¿Qué es el trastorno postraumático por amargura (TEPM)?

El Dr. Michael Linden, psiquiatra, introdujo en 2003 el trastorno por amargura postraumática como un nuevo subgrupo dentro de los trastornos de adaptación. Casi 20 años después, mientras que los profesionales sanitarios diagnostican y tratan a personas con TEPT en Estados Unidos y en el resto de Europa, en el Reino Unido sigue siendo un problema poco reconocido.

¿Qué es el PTED?

En esencia, el TEPT es una reacción extrema y duradera a un acontecimiento negativo de la vida. Este acontecimiento no tiene por qué ser extraordinario, ni siquiera suele desencadenar una gran reacción negativa en la mayoría de las personas. Lo importante es la reacción extrema que puede provocar en alguien y cómo la emoción principal de amargura atrapa la vida de esa persona.

Como señala Linden en su estudio de 2009, la amargura es una emoción que a todos nos resulta familiar. Es ese sentimiento de amargura y rabia ante un determinado acontecimiento, y la fuerte sensación de injusticia por lo ocurrido. Los datos de Linden de 2009 sugieren que un tercio de la población recuerda sentimientos de amargura y una cuarta parte lo hace de forma intensa.

Esto no significa que una cuarta parte de nosotros ande por ahí con un TEP no diagnosticado. Linden distingue entre un 2-3% de esta población que tiene la "intensidad clínicamente relevante" para diagnosticar este trastorno. Pero en el Reino Unido, estas personas suelen estar sin diagnosticar o mal diagnosticadas y, como consecuencia, no reciben el tratamiento que necesitan.

Causas, síntomas y efectos del PTED

En una publicación de 2020, Linden describe el PTED como "una respuesta a la injusticia, la humillación y el abuso de confianza".

Las causas, o "estresores sociales", pueden parecer triviales a los demás, pero provocan una reacción grave y duradera porque tienen un gran impacto en la autoestima de la persona. Algunas causas pueden ser:

• Disputas legales.

• Conflictos con familiares, amigos, vecinos o autoridades públicas.

• Divorcio.

• Despido laboral.

• Quebrantamientos de la confianza, como la infidelidad de tu pareja.

• Vilipendio por parte de otros, como gaslighting e intimidación en el lugar de trabajo.

¿Cuáles son los síntomas de PTED?

Las personas con TEPT se obsesionan tanto con lo que ha ocurrido y con la injusticia que supone, que descuidan todas las demás áreas de su vida. Christine Pratt, fundadora de la National Bullying Helpline, explica: "el amargamiento abarca un cóctel de emociones, como la desesperanza, sentirse atrapado, tener tendencias suicidas, estar enfadado y estresado".

Una persona con una mente amargada experimentará una serie de emociones, incluyendo:

• Amargura.

• Ira y agresividad.

• Frustración.

• Remordimiento.

• Impotencia.

• Depresión.

• Estrés y ansiedad.

• Autoinculpación.

• Rechazo.

• Sentirse atrapado.

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Sentir constantemente estas emociones tiene un grave impacto en la salud mental y el bienestar general de una persona. A su vez, esto provoca otros síntomas mentales y físicos como:

• Pensamientos suicidas.

• Recuerdos repetidos e intrusivos del suceso.

• Alteraciones del sueño.

• Pérdida de apetito.

• Desarrolló fobias que le provocaban sudoración, temblores y palpitaciones.

• Falta de motivación en todos los ámbitos de la vida.

• Síntomas relacionados con la ansiedad y el estrés, como ataques de pánico.

• Dolor.

En su estudio original de 2003, Linden determinó que estos síntomas derivados de un acontecimiento vital podían clasificarse como trastorno postraumático por amargura cuando se ha establecido que ningún otro trastorno mental puede explicar la reacción y los síntomas duran más de tres meses.

¿Qué puede ocurrir si no se trata el PTED?

En consecuencia, a las personas que padecen TEP les resulta difícil funcionar con normalidad. Pueden aislarse socialmente de los demás y destruir sus relaciones, desarrollar fobias que limitan su capacidad para vivir con normalidad y, en el peor de los casos, pueden plantearse y cometer suicidio.

Lo más habitual es que sus carreras paguen el precio. Pratt cree que un alto porcentaje de las personas que llaman a la Línea Nacional de Ayuda contra el Acoso tienen un trastorno postraumático por amargura sin darse cuenta. Muchos han sido dados de baja por sus médicos por "estrés relacionado con el trabajo", pero Pratt lo describe como un término vago y poco útil que no es una descripción suficiente de lo que realmente está pasando.

Diagnóstico y diagnóstico erróneo de PTED

El estrés laboral es sólo uno de los muchos diagnósticos incorrectos o insuficientemente comunes para las personas con trastorno por amargura postraumática. Otros incluyen:

• Trastornos depresivos, como la depresión y el "burnout".

• Trastornos de ansiedad, como el estrés y las fobias.

• Trastornos de la personalidad, incluido el trastorno narcisista de la personalidad.

• Trastornos mentales graves y duraderos, como la esquizofrenia.

• Otros trastornos de adaptación, como el TEPT.

Según Linden, el TEP puede distinguirse de otros trastornos de adaptación atendiendo a la causa, la duración, la gravedad y el tipo de síndrome. Linden ha desarrollado la Escala de Autoevaluación del TEP para diagnosticar correctamente el TEP y medir su gravedad de forma similar a como se miden la ansiedad y la depresión.

Basándose en los resultados de la Escala PTED en 2009, Linden cree que hay muchas personas diagnosticadas de depresión o ansiedad que, en cambio, deberían tener un diagnóstico PTED.

El tratamiento PTED adecuado

Pratt aboga por que los profesionales sanitarios del Reino Unido conozcan mejor el TEPT: Es importante comprender que muchas personas a las que se diagnostica "estrés" podrían ser diagnosticadas de TEPT, ya que ello influirá en el tratamiento que reciban. En el lugar de trabajo, la mediación es una pérdida de tiempo y dinero y no funcionará.

"Esto se debe a que la mente amargada no se compromete. La mente amargada culpa a los demás de ser la causa de su mala salud. Una terapia PTED eficaz consiste en entrenar y reentrenar la mente".

Linden también sostiene que los "pacientes amargados" son resistentes a los enfoques psicoterapéuticos habituales, como la mediación. En las sesiones de mediación interviene un "mediador" -a menudo un terapeuta- que facilita una sesión con el paciente y la persona o parte que le causa estrés, en un intento de hablar y resolver un conflicto.

Un estudio piloto descubrió que los pacientes con TEPT tratados con terapia cognitivo-conductual basada en la psicología de la sabiduría mostraban mejoras "significativas y clínicamente significativas" de su dolencia, en comparación con los que recibían un tratamiento rutinario. Pratt cree que un programa de coaching centrado y validado funcionará en algunos casos.

Por ello, actualmente se considera que la terapia de la sabiduría (o coaching) es la forma más eficaz de tratar a las personas con TEP. Es una forma de entrenar la mente potenciando las competencias de sabiduría de un individuo. Esto incluye su visión del mundo, de sí mismo, de los demás y del futuro. La terapia trabaja para cambiar la perspectiva de la persona sobre el suceso que le causó amargura y le permite desarrollar herramientas de afrontamiento como la empatía, el perdón y la tolerancia.

El objetivo final es proporcionar a la persona una nueva perspectiva que la libere de una mentalidad que la mantiene atrapada. Pratt cree que no se pueden subestimar los efectos de este tratamiento:

"Cuando este síndrome sea plenamente reconocido y comprendido por los profesionales sanitarios del Reino Unido, creo que podremos salvar vidas".