede ser casi indetectable cuando se pega a la piel por primera vez. Con el paso del tiempo -hasta unas 36 horas-, la garrapata se irá hinchando por el consumo de sangre y será más fácil detectarla.

Las garrapatas excavan en la piel de su huésped, lo que significa que si una se ha adherido, es posible que sólo vea parte de su cuerpo, que se hincha al consumir la sangre. Una garrapata abultada puede parecer una judía negra o marrón contra la piel.

Cómo eliminar una garrapata

Es importante retirar las garrapatas con cuidado para evitar la propagación de infecciones. Como el extremo visible de una garrapata puede estar hinchado de sangre y bacterias, debes evitar aplastar el cuerpo al extraer la garrapata, ya que esto puede provocar la liberación de bacterias nocivas en el torrente sanguíneo.

En las farmacias se pueden adquirir herramientas especiales para extraer garrapatas. Agarran la parte inferior de la garrapata y ayudan a extraerla sin ejercer presión sobre su cuerpo. También se pueden utilizar pinzas, pero solo si se tiene cuidado.

¿Cómo puedo saber si me han mordido?

Las garrapatas suelen desprenderse de la piel cuando están llenas, a menudo sin que te des cuenta. Por eso es importante conocer los signos reveladores de una picadura de garrapata. Si las garrapatas se adhieren a la piel y luego se desprenden sin que nos demos cuenta, suelen dejar una marca. Puede parecer una mancha roja, un hematoma o una erupción.

"Las picaduras de garrapata no suelen doler, aunque pueden picar", dice Amuthan. "El signo revelador de una picadura de garrapata es la erupción en forma de ojo de buey: una erupción roja en el centro, con un anillo adicional de piel roja alrededor, que puede crecer con el tiempo. Una picadura de garrapata también puede parecer un hematoma en la piel oscura. Algunas personas presentan síntomas parecidos a los de la gripe como consecuencia de una picadura de garrapata".

Erupción del ojo de buey

¿Siempre se contrae la enfermedad de Lyme por picadura de garrapata?

Aunque una picadura de garrapata puede resultar alarmante, sólo unas pocas garrapatas del Reino Unido son portadoras de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Otras enfermedades infecciosas transmitidas a los humanos por las garrapatas son la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE), bastante común en algunas partes de Europa, y la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC).

Aunque le pique una garrapata portadora de bacterias infecciosas, las probabilidades de enfermar por una picadura de garrapata son bajas si la garrapata no ha estado adherida durante un largo periodo de tiempo, unas 36 horas. Es muy poco probable que una garrapata que no se ha adherido a la piel o que puede desprenderse fácilmente de ella haya transmitido una infección perjudicial. No obstante, hable con su médico si está preocupado.

¿Dónde son más frecuentes las garrapatas?

Las garrapatas portadoras de la bacteria de la enfermedad de Lyme pueden encontrarse en cualquier lugar del Reino Unido. Sin embargo, según Amuthan, las zonas más propensas a la infección por la enfermedad de Lyme son actualmente los pastos y bosques del sur y el norte de Inglaterra, así como las Tierras Altas escocesas. Aunque esto no debería disuadirle de dar un paseo por estas zonas, siempre debe comprobar después si hay garrapatas como medida de precaución.

¿Cómo puedo protegerme?

Unas medidas sencillas pueden reducir las probabilidades de que te pique una garrapata. Utilice un repelente de insectos y cúbrase la piel, sobre todo en la parte inferior del cuerpo. Lleve pantalones en lugar de bermudas y meta el final de la pernera dentro de los calcetines para reducir las probabilidades de que una garrapata se adhiera a su piel. Después de pasear por una zona arbolada o cubierta de hierba, compruebe si hay garrapatas en usted, su mascota y sus hijos.

Cómo tratar una picadura de garrapata

Aunque la probabilidad de contraer la enfermedad de Lyme es pequeña, si te ha picado una garrapata o presentas una erupción, es importante que busques tratamiento médico.

Si un médico cree que puedes tener una picadura de garrapata y ve la erupción en forma de ojo de buey, suele ofrecerte antibióticos. Éstos pueden tratar la enfermedad de Lyme y prevenir complicaciones posteriores. A veces se ofrece un análisis de sangre, sobre todo si no hay erupción en forma de ojo de buey, aunque, debido a la demora de los resultados, suelen recetarse antibióticos como medida de precaución hasta que se conocen los resultados.

Mantener la calma y seguir adelante

Los beneficios para la salud de caminar, explorar la naturaleza, pasar tiempo al aire libre o respirar aire fresco superan la pequeña posibilidad de ser picado por una garrapata infecciosa. Sin embargo, es importante saber reconocerlas, tratarlas y protegerse. Saber cómo abordar el problema en caso de que ocurra significa que puede volver a disfrutar de la naturaleza sin preocuparse demasiado.

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Infecciones

Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es una infección causada por la picadura de una garrapata infectada. El primer síntoma, y el más frecuente, es una erupción que se extiende desde el lugar de la picadura. Si no se trata, los gérmenes (bacterias) pueden extenderse a otras zonas del cuerpo. En algunos casos, esto puede causar síntomas graves, a menudo meses después de la picadura inicial. Un tratamiento con antibióticos suele eliminar la infección.

por la Dra. Philippa Vincent, MRCGP

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