Dificultades respiratorias en los niños

¿Cuáles son las causas de las dificultades respiratorias en los niños?

Diagrama de parche de neumonía

Las vías respiratorias pueden dividirse en:

• Las vías respiratorias superiores: nariz, boca, garganta y laringe.

• El tracto respiratorio inferior: tráquea, bronquios y pulmones.

Muchas dificultades respiratorias se deben a infecciones, pero también hay otras causas. Las principales causas de las dificultades respiratorias son:

• Infecciones víricas.

• Infecciones bacterianas.

• Asma.

• Alergias.

• Tabaquismo pasivo (exposición al humo del tabaco).

• Exposición a otros gases nocivos (por ejemplo, contaminación muy fuerte).

• Obstrucción de las vías respiratorias por un objeto inhalado, como comida o cualquier objeto pequeño.

• Una enfermedad genética como la fibrosis quística.

Aunque las infecciones respiratorias son muy frecuentes, no todas las dificultades respiratorias están causadas por infecciones. Las principales causas de las dificultades respiratorias en los niños son las siguientes.

Infecciones víricas

Las infecciones víricas causan la mayoría de las infecciones de las vías respiratorias altas, incluidos los resfriados y los dolores de garganta. Estas infecciones suelen ser leves y mejoran rápidamente. Algunos virus pueden causar síntomas graves que pueden requerir tratamiento hospitalario. Algunos ejemplos de infecciones víricas frecuentes son la bronquiolitis y el crup.

Infecciones bacterianas

Las infecciones bacterianas, como la amigdalitis aguda, también son muy frecuentes en las vías respiratorias altas. Las infecciones bacterianas de las vías respiratorias inferiores, como la neumonía, son mucho menos frecuentes.

Los antibióticos son eficaces contra las infecciones bacterianas, pero las infecciones leves de las vías respiratorias altas no suelen necesitar tratamiento antibiótico.

Ejemplos de infección bacteriana más grave son la epiglotitis y la neumonía.

Asma

El asma puede aparecer a cualquier edad, pero lo más frecuente es que lo haga durante la infancia. Los síntomas pueden incluir sibilancias y falta de aire (o dificultad para respirar profundamente), que pueden aparecer sobre todo después de hacer ejercicio o por la noche. El asma grave provoca síntomas mucho más graves, como dificultad para respirar que puede requerir tratamiento médico urgente.

Alergias

Las alergias son una causa frecuente de problemas respiratorios. En la mayoría de los casos afectan a las vías respiratorias superiores y provocan una secreción clara por la nariz, estornudos y dolor de ojos. Las alergias también pueden afectar a las vías respiratorias inferiores y provocar síntomas de asma.

Otras causas

Otras causas de dificultad respiratoria en los niños son

• Respirar humo de cigarrillo.

• Enfermedades de larga duración que afectan a las vías respiratorias, como la fibrosis quística.

• Obstrucción de las vías respiratorias por un objeto inhalado, como un pequeño trozo de comida o cualquier otro objeto.

Si el niño ha inhalado algo que obstruye las vías respiratorias, se trata de una urgencia.

Pueden alterarse repentinamente o empezar a atragantarse, o pueden desmayarse. Si el niño puede toser, anímale a que elimine la obstrucción por sí mismo. Si no puede hacerlo y usted sabe cómo realizar un soporte vital básico para situaciones de atragantamiento, debe empezar inmediatamente y pedir a otra persona (si es posible) que llame a los servicios de emergencia.

Infartos de miocardio

Es muy raro que un niño o un joven sufra un infarto, pero puede ocurrir. Cuando esto ocurre suele ser cuando ya tienen un problema cardíaco congénito.

¿Cuáles son los síntomas de las dificultades respiratorias en los niños?

Los síntomas comunes causados por las dificultades respiratorias en los niños incluyen:

Goteo nasal, congestión nasal, nariz tapada y estornudos

Estos síntomas suelen estar causados por un resfriado, pero también pueden deberse a una alergia.

Tos

La mayoría de las toses desaparecen en 2-3 semanas y están causadas por una infección vírica.
A veces la tos puede persistir unas semanas después de que la infección haya desaparecido, pero no hay otros síntomas y esto también es inofensivo.

Si la tos es muy fuerte (es decir, se presenta con problemas respiratorios graves o no desaparece en el tiempo habitual previsto), puede haber una causa más grave.

Además de las infecciones víricas comunes, la tos puede deberse a otras afecciones, como crup, bronquiolitis o tos ferina. Estas afecciones suelen provocar determinados sonidos o tipos de tos.

Una tos que no desaparece puede deberse al asma o a otra enfermedad de larga duración, como la fibrosis quística.

Mucosidad coloreada

La mucosidad amarilla, verde o marrón suele significar que hay una infección de las vías respiratorias.

Temperatura alta (fiebre)

Puede ser un signo de infección. Una temperatura alta puede hacer que el niño esté irritable o somnoliento. Si se le baja la temperatura, se sentirá mucho mejor.

Sibilancias

Se trata de un sonido agudo que sale del pecho cuando el niño espira. La causa más frecuente son las infecciones respiratorias o el asma.

Dolores y molestias

Los niños con infecciones de las vías respiratorias suelen quejarse de dolores en brazos y piernas y a menudo tienen dolor de cabeza. También pueden tener dolores en el pecho.

¿Cómo sé si mi hijo se encuentra realmente mal?

Los signos de que el niño se encuentra muy mal y tiene dificultades respiratorias que pueden requerir tratamiento médico urgente son los siguientes

Frecuencia respiratoria

Un aumento de la frecuencia respiratoria puede ser el primer síntoma de dificultad respiratoria. Cuenta el número de respiraciones (la inspiración y la espiración es una respiración) en un minuto. La frecuencia respiratoria es demasiado rápida si es superior a:

• 60 respiraciones por minuto para un bebé de 0 a 5 meses.

• 50 respiraciones por minuto para un lactante de 6 a 12 meses.

• 40 respiraciones por minuto para un niño de 1 a 5 años.

• 20-30 respiraciones por minuto para los niños en edad escolar. La frecuencia respiratoria normal disminuye gradualmente a medida que el niño crece. Así, por ejemplo, una frecuencia respiratoria superior a 30 sería demasiado alta para un niño de 6 años, pero una frecuencia respiratoria superior a 20 sería demasiado alta para un adolescente de 16 años.

Aumento del esfuerzo respiratorio

El pecho se hunde por debajo del cuello y del esternón. También puede dar la impresión de que las costillas sobresalen cuando el niño inspira, porque los músculos que hay entre ellas se contraen con fuerza.

Aleteo nasal

Las fosas nasales se ensanchan al respirar. Esto también indica que se necesita más esfuerzo para respirar.

Gruñidos

Al espirar se produce un gruñido. Es el cuerpo intentando que entre más aire en los pulmones.

Color

La piel puede parecer pálida o de color azulado. Los labios y la lengua también pueden parecer azules. Estos cambios significan que el niño no está recibiendo suficiente oxígeno al respirar.

Somnolencia

Los niveles bajos de oxígeno (menos oxígeno transportado por los glóbulos rojos) pueden hacer que el niño se sienta muy cansado y le cueste mantenerse despierto.

Estridor

Se trata de un ruido agudo cuando el niño inspira. Está causado por una obstrucción del flujo de aire en las vías respiratorias superiores. Las causas pueden ser crup o epiglotitis.

¿Cuándo se debe buscar consejo y tratamiento médico?

La tos y los problemas respiratorios de muchos niños mejoran al cabo de unos 10 días, a veces mucho antes. Debe llevar al niño al médico si:

• Parece que cada vez me encuentro peor.

• Tiene algún síntoma que no desaparece.

• Tiene problemas para alimentarse y beber.

• Tiene signos de estar muy seco(deshidratado), como una lengua muy seca.

• Tose mucosidades de color marrón oscuro o con sangre.

• Se están quedando sin aliento.

• Ya tiene una enfermedad pulmonar diagnosticada, como el asma.

• Padecer alguna enfermedad que reduzca sus defensas frente a las infecciones (sistema inmunitario débil).

Los bebés y los niños pequeños pueden encontrarse muy mal rápidamente, por lo que es aún más importante vigilarlos de cerca y pedir consejo médico si tiene alguna duda.

¿Cuáles son los tratamientos para las dificultades respiratorias en los niños?

La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas. Sin embargo, hay muchas cosas que puedes hacer para que el niño esté más cómodo y se sienta mejor más rápidamente. Por ejemplo:

Anímales a beber todo lo que puedan

Esto suele significar beber poco y a menudo. Lo mejor es el agua fría. Beber mucho líquido le ayudará a:

• Evitar que su cuerpo se reseque demasiado (se deshidrate).

• Mantenlos frescos.

• Mantiene la mucosidad húmeda y facilita la expectoración.

• Evitar que sientan la garganta muy seca y dolorida.

Paracetamol o ibuprofeno

Dé paracetamol o ibuprofeno sólo si el niño tiene fiebre. Pueden utilizarse juntos si es necesario.

Asegúrese de que su hijo se encuentra en un entorno cómodo y tranquilo

Esto incluye tranquilizarles, mantenerles frescos y alejarles del humo de los cigarrillos.

Medicamentos

A menos que el niño padezca asma u otra afección respiratoria, los únicos medicamentos necesarios suelen ser paracetamol o ibuprofeno.

La mayoría de las infecciones infantiles están causadas por virus, por lo que no se necesitan antibióticos. Los antitusígenos no funcionan y no se recomiendan.

Evitar que la infección se propague a otras personas

Esto es muy importante, sobre todo si tiene otros hijos. Algunas medidas importantes para reducir la propagación de la infección son:

• Asegúrese de que todo el mundo se lava las manos con regularidad.

• Utiliza pañuelos desechables limpios para eliminar la mucosidad infectada cuando tu hijo haya estornudado o tosido. A continuación, deposite el pañuelo usado en una papelera y lávese bien las manos.