Cefaleas en racimo

¿Qué son las cefaleas en racimo?

Las cefaleas en racimo son ataques de dolor intenso en un lado de la cabeza, a menudo alrededor del ojo. Comienzan rápidamente y sin previo aviso. Los ataques suelen durar entre 15 minutos y 3 horas. Generalmente ocurren todos los días (a menudo hasta ocho veces al día) y continúan durante un tiempo variable (a menudo entre uno y tres meses) antes de mejorar. Luego puede haber un largo período de tiempo antes de que los dolores de cabeza regresen.

Síntomas de las cefaleas en racimo

Las cefaleas en racimo consisten en ataques de dolor intenso en un solo lado (unilateral) de la cabeza. A veces se les llama neuralgia migrañosa. Cada ataque se desarrolla de repente, generalmente sin previo aviso.

Por lo general, el dolor se siente principalmente en o alrededor de un ojo o la sien. El dolor puede extenderse a otras áreas del mismo lado de la cabeza. A veces, el dolor se describe como ardiente o perforante/taladrante.

El dolor durante un ataque suele ser intenso. Puede ser tan severo que causa agitación e incapacidad para acostarse. Algunas personas incluso golpean su cabeza contra la pared por la frustración del dolor. Los ataques a menudo ocurren por la noche, un par de horas después de quedarse dormido, y despiertan a las personas del sueño.

Otros síntomas de un dolor de cabeza en racimo incluyen:

• Enrojecimiento y lagrimeo del ojo en el lado afectado.

• Una nariz que gotea o está congestionada.

• Sudoración de la cara.

• Hinchazón de los párpados.

• Caída del párpado.

• Constricción de la pupila en el ojo.

¿Cuánto dura un ataque?

Un ataque dura de 15 minutos a 3 horas, pero más comúnmente de 45 a 90 minutos. Los ataques pueden ocurrir desde una vez cada dos días hasta ocho veces al día.

Los ataques suelen ocurrir en episodios (racimos). Es decir, un número de ataques de dolor ocurren durante un período de tiempo, que luego se detienen. Durante un racimo, cada ataque de dolor a menudo ocurre a la misma hora cada día y en el mismo lado de la cabeza. Cada racimo de ataques generalmente dura varias semanas o meses. Cada racimo suele estar separado por meses o años de remisión (donde no ocurren ataques).

Sin embargo, la frecuencia de los grupos puede variar mucho de una persona a otra. Por ejemplo:

• Un caso bastante típico es que un grupo dure de 6 a 12 semanas una vez al año, o una vez cada dos años, y aproximadamente en la misma época del año.

• Algunas personas tienen grupos más frecuentes, otras menos, que los mencionados anteriormente.

• En un pequeño número de casos, solo ocurre un grupo de ataques.

• En aproximadamente 1 de cada 10 casos, los ataques continúan sin períodos de remisión. (Esto se llama cefalea en racimos crónica.)

¿Qué causa los dolores de cabeza en racimo?

La investigación sugiere que una parte del cerebro llamada hipotálamo se vuelve hiperactiva durante cada ataque, aunque no se sabe qué causa que esto ocurra.

Durante un ataque, se cree que el hipotálamo libera sustancias químicas (neurotransmisores). Estas pueden estimular las células nerviosas en el cerebro para causar el dolor y otros síntomas. La hiperactividad nerviosa también puede causar una dilatación o apertura (vasodilatación) de los vasos sanguíneos en el lado afectado del cerebro.

El hipotálamo es una parte del cerebro que se cree está relacionada con el reloj biológico (ritmos circadianos). Esto puede estar vinculado al hecho de que muchas personas con cefaleas en racimo tienen sus episodios (racimos) en la misma época cada año, y cada ataque de dolor de cabeza a menudo ocurre aproximadamente a la misma hora cada día. Sin embargo, estas son solo teorías y la causa de las cefaleas en racimo sigue siendo desconocida.

Desencadenantes

La mayoría de las cefaleas en racimo ocurren sin una razón aparente. Son significativamente más comunes en personas que fuman y tienden a ser más severas en fumadores. También hay un vínculo genético en algunas personas (aproximadamente 1 de cada 20 personas con cefaleas en racimo tiene otro miembro de la familia afectado).

Algunas personas descubren que algo puede desencadenar un dolor de cabeza. Si se encuentra un desencadenante, es mejor evitarlo durante el período de un racimo (hasta la remisión).

Por ejemplo:

• Alcohol. Algunas personas descubren que un dolor de cabeza a menudo ocurre dentro de una hora más o menos después de consumir una bebida alcohólica. Por lo general, se aconseja dejar de beber alcohol por completo durante el período de un racimo.

• Sentir calor puede ser un desencadenante, como hacer ejercicio en una habitación caliente o tomar un baño caliente.

• Sustancias de olor fuerte, como disolventes, perfumes, gasolina, etc.

• Casi todas las personas con cefaleas en racimo no tienen ninguna anomalía en el cerebro que pueda ser mostrada por escáneres o pruebas. En una minoría muy pequeña de casos, las cefaleas en racimo parecen ser desencadenadas por un tumor en la glándula pituitaria (adenoma hipofisario) u otros tumores cerebrales. (La pituitaria es una pequeña glándula en la base del cerebro.) Hay que enfatizar que esta es una causa rara de cefaleas en racimo.

¿Quién sufre de cefaleas en racimo?

Las cefaleas en racimo afectan aproximadamente a 1 de cada 1,000 personas. Son cuatro veces más propensas a ocurrir en hombres que en mujeres. El primer episodio (racimo) típicamente se desarrolla entre los 20 y 40 años, pero puede comenzar a cualquier edad.

¿Cómo se diagnostican las cefaleas en racimo?

The diagnosis is based on the typical symptoms. There is no test that can prove the diagnosis. Tests are sometimes done if the diagnosis is not clear, to rule out other causes of dolor de cabeza. A veces se realizan pruebas como una tomografía cerebral para descartar un adenoma hipofisario (como se describió anteriormente).

Tratamiento de la cefalea en racimo

El tratamiento se divide en tratamientos para detener (aliviar) el dolor de un dolor de cabeza en racimo, y tratamientos destinados a prevenir los dolores de cabeza. Los analgésicos comunes no funcionan. Generalmente, si tomas un analgésico común, tarda demasiado en hacer efecto ya que el dolor de cabeza usualmente habrá desaparecido antes de que el analgésico surta efecto.

Los tratamientos incluyen:

Inyección de sumatriptán

Sumatriptan, administrado por inyección justo debajo de la piel, es un tratamiento comúnmente utilizado para abortar un dolor de cabeza en racimo. Alivia el dolor en unos 15 minutos en aproximadamente tres de cada cuatro personas con un dolor de cabeza en racimo. Las personas con dolores de cabeza en racimo deben usar esto tan pronto como comience el dolor de cabeza.

El sumatriptán es una clase de medicamento llamado triptán, más comúnmente utilizado para tratar la migraña. No es un analgésico. Los triptanes funcionan interfiriendo con una sustancia química del cerebro llamada 5-HT. Se cree que esta sustancia química está involucrada tanto en la migraña como en las cefaleas en racimo.

Datos útiles sobre la inyección de sumatriptán:

• Funciona en 5-15 minutos para aliviar el dolor de cabeza en la mayoría de las personas afectadas.

• La dosis para adultos es una inyección de 6 mg para cada dolor de cabeza. La dosis máxima en 24 horas es de dos inyecciones de 6 mg (12 mg) con un intervalo mínimo de una hora entre las dos dosis.

• Los efectos secundarios a veces ocurren, pero si lo hacen, generalmente son leves y no duran mucho. Incluyen sensación de malestar (náuseas), mareos, cansancio y sequedad en la boca. Una minoría de personas también desarrolla una sensación de calor, opresión, hormigueo, enrojecimiento y sensaciones de pesadez o presión en la cara, brazos, piernas y ocasionalmente en el pecho.

• Algunas personas no deben tomar sumatriptán, por ejemplo, personas con enfermedades cardíacas, enfermedades cerebrovasculares o enfermedades arteriales periféricas.

Aerosol nasal de zolmitriptán

Zolmitriptán is also a triptan medicine. Zolmitriptan nasal spray is an alternative to sumatriptan injection. It often works well but possibly not as quickly as sumatriptan injection.

Terapia de oxígeno al 100%

Este es un tratamiento alternativo que puede ser recomendado, especialmente si las inyecciones de sumatriptán o el aerosol nasal de zolmitriptán no pueden ser utilizados o no funcionan. A menudo funciona bien para aliviar el dolor en 15 minutos, pero no funciona en todos. Su ventaja, cuando funciona, es que puede ser utilizado tan a menudo como sea necesario. El oxígeno debe ser al 100% y por lo tanto necesita ser administrado a través de una máscara especial desde un cilindro de oxígeno. Algunas personas con cefaleas en racimo tienen un cilindro de oxígeno y una máscara en casa listos para tratar un ataque.

El tratamiento con oxígeno al 100% puede no ser adecuado para personas que también tienen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Otros tratamientos

Las inyecciones de sumatriptán, el aerosol nasal de zolmitriptán o el oxígeno suelen ser los tratamientos de primera línea. Otros tratamientos que a veces se utilizan incluyen el aerosol nasal de sumatriptán y la inyección de ergotamina. En general, estos no son tan buenos como los tratamientos de primera línea.

A veces es difícil para los médicos descartar otro tipo de dolor de cabeza llamado hemicránea paroxística. Esta es una condición rara de causa desconocida que provoca dolores de cabeza unilaterales similares a las cefaleas en racimo.

A veces, un médico recetará una prueba de una semana de un medicamento analgésico antiinflamatorio llamado indometacina. Esto casi siempre eliminará el dolor de la hemicránea paroxística, pero no tendrá efecto en las cefaleas en racimo.

Prevención de la cefalea en racimos

Algunos medicamentos se utilizan en un intento de prevenir las cefaleas en racimo. A la mayoría de las personas con cefaleas en racimo se les prescribirá uno. Es difícil decir exactamente qué tan bien funcionan para reducir la frecuencia y/o la gravedad de los dolores de cabeza. Esto se debe a la falta de grandes ensayos de investigación que hayan estudiado estos tratamientos. Sin embargo, estudios de investigación más pequeños sugieren que funcionan para muchas personas.

Los tratamientos para prevenir los ataques de cefalea en racimos incluyen:

Verapamilo

Verapamilo is the most commonly used treatment. It is a medicine that is normally used to treat heart problems. It is not clear how it works for cluster headaches. The doses used are often higher than those used for heart problems and therefore heart tests such as an electrocardiogram (ECG) might be required before increasing to high doses.

Litio

Litio is more commonly used to treat bipolar disorder. It is not clear how it may help cluster headaches. It is most effective in chronic cluster headache. Regular blood checks are needed to measure the level of lithium in the blood to make sure the dose is correct.

Metisergida

La metisergida puede ser efectiva en episodios a corto plazo de cefalea en racimos, pero no se puede usar por más de seis meses seguidos debido a los posibles efectos secundarios.

Corticosteroides

Corticosteroides are used in a short burst for two to three weeks in decreasing amounts as a first step to break the headache cycle. They are often used alongside other treatments which take longer to work. Corticosteroids are more effective for chronic cluster headache to break the cycle. If used for episodic cluster headache, when the medication is reduced the headaches come back.

Otros tratamientos preventivos

Ergotamine is sometimes prescribed. It can be helpful in reducing attacks at night if taken at bedtime. Topiramato has also been reported to be useful in cluster headache.

Los bloqueos nerviosos se utilizan a veces en las cefaleas en racimo debilitantes y se ha demostrado que son beneficiosos en alrededor del 50% de los pacientes.

Ha habido sugerencias anecdóticas de que terapias alternativas como la acupuntura pueden ser útiles en el tratamiento y prevención de la cefalea en racimos, pero hasta ahora no hay evidencia de buena calidad que lo respalde. Más investigaciones podrían ser útiles en esta área.

Algunas notas sobre medicamentos preventivos para las cefaleas en racimo

• El tratamiento preventivo a menudo se toma de manera intermitente, es decir, solo durante el período de un brote. El tratamiento generalmente se continúa hasta estar libre de dolor de cabeza durante 14 días, momento en el cual se puede detener para ver si el brote ha terminado.

• Algunas personas toman medicación preventiva indefinidamente. Depende de la frecuencia y duración de los períodos de racimo. En particular, las personas con cefalea en racimos crónica pueden tomar medicación preventiva indefinidamente.

• A menudo es a través de prueba y error que descubres qué tratamiento preventivo funciona mejor para un individuo.

• Muchas personas comienzan con verapamilo, aumentando lo más rápido posible hasta la dosis máxima tolerada. Si no se encuentra útil dentro de una semana, se puede suspender y probar con otro.

• Se prefiere el tratamiento con un solo medicamento, pero a veces puede ser necesaria una combinación de medicamentos.

• Una vez que se ha encontrado un tratamiento preventivo efectivo para un individuo, este puede reiniciarse cuando comience el siguiente período de clúster.

• Los tratamientos preventivos que anteriormente han funcionado bien no siempre continúan siendo efectivos para futuros períodos de racimo.

• Cuando esto ocurre, se puede intentar un tratamiento preventivo alternativo.

• Todos los medicamentos utilizados para prevenir las cefaleas en racimo tienen efectos secundarios potenciales y pueden no ser adecuados para todos. Sin embargo, a veces hay que hacer un compromiso. Es decir, aceptar que algunos efectos secundarios pueden ser el precio a pagar por el alivio de las cefaleas.

Cuándo ver a un médico

Las cefaleas en racimo ocurren en aproximadamente 1 de cada 500 personas, por lo que son una causa inusual de dolores de cabeza. Tienen síntomas muy específicos que son diferentes a otros tipos de dolores de cabeza. Debido a su gravedad, cualquier persona que sospeche que tiene cefaleas en racimo debe consultar con un médico de cabecera. La mayoría serán remitidos a un neurólogo con un interés especial en las cefaleas en racimo.

La Dra. Mary Lowth es la autora o la autora original de este folleto.