Cómo ayudar a una persona con psicosis

¿Qué es la psicosis y cómo puede afectar a la vida cotidiana de una persona?

La psicosis no es un diagnóstico médico en sí mismo, sino un síntoma. Puede estar provocada por un trastorno mental, como la esquizofrenia o el trastorno bipolar, o a veces por una depresión grave. La psicosis afecta al pensamiento y a la forma de percibir el mundo y a los demás. Una persona con psicosis tiende a perder el contacto con la realidad, oyendo o viendo cosas, o creyendo cosas que no son ciertas.

La organización benéfica Mind describe los tres tipos de psicosis como alucinaciones, delirios y desorganización del pensamiento y el habla.

Alucinaciones

Alucinar significa que alguien ve, oye, siente, huele o saborea cosas que no existen. Una persona con alucinaciones puede ver caras, animales o figuras religiosas; puede oír voces (que dicen cosas positivas o negativas); o experimentar sabores o sensaciones (como la sensación de insectos que se arrastran por la piel) sin motivo aparente.

Delirios

Mind dice que muchas personas sin psicosis tienen creencias que muchas otras personas no comparten. Sin embargo, un delirio suele ser una creencia que nadie más comparte y que otras experiencias o percepciones demuestran que no puede ser cierta. Un delirio puede parecer completamente real a la persona que lo experimenta.

Ejemplos de delirios

• Delirios de grandeza: creerse una persona muy importante, rica y poderosa con control sobre cosas importantes como las acciones o el tiempo.

• Descubrir que puedes gastar mucho dinero o endeudarte mucho porque tu sentido de la realidad se ha distorsionado.

• Delirios paranoides: pensamientos aterradores de que alguien intenta hacerle daño o matarle, aunque no haya pruebas de ello.

Pensamiento y habla desorganizados

A veces se denomina trastorno formal del pensamiento. Incluye pensamientos acelerados (cuando los pensamientos pasan por la cabeza de alguien rápidamente y se sienten fuera de control); fuga de ideas (constantemente entre ideas y enlazándolas de maneras que otros no lo harían); y hablar incoherentemente.

Muchas personas experimentan pensamientos acelerados y fuga de ideas al mismo tiempo. Una persona con pensamiento desorganizado puede hablar muy deprisa, tropezar con sus palabras y tener dificultades para centrar su atención en una sola cosa.

¿Qué puedes hacer para ayudar a una persona con psicosis?

El Dr. Bhavsar es psiquiatra y trabaja con personas diagnosticadas de psicosis. Dice que es importante pasar tiempo con su ser querido y hablar de cómo se siente. Esto no sólo puede ayudarles a procesar lo que están experimentando, sino que también puede ayudarte a ti a entenderlo.

Y añade: "Muchas personas afectadas por psicosis experimentan ansiedad y pueden sentirse indefensas y con un estado de ánimo bajo. Por eso es importante ofrecerles apoyo emocional y simplemente estar ahí para reconfortarles. Esto realmente puede ayudar a alguien a recordar que no está solo".

El Dr. Bhavsar subraya que las necesidades de cada persona son distintas, por lo que conviene preguntarle qué le beneficiaría, en lugar de suponerlo.

Sin embargo, a alguien puede resultarle útil que le ofrezcas ayuda con sus citas médicas.

"Acudir a las citas, o incluso reservarlas, puede ser estresante. Una persona con psicosis también puede tener dificultades para encontrar las preguntas adecuadas que hacer a un profesional sanitario. Por eso, acompañar a una persona a una cita puede aumentar su confianza a la hora de preguntar sobre su atención y relajarla al hablar abiertamente sobre lo que está pasando."

Otras cosas que puedes hacer para apoyar a alguien con psicosis
Estas incluyen:

• Hablarles despacio, sobre todo si están en medio de un episodio psicótico. No necesariamente entenderán el humor o el sarcasmo, así que habla claro y explica las cosas con hechos, manteniendo la calma.

• Mantenerse positivo y optimista. Dado que una persona con psicosis puede tener un estado de ánimo bajo, es importante que intentes reconfortarla cuando esté enfadada o disgustada.

• Animarles a buscar tratamiento profesional: puedes orientarles suavemente hacia la ayuda médica explicándoles cómo puede ayudar.

• Seguir tratándoles como a un valioso familiar o amigo. El hecho de que alguien padezca una enfermedad mental no le hace menos ser humano. Sigue siendo su hijo, su hermano, su primo o su amigo. Enfatiza ante ellos esos vínculos que tienes, asegurándote de que sepan que estás a su lado.

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¿Y si la persona no quiere ayuda?

Buscar ayuda para una enfermedad mental puede ser algo realmente desalentador y aterrador. También puede resultar difícil aceptar el apoyo de los seres queridos. Si te encuentras en esta situación, la Dra. Bhavsar dice que es importante no dar la espalda a nadie, aunque te estén apartando.

"Mantente en contacto con tu persona, aunque no quiera ayuda. Puede ser útil desviar la atención de su diagnóstico si se muestra reacia a buscar ayuda profesional por el momento. Puedes hacerlo mostrando interés por sus aficiones, pasando tiempo juntos en familia o saliendo a pasear para tomar el aire".

Con el tiempo, alguien podría aceptar la idea de recibir ayuda profesional si se siente apoyado y tranquilizado por usted. Sin embargo, el Dr. Bhavsar subraya que las razones de una persona para rechazar la ayuda pueden ser complejas.

"También es importante recordar que las personas pueden negarse a recibir ayuda, lo que no significa que no la merezcan. Puede haber varias razones por las que alguien no quiera ayuda, y la explicación no siempre es sencilla", afirma.

Una advertencia crucial

Es importante recordar que si estás cuidando a alguien con psicosis, rechaza absolutamente la ayuda y su seguridad (o la de los demás) podría estar en peligro como consecuencia de ello, debes hablar con un profesional sanitario. En determinadas circunstancias, el médico puede recomendar que se evalúe a la persona para ver si es necesario internarla en virtud de la Ley de Salud Mental.

Esto sólo se hace cuando se han agotado todas las demás vías y cuando existe un riesgo real para la seguridad si no reciben ayuda. Por ejemplo, si corre un riesgo inmediato de autolesionarse como consecuencia de sus delirios o amenaza con hacer daño a alguien sobre quien tiene creencias delirantes.

¿Qué se puede hacer cuando alguien sufre un episodio psicótico?

Los episodios psicóticos suelen ser muy angustiosos para la persona. En esa situación, la persona puede necesitar ver a su médico de cabecera o acudir a urgencias para una evaluación urgente de salud mental. En este caso, puede ser útil acudir a la cita con alguien. Puedes dar al médico tu propia impresión de cómo se encuentra la persona. Como se ha mencionado anteriormente, las personas con psicosis tienden a ver, oír o creer cosas que los demás no ven; por lo tanto, tener a otra persona allí para explicar la realidad de la situación puede proporcionar al médico una visión completa.

El Dr. Bhavsar añade: "Por desgracia, las personas que sufren un episodio psicótico pueden experimentar intensos temores hacia otras personas. Esto puede hacer que se vuelvan agresivas. Es importante tomárselo en serio e intentar no tomarse su comportamiento como algo personal. En estos casos, hay que buscar ayuda porque sabemos que los episodios psicóticos empeoran a menos que la persona reciba un tratamiento eficaz."

También sugiere informarse sobre los tipos de medicación que toma alguien y el tratamiento que se le recomienda. Si quieren, puedes ofrecerles recordatorios para que tomen su medicación.

¿Cómo responder a sus pensamientos psicóticos?

Ver cosas o escuchar voces puede asustar y alarmar mucho a la persona que las experimenta. El Dr. Bhavsar dice que cada persona es diferente, por lo que mientras a algunos les puede ayudar mantener una conversación informal en esos momentos, a otros les puede resultar imposible. Depende de la persona y del momento, algo a lo que te acostumbrarás con el tiempo a medida que conozcas mejor su estado.

"Dado que la psicosis también lleva a las personas a desarrollar creencias inusuales que no son compartidas por quienes les rodean, a menudo no es buena idea enfrentarse directamente a estas creencias. Esto se debe en parte a que puede aumentar la tensión emocional y hacer que la persona se sienta aún más aislada. En este caso, piensa en las formas en que puedes apoyar a alguien de forma práctica, en lugar de entrar en discusiones y sobrecargarle con hechos.

Es muy importante evitar invalidar las creencias de alguien, aunque no se esté de acuerdo con su punto de vista. Una forma de hacerlo podría ser aceptar la realidad de las creencias de esa persona y validar los sentimientos y emociones que le acompañan", afirma.

¿Qué no debe hacer?

Aunque quieras ayudar a alguien, porque te importa mucho, debes ser consciente de lo que puede ser perjudicial.

• No obligues físicamente a nadie a acudir a las citas o a tomar la medicación, aunque estés muy preocupado y creas que no tienes otra opción. Sin embargo, como ya se ha explicado, si crees que su seguridad o la de otros está en peligro, ponte en contacto con un profesional sanitario para que te asesore en su nombre.

• No utilices un lenguaje peyorativo para etiquetar a la persona.

• No les amenaces con una repercusión negativa por su comportamiento.

• No les juzgues, más bien anímales a hablar de cómo se sienten.

• No te dejes llevar por el pánico ni reacciones de forma exagerada, e intenta no frustrarte por las creencias de nadie.

¿Cómo pueden los seres queridos cuidar de sí mismos?

La Dra. Bhavsar afirma que muchos cuidadores acaban sufriendo depresión y otros trastornos mentales. Puede ser muy abrumador y agotador ayudar a una persona con problemas de salud mental, sobre todo cuando lo único que quieres es hacer lo mejor por ella.

"También es importante que busques ayuda para ti, a la que puedes acceder a través de tu médico de cabecera. Debes hablar de las dificultades a las que te enfrentas y de lo que te resulta estresante. Cuidar de una sola persona es todo un reto, así que asegúrate de dedicar tiempo a tus aficiones y a hacer cosas que te alejen de ese papel". Las aplicaciones de salud mental y la práctica de la atención plena y la meditación pueden ser beneficiosas, al igual que el descanso, si es posible".

¿Dónde puede encontrar apoyo?

Si padeces psicosis, lo primero que debes hacer es acudir a tu médico de cabecera, que puede elaborar planes de tratamiento y recetarte medicación. El Dr. Bhavsar dice que también puede ser útil el apoyo de los compañeros.

"Aquí es donde las personas que viven con psicosis o se han visto afectadas por ella se reúnen e interactúan entre sí, ya sea individualmente o en grupos. Puedes ofrecer apoyo emocional y un espacio de escucha libre de juicios. Esto ayuda a muchas personas con psicosis, ya que pueden acceder al asesoramiento de quienes entienden por lo que están pasando, en lugar de médicos que pueden no haber vivido la psicosis."

Si cuida de alguien con psicosis y necesita ayuda, su médico de cabecera también puede sugerirle formas de terapia que podrían ayudarle o, si es necesario, recetarle medicamentos, como antidepresivos.