¿Puede la piel volverse adicta a las cremas con esteroides?

"Tres meses después de abandonar el tratamiento con esteroides, mis síntomas eran tan graves que no pude dormir durante semanas, tenía la piel hinchada y sufría un dolor insoportable constante", afirma Lindsey, entrevistada en el artículo de The Sun .

Con este tipo de historias de terror por todo Internet, la abstinencia de esteroides tópicos ha empezado a atraer una atención generalizada. Descrita por primera vez en una revista de dermatología en 1979, en la actualidad está reconocida por varias asociaciones, como la National Eczema Association (NEA) de Estados Unidos. También existe una red de apoyo conocida como ITSAN, cuyo objetivo es concienciar sobre esta enfermedad.

Por ello, se te podría perdonar que quisieras alejarte de los esteroides tópicos y buscar estrategias alternativas para tratar tu eczema. Sin embargo, la abstinencia de esteroides tópicos (también conocida como síndrome de la piel roja) sigue siendo un diagnóstico emergente que no siempre reconocen los dermatólogos. Es más, los beneficios de los esteroides tópicos superan con creces los riesgos cuando la medicación se utiliza adecuadamente.

Si los tratamientos con corticoides se utilizan bajo la supervisión de un experto, no hay pruebas que indiquen que la piel se vuelva "adicta" a su uso", asegura la Dra. Anjali Mahto, dermatóloga asesora y portavoz de la Fundación Británica de la Piel.

Entonces, ¿el riesgo de "adicción a los esteroides" es realmente algo más que alarmismo en Internet? Y si te han recetado esteroides tópicos, ¿cómo puedes estar seguro de que los usas de forma segura?

¿Por qué se utilizan los corticoides tópicos?

En segundo plano, los corticosteroides tópicos (esteroides) se prescriben para diversas afecciones cutáneas, como el eccema y la psoriasis. Utilizados por primera vez hace más de 50 años, son muy eficaces para controlar los brotes. Se presentan en forma de crema, pomada, loción o preparado para el cuero cabelludo, y suelen utilizarse en tratamientos breves hasta que remiten los síntomas.

"Los esteroides tópicos son fármacos importantes para controlar las enfermedades inflamatorias de la piel", explica el Dr. Mahto. "Actúan reduciendo la inflamación y modulando la respuesta inmunitaria de la piel. En general, se clasifican según su potencia y hay cuatro categorías principales: leves, moderados, potentes o muy potentes."

La mayoría sólo pueden adquirirse con receta médica, aunque puede comprar pequeños tubos del tipo más suave bajo consejo de su farmacéutico.

La mayoría de las veces, el tratamiento se utiliza durante sólo una o dos semanas, junto con un emoliente (crema hidratante). Su médico le indicará la dosis exacta necesaria y la frecuencia de aplicación. En algunos casos, puede recomendarle que se aplique un corticoide más suave en zonas de piel fina como la cara (donde el medicamento se absorbe bien) y otro más fuerte en el resto del cuerpo.

Como explica Mahto, cuando se utilizan adecuadamente bajo supervisión médica, los esteroides tópicos rara vez causan efectos secundarios. Sin embargo, si los más potentes se utilizan durante periodos prolongados sin orientación, pueden producirse alteraciones cutáneas.

"Entre los efectos secundarios comunicados figuran el adelgazamiento de la piel, la aparición fácil de hematomas, estrías, manchas o foliculitis, vasos sanguíneos prominentes (telangiectasia) y crecimiento localizado de vello", afirma. "Hay que tener cuidado en zonas como los párpados, donde el uso prolongado de corticoides durante muchos meses puede provocar glaucoma o cataratas. Si se utilizan corticoides tópicos en zonas extensas durante mucho tiempo, existe el riesgo de absorción en el torrente sanguíneo y de efectos secundarios internos como aumento de los niveles de azúcar en sangre y problemas con la tensión arterial, por nombrar algunos."

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por Victoria Raw

¿Qué es la adicción a los esteroides tópicos?

Sin embargo, el presunto riesgo de adicción a los esteroides tópicos va más allá de los efectos secundarios. Para las personas que padecen esta afección, los síntomas no aparecen hasta que han dejado de utilizar las cremas. Los afectados se quejan de sensación de quemazón, picor y descamación de la piel, a menudo acompañados de insomnio y fatiga.

"El síndrome de abstinencia de los corticoides tópicos es un efecto secundario poco frecuente que puede aparecer tras la interrupción de su uso", explica Mahto. "Puede presentarse en forma de enrojecimiento y ardor en la piel o como una erupción con manchas y bultos. Normalmente aparece días o semanas después de interrumpir el tratamiento tras un uso excesivo y prolongado de un potente preparado de esteroides tópicos."

Por desgracia, para las personas que experimentan estos síntomas la recuperación puede ser un proceso lento.

"En la actualidad se trata de una enfermedad poco conocida que se ha descrito en adultos (y es más frecuente en mujeres). No existe un tratamiento universalmente aceptado, pero en algunos casos un tratamiento con corticoides orales puede ser útil", afirma Mahto.

La NEA afirma que las mujeres adultas que se ruborizan con facilidad se consideran especialmente expuestas.

"Se han notificado muy pocos casos en niños, pero ningún estudio a gran escala ha intentado cuantificar la incidencia", señala un informe de la NEA.

¿Cómo puedo estar seguro?

A pesar de todas las incógnitas que rodean a la abstinencia de esteroides tópicos, parece claro que la afección no está asociada a patrones normales de uso. En los artículos mencionados anteriormente, todos los afectados habían utilizado cremas con esteroides durante muchos años, a menudo automedicándose con tratamientos progresivamente más fuertes.

La NEA afirma que la enfermedad puede deberse al "uso prolongado, frecuente e inadecuado de esteroides tópicos de moderada a alta potencia", algo muy distinto a tomar los fármacos con prudencia durante un brote.

Los afectados también habían interrumpido el tratamiento de forma brusca, lo que nunca sería aconsejable con el uso prolongado de esteroides potentes. Si has seguido un tratamiento prolongado con esteroides, la retirada de los fármacos debe hacerse gradualmente y bajo la supervisión de tu médico.

Hay que tener en cuenta que, dado que los signos de la abstinencia de esteroides tópicos pueden reflejar el estado original de la piel, no hay que sacar conclusiones precipitadas sobre el diagnóstico.

"Lo más probable es que el médico descarte otras afecciones, como la dermatitis alérgica de contacto, una infección cutánea o, lo que es más importante, un verdadero brote de eczema. Confundir los signos y síntomas del eczema con la retirada de esteroides podría llevar a un infratratamiento innecesario del eczema", advierte el informe de la NEA.

El Dr. Mahto afirma que, si le han recetado esteroides tópicos para tratar su afección cutánea, también puede ser beneficioso incorporar emolientes a su rutina de cuidado de la piel.

"Tienen la capacidad de mejorar la eficacia de la absorción de su esteroide y a largo plazo reducir sus necesidades generales de esteroides", dice. "Si tiene alguna duda sobre la duración del tratamiento, pida al médico que se lo prescriba que le dé un plan claro y por escrito de cómo utilizar estos tratamientos, y tenga cuidado de tratar sólo las zonas afectadas".

En resumen, los esteroides tópicos sólo deben utilizarse según prescripción médica y bajo control médico. En estas circunstancias, son un medicamento muy seguro, indigno de un artículo en The Daily Mail.