El ejercicio regular podría ralentizar la enfermedad de Alzheimer

Las personas con signos de Alzheimer que hacían ejercicio con regularidad presentaban una progresión más lenta de la enfermedad en comparación con las que no realizaban actividad física.

Un equipo de investigadores analizó a individuos que presentaban una acumulación de una proteína llamada beta-amiloide en el cerebro, una característica distintiva de la enfermedad.

Aunque el ejercicio no ralentizó la acumulación de la proteína, los resultados sugieren que los entrenamientos aeróbicos pueden al menos ralentizar los efectos de la enfermedad, si se interviene en las primeras fases.

El estudio, realizado por investigadores del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, comparó la función cognitiva y el volumen cerebral de dos grupos de ancianos sedentarios con problemas de memoria. Un grupo hizo ejercicio aeróbico (al menos media hora de entrenamiento cuatro o cinco veces por semana), y otro grupo sólo hizo entrenamiento de flexibilidad.

Ambos grupos mantuvieron capacidades cognitivas similares durante el ensayo en áreas como la memoria y la resolución de problemas. Sin embargo, las imágenes cerebrales mostraron que las personas del grupo de ejercicio aeróbico experimentaron una reducción ligeramente menor del volumen del hipocampo, una región del cerebro relacionada con la memoria que se deteriora progresivamente a medida que se instala la demencia.

Alrededor de 850.000 personas sufren demencia en el Reino Unido, y la mayoría padece la enfermedad de Alzheimer. A pesar de los numerosos ensayos realizados, los científicos aún no han encontrado un fármaco que pueda prevenir, curar o retrasar la progresión de la enfermedad. Pero la nueva investigación sugiere que el ejercicio regular podría ayudar.

"¿Qué se supone que hay que hacer si se acumula amiloide en el cerebro? Ahora mismo los médicos no pueden recetar nada", afirma el Dr. Rong Zhang, que dirigió el estudio. "Si estos resultados pueden reproducirse en un ensayo más amplio, quizá algún día los médicos digan a los pacientes de alto riesgo que empiecen un plan de ejercicios. De hecho, no hay nada malo en hacerlo ahora".

Sin embargo, Zhang señala que es necesario seguir investigando.

"Estoy entusiasmado con los resultados, pero sólo hasta cierto punto", dijo Zhang. "Se trata de un estudio de prueba de concepto y aún no podemos sacar conclusiones definitivas".

El estudio se publica en el Revista de la Enfermedad de Alzheimer.