Cuándo preocuparse por una tos persistente

Hasta 1 de cada 5 de nosotros tiene una tos persistente, que generalmente no es grave pero puede ser agotadora, especialmente si nos impide dormir.

¿Qué es una tos persistente?

Los médicos describen un persistente, o 'crónica como uno que dura más de 8 semanas. De tres a 8 semanas es 'subagudo' y menos de 3 semanas es 'agudo', lo que significa a corto plazo.

La duración de su tos es importante porque las tos prolongadas (crónicas) suelen tener causas y tratamientos diferentes a otras. Las tos que duran menos de 3 semanas generalmente son causadas por virus, y los remedios de su farmacéutico pueden ayudarle a superarlas.

Consulte a un médico si su tos persiste por más de tres semanas o si presenta otros síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho o tos con sangre. Asimismo, si tiene una afección pulmonar a largo plazo como asma o EPOC, necesitas contactar a tu médico si la tos ha empeorado estos síntomas.

A La tos puede ser causada por la irritación de las vías respiratorias en cualquier lugar desde tu garganta hasta el fondo de tus pulmones. Algunos son obvios, pero podrías sorprenderte de los culpables a los que tu médico señalará con el dedo.

EPOC

Si fumas o has fumado, una tos persistente podría deberse a un enfermedad pulmonar crónica llamada EPOC - a veces llamado enfisema o bronquitis crónica. Si tienes más de 35 años, has fumado alguna vez y tienes una tos persistente, expectoras flema regularmente, te da bronquitis en invierno y te sientes con sibilancias o sin aliento, la EPOC puede ser la causa. Se puede diagnosticar fácilmente mediante una prueba llamada espirometría, que consiste en soplar en una máquina especial.

Asma

El asma generalmente comienza en la infancia pero puede comenzar más tarde en la vida. Ambos pueden tratarse con inhaladores, pero dejar de fumar sigue siendo esencial. Si no fumas pero trabajas en un ambiente con humo o con productos químicos o vapores, pueden irritar tus vías respiratorias superiores, causando una tos persistente y cosquilleante.

Goteo postnasal

Los resfriados, las alergias y la sinusitis crónica puede causar un goteo en la parte posterior de la garganta que irrita las vías respiratorias superiores, especialmente cuando te acuestas. Puede significar que tienes la nariz permanentemente bloqueada y un sabor desagradable en la parte posterior de la garganta.

Tratamientos para la sinusitis varían dependiendo de cuánto tiempo lo hayas tenido, cuán severos sean tus síntomas y si tienes pólipos - crecimientos blandos e indoloros - en tus senos paranasales.

Las alergias como fiebre del heno y la rinitis persistente se puede tratar con aerosoles nasales y tabletas antihistamínicas. La rinitis persistente es una nariz constantemente bloqueada causada por alergia al polvo doméstico, lo que significa que los síntomas a menudo son peores en invierno y cuando estás en interiores.

Reflujo ácido

Cuando hablo con la gente sobre el reflujo, normalmente piensan en acidez - ese dolor ardiente detrás de tu esternón que empeora cuando te acuestas. También puede provocar un sabor ácido en la boca, y este ácido puede irritar la garganta.

Es una de las causas más comunes de tos persistente. Las soluciones incluyen medicamentos antiácidos, perder peso, evitar comer tarde en la noche y no usar cinturones o pantalones ajustados. Elevar un poco la cabecera de la cama también puede ayudar.

Problemas del corazón

Si tu corazón no está bombeando sangre por tu sistema tan eficientemente como debería, puede llevar a una acumulación de líquido en tus pulmones. Esto se llama insuficiencia cardíaca - aunque no es estrictamente una falla del corazón.

Otros indicios de insuficiencia cardíaca incluyen dificultad para respirar al hacer ejercicio o al estar acostado; tobillos hinchados y despertarse por la noche jadeando por aire. El pronóstico para los pacientes con insuficiencia cardíaca ha mejorado drásticamente en los últimos años con la llegada de nuevos tratamientos médicos.

Algunos medicamentos

Un grupo de medicamentos utilizados muy comúnmente para tratar la presión arterial alta puede causar tos seca e irritante en hasta 1 de cada 10 hombres y 2 de cada 10 mujeres. Se llaman los inhibidores de la ECA y tienen nombres que terminan en '-pril', por ejemplo, enalapril y lisinopril.

Los síntomas pueden comenzar después de haberlos tomado sin problema durante meses o incluso años. Hable con su médico de cabecera si cree que pueden ser los culpables; hay alternativas que no causan tos persistente.

Cáncer de pulmón también está relacionado con la tos persistente, pero otras causas son mucho más probables.

El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) ha directrices sobre cuándo se debe sospechar de cáncer. Recomiendan que deberías tener un radiografía de tórax dentro de dos semanas si tienes más de 40 años y presentas dos síntomas de tos, dificultad para respirar, cansancio, dolor en el pecho, pérdida de peso o pérdida de apetito.

Si tienes más de 40 años y alguna vez has fumado, solo uno de estos síntomas debería desencadenar una derivación para una radiografía de tórax. Sin embargo, esto es solo si los síntomas son inexplicables. Por ejemplo, tener tos durante una o dos semanas acompañada de otros síntomas de infección por un virus, como secreción nasal o fiebre, no genera la misma alarma.

La mayoría de las tos que acompañan a un resfriado se resolverán en una o dos semanas. No es raro estar infectado con más de un virus al mismo tiempo, por lo que los síntomas pueden superponerse y durar más desde el inicio hasta el final. Casi todos son causados por virus, así que los antibióticos no hacen ningún bien en absoluto. De hecho, no podemos curarlos, pero hay muchas cosas que puedes hacer para ayudar a aliviar los síntomas.

Tu farmacéutico puede aconsejarte sobre todo tipo de remedios, dependiendo de la combinación de síntomas que tengas. Por ejemplo, con una tos con flema expulsas flema o moco amarillo o verde, mientras que una tos seca e irritante generalmente no viene acompañada de flema.

Estar expuesto al frío durante largos períodos puede aumentar la probabilidad de enfermedades como infecciones respiratorias - así que no duermas con la ventana abierta. Sin embargo, no hay razón para evitar salir por completo si tienes un resfriado, siempre y cuando estés bien abrigado.