Dolor de cabeza

¿Qué es un dolor de cabeza?

Un dolor de cabeza es un dolor o pulsación en la cabeza o el rostro. Casi todo el mundo experimentará dolores de cabeza en algún momento. Los tipos más comunes de dolor de cabeza son los dolores de cabeza por tensión y las migrañas.

Es comprensible que las personas se preocupen si los síntomas de su dolor de cabeza parecen diferentes, ya sea particularmente severos, más frecuentes o inusuales de alguna otra manera. La preocupación más común es que el dolor de cabeza sea un síntoma de un tumor cerebral.

Los dolores de cabeza pueden estar asociados con otros síntomas. El patrón de síntomas puede ayudar a hacer el diagnóstico: la historia (lo que le cuentas al médico) suele ser mucho más importante que cualquier examen que puedan realizar. Otros síntomas incluyen:

• Náuseas o vómitos.

• Disgusto por la luz o la música fuerte.

• Dolor en la cara.

• Mareo.

• Signos neurológicos focales: estos ocurren cuando una parte de tu sistema nervioso parece no funcionar, por ejemplo, dificultad para hablar, visión borrosa, una cortina oscura que desciende frente a tu ojo o caerse hacia un lado al caminar.

• Goteo nasal.

• Párpados caídos.

• Ojo rojo o lloroso.

Los dolores de cabeza pueden ser primarios o pueden ser secundarios. Los dolores de cabeza secundarios son un efecto secundario de una enfermedad o lesión separada.

Dolores de cabeza primarios

Tipos de dolores de cabeza primarios incluyen:

Dolores de cabeza por tensión

• Estos son el tipo más común de dolor de cabeza y generalmente se sienten como una banda o presión a través de la frente.

• Pueden durar varios días.

• Pueden ser incómodos y agotadores, pero generalmente no perturban el sueño.

• La mayoría de las personas pueden seguir trabajando con un dolor de cabeza por tensión.

• Tienden a empeorar a medida que avanza el día y generalmente no se agravan con la actividad física, aunque no es inusual ser un poco sensible a la luz brillante o al ruido.

Migrañas

• Estos también son muy comunes.

• Una migraña típica es unilateral y pulsátil, generalmente sobre o detrás de un ojo.

• Los dolores de cabeza que son unilaterales, los dolores de cabeza que causan dolor pulsátil y los dolores de cabeza que causan náuseas son más propensos a ser migrañas que cualquier otra cosa.

• Las migrañas suelen durar al menos cuatro horas; un dolor de cabeza que desaparece mucho más rápido que eso probablemente no sea una migraña.

• Las migrañas a menudo son lo suficientemente graves como para ser incapacitantes. Algunos pacientes necesitan ir a la cama para dormir y aliviar su dolor de cabeza. Muy a menudo causan una sensibilidad extrema a la luz y al sonido.

Cefaleas en racimo

• Las cefaleas en racimo son muy severas y se sabe que pueden causar pensamientos suicidas debido a que el dolor es tan intenso.

• Ocurren en grupos, a menudo todos los días durante varios días o incluso semanas. Luego desaparecen durante meses. Son poco comunes y tienden a ocurrir particularmente en hombres adultos fumadores.

• Son dolores de cabeza unilaterales que son muy incapacitantes (impiden la actividad regular). Las personas a menudo los describen como el peor dolor que han sentido en su vida.

• Los pacientes a menudo tienen un ojo rojo y lloroso en el lado afectado, una nariz congestionada y que gotea, y un párpado caído.

Dolores de cabeza por tensión crónica

• El dolor de cabeza por tensión crónica (o dolor de cabeza diario crónico) generalmente es causado por la tensión muscular en la parte posterior del cuello y afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres.

• La palabra crónico significa que la condición es persistente y continua; muchas personas la usan para referirse a 'muy severo', pero este no es realmente su significado médico.

• Estos dolores de cabeza pueden ser provocados por tensión en el cuello (por ejemplo, al sentarse de manera incómoda frente a una computadora durante horas al día) o cansancio, y pueden empeorar por el uso excesivo de medicamentos (ver abajo).

• Cuando los dolores de cabeza ocurren casi todos los días durante tres meses o más, esto se llama dolor de cabeza crónico diario.

Dolores de cabeza por esfuerzo/dolores de cabeza sexuales

• Los dolores de cabeza por esfuerzo son dolores de cabeza asociados con actividad física.

• Pueden volverse severos muy rápidamente después de una actividad extenuante como correr, toser, tener relaciones sexuales (coito) o hacer esfuerzo al evacuar.

• Son más comúnmente experimentados por pacientes que también tienen migrañas o que tienen familiares con migraña.

• Los dolores de cabeza relacionados con el sexo preocupan particularmente a los pacientes. Pueden ocurrir al comenzar el acto sexual, durante el orgasmo o después de que el sexo haya terminado. Los dolores de cabeza durante el orgasmo son el tipo más común. Tienden a ser severos, en la parte posterior de la cabeza, detrás de los ojos o en toda la cabeza.

• Los dolores de cabeza relacionados con el esfuerzo y las relaciones sexuales no suelen ser un signo de problemas subyacentes graves. Muy ocasionalmente, pueden ser un indicio de que hay un vaso sanguíneo con fugas en la superficie del cerebro, por lo que un primer dolor de cabeza intenso relacionado con el esfuerzo o el sexo debería motivarte a buscar atención médica urgente. Una vez descartado un vaso sanguíneo con fugas, otros episodios no deberían causar preocupación.

Dolores de cabeza punzantes primarios

• Las cefaleas punzantes primarias a veces se llaman 'cefaleas en estocada' o 'cefalea punzante idiopática'. El término 'idiopático' es utilizado por los médicos para algo que no tiene una causa clara.

• Estos son dolores de cabeza breves y punzantes que son muy repentinos y severos. Usualmente duran entre 5 y 30 segundos, en cualquier momento del día o de la noche. Se sienten como si un objeto afilado (como un picahielo) se estuviera clavando en la cabeza.

• A menudo ocurren en o justo detrás de la oreja y pueden ser bastante aterradores.

• Aunque no son migrañas, son más comunes en personas que tienen migrañas: casi la mitad de las personas que experimentan migrañas tienen cefaleas punzantes primarias. A menudo se sienten en el lugar de la cabeza donde tienden a ocurrir las migrañas.

• Los dolores de cabeza punzantes primarios son demasiado breves para tratar, aunque los medicamentos para la prevención de migrañas pueden reducir su frecuencia.

Hemicrania continua

• La hemicránea continua es un dolor de cabeza crónico diario primario.

• Por lo general, causa un dolor de cabeza continuo pero fluctuante en un lado. El dolor suele ser continuo con episodios de dolor más intenso, que pueden durar entre 20 minutos y varios días.

• Durante estos episodios de dolor intenso, puede haber otros síntomas como lagrimeo o enrojecimiento del ojo, nariz que moquea o está bloqueada, y caída del párpado, todo en el mismo lado que el dolor de cabeza. Similar a la migraña, también puede haber sensibilidad a la luz, sensación de náuseas (náuseas) y estar enfermo (vómitos).

• Los dolores de cabeza no desaparecen por sí solos, pero puede haber períodos sin dolor de cabeza. Sin embargo, los dolores de cabeza de hemicránea continua responden bien a un medicamento llamado indometacina.

Cefaleas secundarias

Tipos de dolores de cabeza secundarios incluyen:

Dolores de cabeza en trueno

• Las cefaleas en trueno comienzan muy repentinamente y son muy dolorosas, a menudo descritas como si te golpearan con un martillo.

• El dolor alcanza un máximo en aproximadamente un minuto; el dolor de cabeza dura al menos cinco minutos, pero a veces mucho más.

• Es importante buscar atención médica de inmediato porque los dolores de cabeza en trueno pueden ser causados por una condición de salud subyacente grave, como un hemorragia subaracnoidea.

Dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos

• La cefalea por uso excesivo de medicamentos (cefalea inducida por medicamentos o 'cefalea de rebote') es un dolor de cabeza desagradable y duradero. Es causada por tomar medicamentos analgésicos, generalmente para el dolor de cabeza.

• La razón de esto es que cuando el dolor es crónico (de larga duración), los nervios en el cuerpo responden de manera diferente a cuando el dolor es agudo (de corta duración). Esto significa que los analgésicos habituales no funcionan, incluso si se toman en dosis altas.

• Las cefaleas por uso excesivo de medicamentos son la causa más común de cefalea secundaria. Estas cefaleas pueden tratarse, pero requieren la suspensión de los analgésicos, lo cual puede ser difícil a corto plazo.

Cefalea postraumática (CPT)

• Este es un dolor de cabeza que ocurre después de un trauma, como un accidente, o dentro de una semana de una cirugía que implica cortar el cráneo (craneotomía).

• Puede ser agudo (de corta duración) o crónico (de larga duración).

• El PTH crónico está asociado con traumas pasados, insomnio y antecedentes de pérdida de conciencia.

Accidente cerebrovascular

• Algunas personas tendrán un dolor de cabeza persistente después de sufrir un derrame cerebral.

• Esto es más común en mujeres que en hombres, y en aquellos que han tenido un trastorno de cefalea antes de su accidente cerebrovascular.

• Un derrame cerebral en sí mismo es un evento indoloro; los derrames cerebrales agudos no producen dolores de cabeza.

Trombosis del seno venoso cerebral

• Este es un tipo raro de accidente cerebrovascular, causado por un coágulo de sangre en un área del cerebro, que impide que la sangre drene del cerebro.

• Puede presentarse con un dolor de cabeza inespecífico que no tiene características obvias que sugieran un derrame cerebral.

• Es más común en mujeres (particularmente durante o poco después del embarazo) y está asociado con medicamentos que aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos (por ejemplo, anticonceptivos hormonales combinados).

• También es una complicación rara de algunas vacunas.

Arteritis de células gigantes (ACG)

• Este es un dolor de cabeza causado por la inflamación en una arteria.

• Se presenta con un dolor de cabeza muy típico que se siente en las sienes (el costado de la cabeza) y generalmente solo se observa en personas mayores de 50 años.

• Está asociado con dolor en la mandíbula al masticar y un problema con la visión, donde se siente como si una cortina oscura descendiera sobre el ojo.

• La ACG es una emergencia médica: se necesitan esteroides en dosis altas de forma urgente o existe el riesgo de ceguera permanente.

Hipertensión maligna

• En la mayoría de los casos, es un mito urbano que la hipertensión (presión arterial elevada) cause dolores de cabeza. Generalmente es al revés: la presión arterial elevada es una reacción normal al dolor, por lo que alguien tiene un dolor de cabeza por otra razón, revisa su presión arterial y la encuentra alta.

• Aquellos con hipertensión maligna, donde la presión arterial es peligrosamente alta, pueden tener dolor de cabeza (pero no siempre). La hipertensión maligna necesita tratamiento en el hospital.

Dolores de cabeza debido a infección respiratoria

• Las infecciones como los resfriados y la gripe pueden causar dolor de cabeza y sensación de congestión en la cara y la cabeza. Generalmente se tratan con medicamentos de venta libre como el paracetamol; no necesitas ver a un médico a menos que estés muy deshidratado o tengas otros síntomas.

• La sinusitis también es una infección del tracto respiratorio - causa dolor particularmente en la cara, que puede empeorar al inclinarse. A menudo se resuelve por sí sola.

Glaucoma agudo

• El glaucoma agudo es causado por un aumento repentino de la presión en el ojo.

• El dolor de cabeza del glaucoma agudo generalmente aparece de repente y se asocia con visión borrosa y ver halos alrededor de las luces.

• Puede causar náuseas y vómitos.

• Es una emergencia médica.

Los dolores de cabeza pueden ser causados por una variedad de desencadenantes relacionados con el estilo de vida, desencadenantes ambientales y ciertas condiciones médicas.

Desencadenantes del estilo de vida

Los desencadenantes comunes del estilo de vida incluyen:

• Deshidratación (falta de líquido en el cuerpo).

• Beber alcohol (especialmente durante una resaca).

• Cafeína.

• Mal sueño.

Condiciones médicas

Algunas condiciones médicas pueden causar dolores de cabeza; estas se enumeran bajo 'dolores de cabeza secundarios' arriba. Un dolor de cabeza también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos.

Hay varias formas de intentar prevenir los dolores de cabeza o de ayudar a eliminarlos. Estas incluyen:

• Beber suficientes líquidos pero evitar o limitar el alcohol.

• Obtener suficiente sueño y evitar el tiempo frente a pantallas (TV, computadoras, etc.) antes de ir a dormir.

• Beber una pequeña cantidad de cafeína.

• Aplicar una compresa fría en los ojos o la cabeza.

• Tomar un baño o ducha caliente.

• Permanecer en una habitación oscura y silenciosa.

• Probar métodos para ayudar a la relajación, como la atención plena, ejercicios de respiración, aceite de lavanda, meditación o yoga.

• Probar la acupresión, la acupuntura, el masaje o los tratamientos osteopáticos o quiroprácticos.

• Tomar analgésicos simples, como paracetamol, ibuprofeno, o aspirina. (La aspirina no debe ser tomada por niños menores de 16 años.)

Ningún método funciona para todos o para todos los dolores de cabeza, por lo que es sensato experimentar con diferentes opciones.

¿Cómo detener un dolor de cabeza rápidamente?

Para deshacerse de un dolor de cabeza rápidamente, intente descansar, mantenerse hidratado y tomar analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno. Usar una compresa fría o realizar estiramientos suaves del cuello también puede ayudar, pero consulte a un médico si los dolores de cabeza son severos, repentinos o no mejoran.

La mayoría de los dolores de cabeza no son graves, sin embargo, algunos sí lo son y necesitan atención médica urgente. Estos incluyen:

Sangrado alrededor del cerebro (hemorragia subaracnoidea)

• Hemorragia subaracnoidea es una condición muy grave que ocurre cuando un pequeño vaso sanguíneo se rompe en la superficie del cerebro.

• Las personas desarrollan un dolor de cabeza severo y rigidez en el cuello y pueden perder el conocimiento. Esta es una causa rara de dolor de cabeza severo.

Meningitis e infecciones cerebrales

• Meningitis es una infección de los tejidos alrededor y en la superficie del cerebro y encefalitis es una infección del propio cerebro.

• Las infecciones cerebrales pueden ser causadas por gérmenes llamados bacterias, virus u hongos y, afortunadamente, son raras.

• Pueden causar un dolor de cabeza severo e incapacitante.

• Usualmente las personas están enfermas (vomitan) y no pueden soportar la luz brillante (esto se llama fotofobia). A menudo tienen rigidez en el cuello, tan rígido que el médico no puede inclinar la cabeza hacia abajo para que la barbilla toque el pecho (incluso si intentan relajarse). Las personas con meningitis o encefalitis generalmente también se sienten mal: calientes, sudorosas y enfermas.

Arteritis de células gigantes (arteritis temporal)

• Arteritis de células gigantes (arteritis temporal) generalmente solo se observa en personas mayores de 50 años.

• Provoca un dolor de cabeza en los lados de la cabeza (las sienes) que a veces también se extiende al cuero cabelludo y la mandíbula. Puede causar dolor al masticar o al cepillar o peinar el cabello.

• Es causado por la hinchazón (inflamación) de las arterias en las sienes y detrás del ojo.

• La arteritis temporal es grave porque si no se trata puede causar pérdida repentina de la visión.

• El diagnóstico de arteritis temporal lo realiza un especialista. El tratamiento consiste en un curso de esteroides y generalmente se necesitan durante muchos meses.

Tumores cerebrales

• Tumor cerebral es una causa muy poco común de dolores de cabeza, aunque la mayoría de los pacientes con dolores de cabeza prolongados, severos o persistentes comienzan a preocuparse de que esta pueda ser la causa.

• En realidad, si a alguien con dolores de cabeza a largo plazo se le diagnostica un tumor cerebral, es más probable que sea una coincidencia que esté relacionado con los dolores de cabeza a largo plazo.

• Por lo general, el dolor de cabeza de los tumores cerebrales está presente al despertar por la mañana, empeora al sentarse y se agrava constantemente de un día para otro, sin aliviarse ni desaparecer nunca. A veces puede empeorar al toser y estornudar (como ocurre con los dolores de cabeza sinusales y las migrañas).

La mayoría de los dolores de cabeza no tienen una causa subyacente grave.

Las cosas que podrían sugerir a un clínico que un dolor de cabeza podría necesitar una investigación adicional incluyen lo siguiente. No significan que el dolor de cabeza sea grave o siniestro, pero indican que el clínico podría desear realizar algunas verificaciones adicionales para estar seguro:

• Ha habido una lesión significativa en la cabeza en los últimos tres meses.

• Los dolores de cabeza están empeorando y acompañados de temperatura alta (fiebre).

• El dolor de cabeza comenzó muy repentinamente.

• Han surgido problemas con el habla y el equilibrio junto con el dolor de cabeza.

• Hay problemas de memoria o cambios en el comportamiento o la personalidad, así como dolores de cabeza.

• Los dolores de cabeza van acompañados de confusión o sensación de aturdimiento.

• El dolor de cabeza comenzó al toser, estornudar o hacer esfuerzo.

• El dolor de cabeza empeora cuando te sientas o te pones de pie.

• El dolor de cabeza está asociado con ojos rojos o dolorosos.

• Los dolores de cabeza no son como nada experimentado antes.

• Hay vómitos inexplicables junto con el dolor de cabeza.

• Hay una inmunidad reducida - por ejemplo, si en alguien con el VIH, o que está tomando medicamentos esteroides orales o medicamentos inmunosupresores.

• La persona tiene o ha tenido un cáncer que puede propagarse por el cuerpo.

Para ayudar a prevenir un dolor de cabeza, deberías:

• Maneja bien los niveles de estrés.

• Come una dieta equilibrada y regular.

• Realiza ejercicio regular y equilibrado.

• Presta atención a la postura y a los músculos del core.

• Duerme con dos almohadas o menos.

• Bebe mucha agua.

• Duerme lo suficiente.

Cualquiera de estos debería mejorar la salud y el bienestar y reducir la cantidad de dolores de cabeza.

La mayoría de los dolores de cabeza, aunque desagradables, son inofensivos y responden a medidas simples. La migraña, el dolor de cabeza por tensión y el dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos son muy comunes. La mayoría de la población experimentará uno o más de estos. Identificar la causa subyacente de cualquier dolor de cabeza suele ser la mejor manera de resolverlos.

La mayoría de los dolores de cabeza desaparecen por sí solos. Es muy raro que sean un signo de una condición subyacente grave o siniestra.

Se debe buscar consejo médico para un dolor de cabeza que sea inusual o dolores de cabeza que sean particularmente severos o interrumpan las actividades regulares, aquellos que estén asociados con otros síntomas como debilidad u hormigueo, y aquellos que causen dolor en el cuero cabelludo (especialmente en personas mayores de 50 años).

Finalmente, busque atención médica para un dolor de cabeza matutino que persiste durante varios días, que no desaparece o que empeora gradualmente.

¿Por qué me despierto con dolor de cabeza?

Puede despertarse con dolor de cabeza debido a un mal sueño, deshidratación, alcohol o rechinar de dientes por la noche. La mayoría de los dolores de cabeza matutinos no son graves, pero si son severos, frecuentes o vienen acompañados de otros síntomas, debe consultar a un médico.

¿Por qué de repente tengo dolores de cabeza todos los días?

Los dolores de cabeza diarios repentinos pueden ser causados por estrés, deshidratación, mal sueño, fatiga ocular o uso excesivo de medicamentos. También pueden ser un signo de una condición subyacente. Debe consultar a un médico si sus dolores de cabeza son repentinos, severos o persistentes.

¿Cuál es la diferencia entre un dolor de cabeza y una migraña?

Un dolor de cabeza es dolor o presión en la cabeza, que a menudo es leve a moderado. Una migraña es un tipo más fuerte de dolor de cabeza que puede causar dolor pulsante, náuseas, sensibilidad a la luz o al sonido, y puede durar horas o días.

¿Puede un dolor de muelas causar dolor de cabeza?

Sí. El dolor de muelas a veces puede causar dolor de cabeza porque los nervios de los dientes y la mandíbula están estrechamente conectados con los nervios de la cabeza y la cara. Problemas como la caries dental, la infección de las encías o el rechinar de dientes pueden provocar un dolor que se extiende a la sien, la frente o detrás de los ojos.

¿Puede la presión arterial alta causar dolor de cabeza?

Por lo general, la presión arterial alta no causa dolores de cabeza. La mayoría de las personas con presión arterial alta no tienen síntomas en absoluto. Los dolores de cabeza por presión arterial alta son raros y típicamente solo ocurren si la presión arterial se vuelve extremadamente alta, como en una crisis hipertensiva, que es una emergencia médica.