¿Pueden los probióticos tratar la obesidad y la diabetes?

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son bacterias buenas (beneficiosas) que se pueden consumir para equilibrar las bacterias malas (no beneficiosas) del intestino. Este equilibrio natural de bacterias buenas y malas desempeña un papel fundamental en la salud general, y los científicos han descubierto una importante relación entre las bacterias buenas, la obesidad y la diabetes.

Con la ayuda de la Dra. Sharmila Devi, exploramos las últimas evidencias emergentes de los probióticos como tratamiento tanto de la obesidad como de la diabetes, dos afecciones que suelen estar estrechamente relacionadas.

¿Pueden los probióticos tratar la obesidad?

Los probióticos pueden ayudar a las personas con obesidad a perder peso y reducir los problemas de salud asociados.

La Dra. Sharmila Devi, dietista nutricionista, explica que las personas con obesidad tienen bacterias intestinales diferentes a las de las personas que no la padecen.

Dice: "Esto puede conducir a la inflamación, que es una complicación común de la obesidad".

Una inflamación prolongada daña las células y puede provocar todo tipo de problemas graves, como diabetes de tipo 2, cardiopatías y cáncer de mama o de colon.

La inflamación puede aliviarse en parte tomando probióticos y haciendo otros cambios en la dieta. Los probióticos también pueden ayudarle a revertir la obesidad y alcanzar un peso saludable con otras medidas de estilo de vida.

Según Devi, pueden funcionar de varias maneras.

Los probióticos pueden prevenir la acumulación de grasa en el hígado

La grasa se almacena normalmente en el hígado, y en exceso puede aumentar el colesterol. Sin embargo, se ha demostrado que los probióticos impiden que la grasa se acumule aquí, disminuyen el peso del hígado y las grasas en sangre.

Devi dice: "Esto es importante porque una acumulación de grasa en el hígado puede conducir a la enfermedad de hígado graso no alcohólico (NAFLD) - una complicación común de la obesidad que puede conducir a enfermedad hepática grave, accidente cerebrovascular y ataques al corazón."

La nueva denominación de la NAFLD es enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD).

Los probióticos pueden ayudar a perder peso

Al ayudar a reducir el peso del hígado, los probióticos también pueden reducir el peso corporal total y el volumen de grasa, cuando se apoya una dieta saludable.

Los probióticos pueden reducir el colesterol

"Los estudios también han demostrado que los probióticos pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol ", afirma el Dr. Devi.

Un estudio reveló que ciertas cepas probióticas absorben el colesterol en sus células, eliminándolo eficazmente del torrente sanguíneo.

La obesidad está estrechamente relacionada con el colesterol alto, aunque existen otras causas, como la genética. Esto puede provocar una acumulación de placa en los vasos sanguíneos, lo que restringe el flujo de sangre al corazón. Por eso, tener el colesterol alto supone un riesgo de infarto, cardiopatía e ictus.

¿Pueden los probióticos ayudar a controlar la diabetes?

La obesidad y la diabetes de tipo 2 están estrechamente relacionadas: la primera aumenta las probabilidades de desarrollar la segunda. También comparten muchas de las complicaciones de salud, como la hipertensión, las cardiopatías y otros problemas relacionados con el corazón.

Los probióticos ya se utilizan para tratar la diabetes de tipo 2, especialmente las cepas de bacterias llamadas Lactobacillus y Bifidobacterium.

Los probióticos mejoran la sensibilidad a la insulina

"Se ha demostrado que los probióticos son eficaces en el tratamiento de la diabetes porque pueden ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina, algo importante para las personas diabéticas", afirma Devi.

La insulina es una hormona que libera el organismo para ayudar a que el azúcar de la sangre pase a las células. Si aumenta su sensibilidad a la insulina, puede reducir sus niveles de azúcar en sangre y los riesgos asociados, que incluyen daños en los ojos, los nervios y los riñones.

Los probióticos reducen la inflamación

Devi también señala que los probióticos pueden ayudar a reducir la inflamación a largo plazo en el cuerpo, donde su sistema inmunológico desencadena la inflamación interna en todo el cuerpo, lo que lleva al daño celular.

La inflamación es otra consecuencia común de la diabetes. La diabetes de tipo 1 está más relacionada con el funcionamiento del sistema inmunitario, que influye directamente en los procesos de inflamación del organismo. En cambio, la diabetes de tipo 2 suele estar relacionada con factores del estilo de vida, como llevar una dieta proinflamatoria o padecer obesidad, que pueden desencadenar la inflamación.

Por esta razón, las dietas antiinflamatorias también se están considerando como un tratamiento para la diabetes tipo 2, junto con la suplementación probiótica para el tipo 1 y el tipo 2.

¿Debería empezar a tomar probióticos?

Los probióticos se encuentran en muchos alimentos fermentados, como el yogur natural, el kéfir, el kimchi y el chucrut. También están ampliamente disponibles como suplementos, en forma de comprimidos, polvos y líquidos - aquí se explica cómo buscar un suplemento probiótico de calidad.

Devi califica de prometedoras las pruebas sobre los probióticos para el tratamiento de la obesidad y la diabetes. Sin embargo, advierte de que aún quedan algunas lagunas por resolver.

"Todavía no sabemos cuál es la dosis óptima de probióticos que se debe tomar a diario para tratar la obesidad y la diabetes", afirma. "También necesitamos más investigación para comprender plenamente los efectos a largo plazo de los suplementos probióticos en la salud humana".

Lo que sí sabemos es que el consumo de suplementos probióticos suele considerarse seguro durante semanas y meses seguidos.

Para saber más

1. Narmaki et al: The combined effects of probiotics and restricted calorie diet on the anthropometric indices, eating behavior, and hormone levels of obese women with food addiction: a randomized clinical trial.

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