El aparato reproductor femenino

¿Cuáles son las principales partes del aparato reproductor femenino?

Útero y ovarios

Los órganos del aparato reproductor femenino se encuentran tanto dentro como fuera del cuerpo de la mujer. Los órganos internos se encuentran en la pelvis, que es la parte más baja de la cavidad corporal, por encima de las piernas.

Los órganos reproductores femeninos internos son:

• Vagina: zona situada entre la parte inferior del útero (el cuello uterino) y el exterior del cuerpo. La vagina recibe el pene durante las relaciones sexuales y es un conducto para el parto.

• Útero: órgano hueco en forma de pera que alberga al feto en desarrollo. El útero está dividido en dos partes: el cuello uterino, que es la parte inferior que se abre en la vagina, y el cuerpo principal del útero, llamado corpus. El corpus puede expandirse fácilmente para albergar a un bebé en desarrollo. Un canal a través del cuello uterino permite la entrada de los espermatozoides y la salida de la sangre menstrual.

• Ovarios: pequeñas glándulas de forma ovalada situadas a ambos lados del útero. Los ovarios producen óvulos (un óvulo es un huevo, ova significa múltiples huevos). Los ovarios también producen las principales hormonas sexuales femeninas que se liberan en el torrente sanguíneo.

• Trompas uterinas (de Falopio ) - tubos estrechos que están unidos a la parte superior del útero. Sirven de túneles para que los óvulos viajen desde los ovarios hasta el útero. La fecundación de un óvulo por un espermatozoide (concepción) se produce normalmente en las trompas uterinas. A continuación, el óvulo fecundado se desplaza hasta el útero, donde se implanta en el revestimiento de la pared uterina.

Ovulación y fecundación

Las estructuras externas del aparato reproductor femenino se agrupan en una zona denominada vulva. Están situadas justo fuera de la abertura de la vagina. Incluyen estructuras como los labios, el clítoris y una serie de glándulas. Los senos también pueden considerarse parte del aparato reproductor femenino y están situados en el pecho.

La vulva está formada por:

• Los labios vaginales: pliegues o colgajos cutáneos situados a ambos lados de la abertura de la vagina. Hay dos capas de estos pliegues cutáneos. Los exteriores se llaman labios mayores y se cubren de vello púbico después de la pubertad. Los pliegues interiores no tienen vello y se denominan labios menores.

• El monte de Venus: la protuberancia grasa situada sobre los labios que se cubre de vello tras la pubertad.

• El orificio vaginal (meato): la entrada de la vagina.

• El orificio uretral (meato): extremo del conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta el exterior (uretra).

• El clítoris es un bulto de tejido situado en la parte superior de los labios. Se llena de sangre durante la excitación sexual (como el pene en el hombre, pero mucho más pequeño). El clítoris es muy sensible y es la principal fuente de placer sexual femenino.

• Las glándulas de Bartolino (o glándulas vestibulares): glándulas situadas a ambos lados de la abertura de la vagina. Producen una sustancia pegajosa que humedece (lubrica) la vagina para las relaciones sexuales.

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por Gillian Harvey

¿Para qué sirve el aparato reproductor femenino?

La función principal del aparato reproductor femenino es producir óvulos (óvulos) para ser fecundados y proporcionar el espacio y las condiciones necesarias para que se desarrolle un bebé. Para que esto ocurra, el aparato reproductor femenino también tiene las estructuras necesarias para permitir que el esperma de un hombre se encuentre con los óvulos de una mujer.

El aparato reproductor femenino produce sus propias hormonas, que ayudan a controlar el ciclo mensual de la mujer. Estas hormonas hacen que los óvulos se desarrollen y se liberen en un ciclo mensual. Este proceso se denomina ovulación. Si uno de estos óvulos es fecundado por un espermatozoide masculino, se produce el embarazo. Las hormonas también crean las condiciones adecuadas en la matriz (útero) para que se desarrolle el feto y bloquean la ovulación durante el embarazo.

¿Cómo funciona el aparato reproductor femenino?

La actividad del aparato reproductor femenino está controlada por hormonas liberadas tanto por el cerebro como por los ovarios. La combinación de todas estas hormonas confiere a la mujer su ciclo menstrual.

La duración del ciclo menstrual (o reproductivo) suele ser de entre 24 y 35 días. Durante este tiempo se desarrolla y madura un óvulo. Al mismo tiempo, el revestimiento de la matriz (útero) se prepara para recibir un óvulo fecundado. Si un óvulo fecundado no se implanta en el útero, el revestimiento del útero se desprende y es expulsado del cuerpo. Es el sangrado conocido como menstruación. Tradicionalmente, el primer día de sangrado se conoce como el primer día del ciclo menstrual. El acontecimiento clave del ciclo es la ovulación. Es la liberación de un óvulo maduro de uno de los ovarios. Suele producirse hacia el día 14 de un ciclo de 28 días.

¿Qué hormonas se liberan durante el ciclo menstrual?

Hay cinco hormonas principales que controlan el ciclo menstrual. Tres se producen en el cerebro y las otras dos en los ovarios.

• La hormona liberadora de gonadotrofina (GnRH) es producida por una parte del cerebro llamada hipotálamo. La GnRH viaja a otra parte del cerebro donde controla la liberación de la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH).

• La FSH es liberada por una parte del cerebro denominada hipófisis anterior. La FSH es transportada por el torrente sanguíneo hasta los ovarios. Allí estimula el crecimiento de los óvulos inmaduros.

• La HL también es liberada por la hipófisis anterior y viaja hasta los ovarios. La LH desencadena la ovulación y favorece la formación de un grupo especial de células denominado cuerpo lúteo.

• Los estrógenos son producidos por los óvulos en crecimiento y por el cuerpo lúteo. En cantidades moderadas, los estrógenos ayudan a controlar los niveles de GnRH, FSH y LH. Esto ayuda a prevenir el desarrollo de demasiados óvulos. Los estrógenos también ayudan a desarrollar y mantener muchas de las estructuras reproductivas femeninas.

• La progesterona es liberada principalmente por el cuerpo lúteo. Junto con los estrógenos, espesa el revestimiento del útero y lo prepara para la implantación de un óvulo fecundado. También ayuda a preparar los pechos para la producción de leche. Los niveles elevados de progesterona controlan los niveles de GnRH, FSH y LH.

Durante los últimos días del ciclo menstrual, comienzan a desarrollarse en los ovarios unos 20 pequeños óvulos inmaduros. Esto continúa durante todo el ciclo menstrual. La FSH y la LH estimulan el crecimiento de estos óvulos. A medida que crecen, los óvulos también empiezan a liberar cantidades crecientes de estrógeno. La cantidad de estrógeno producida reduce la cantidad de FSH liberada. Esto ayuda a evitar que crezcan demasiados óvulos al mismo tiempo. Con el tiempo, un óvulo supera al resto.

Mientras esto ocurre en los ovarios, el estrógeno producido también provoca un engrosamiento del revestimiento del útero.

¿Qué es la ovulación?

La ovulación es la fase del ciclo menstrual en la que los ovarios liberan el óvulo maduro en las trompas de Falopio. En este momento del ciclo, los niveles de estrógeno son elevados. Anteriormente, los niveles medios de estrógeno reducían la cantidad de FSH y LH liberadas. Ahora, este alto nivel de estrógenos es la señal para que se liberen más FSH y LH. La LH hace que el óvulo atraviese la capa externa del ovario. Normalmente, el óvulo es arrastrado hacia las trompas uterinas.

Cuando el óvulo abandona el ovario, las células que quedan se convierten en el cuerpo lúteo. Este grupo especial de células es capaz de producir varias hormonas diferentes, entre ellas progesterona y estrógenos. Estas hormonas favorecen el crecimiento y la maduración del revestimiento del útero.

Lo que ocurre a continuación depende de si el óvulo es fecundado por un espermatozoide. Si el óvulo es fecundado, el cuerpo lúteo sigue produciendo hormonas. Otra hormona, la gonadotrofina coriónica humana (hCG), impide que el cuerpo lúteo se desintegre. Las células que recubren el embrión producen hCG. Es la hormona que se detecta en las pruebas de embarazo.

Si el óvulo no es fecundado, el cuerpo lúteo sólo puede vivir dos semanas más. Cuando empieza a descomponerse, libera menos hormonas. Al disminuir los niveles de progesterona y estrógenos, dejan de controlar los niveles de GnRH, FSH y LH. Por lo tanto, estas hormonas aumentan y comienzan a desarrollarse nuevos óvulos: el inicio de un nuevo ciclo menstrual. En el útero, la disminución de la progesterona estimula la liberación de sustancias químicas que acaban provocando la muerte del revestimiento del útero. Este es el flujo de sangre que se experimenta durante la menstruación.

Algunos trastornos del aparato reproductor femenino

• Vaginitis atrófica.

• Quiste y absceso de Bartolino.

• Cáncer de cuello uterino.

• Cáncer de ovario.

• Cáncer de útero.

• Cáncer de vulva.

• Embarazo ectópico.

• Endometriosis.

• Fibromas.

• Prolapso genitourinario (GU).

• Menstruaciones abundantes (menorragia).

• Infertilidad.

• Liquen escleroso.

• Problemas asociados a la menopausia.

• Quiste ovárico.

• Dolor menstrual.

• Síndrome de ovario poliquístico.

• Prurito vulvar (Pruritus vulvae).

• Infecciones de transmisión sexual.

• Candidiasis vaginal.