¿Qué debo hacer si tengo tendencias suicidas?

Andrew Baines-Vosper, de 39 años, había experimentado periodos de ansiedad y depresión a lo largo de su vida. Pero hace dos años y medio, sus problemas de salud mental alcanzaron un nuevo pico.

"Me convertí en una persona completamente distinta", afirma. "Incluso con lo que sabía sobre salud mental y bienestar, seguía experimentando los retos.

"Reaccionaba de forma exagerada ante cosas sin importancia y me volvía irracionalmente irritable en casa. A veces me encontraba en el coche llorando al escuchar una canción en la radio sin saber muy bien por qué: mis emociones eran muy frágiles. Mi vida social desaparecía a medida que me retraía, y mi salud física también se resentía".

En concreto, dice, cada vez le resultaba más difícil pensar con claridad: "Las emociones negativas y los pensamientos irracionales casi me consumían desde el minuto en que me despertaba hasta el minuto en que me acostaba, y era algo constante. Mi cabeza parecía una secadora con pensamientos y sentimientos dando vueltas y vueltas, y no podía parar lo suficiente para "sacar las cosas", por así decirlo. Es absolutamente agotador.

"En aquella época lloraba mucho. Salía sola a dar una vuelta en coche y a menudo acababa llorando, y lo mismo de camino al trabajo o de vuelta a casa. Perdía tiempo y no podía hacer ni las tareas más pequeñas, ya fuera en casa o en el trabajo, y dejé de cuidarme. También me ponía de mal humor, irritable, y entonces me sentía culpable... Empecé a preguntarme si me sentiría así para siempre".

En este punto, Andy comenzó a justificar sus sentimientos a sí mismo. Sentía que si continuaba sintiéndose tan mal, no sería lo suficientemente fuerte como para sobrellevarlo si iba a sentirse así para siempre. Comenzó a pensar frecuentemente en la muerte, y sentía que estaba en un lugar muy desesperanzado.

Hacer frente a corto plazo

En caso de emergencia, una persona puede necesitar la ayuda de los paramédicos, pero cada situación es diferente.

Jo Mildenhall es paramédico con experiencia y ahora se especializa en salud mental paramédica en el College of Paramedics.

El papel del paramédico en una crisis de salud mental depende de la situación, explica; por ejemplo, de si alguien se ha hecho daño a sí mismo o está pensando en hacerlo.

"Lo primero que haría un paramédico, que es genérico para cualquier llamada de salud mental, es tratar de establecer una relación con esa persona e intentar comprender lo que le ocurre", dice Mildenhall. "Obviamente, si alguien se encuentra en una situación que pone en peligro su vida, le proporcionaremos atención médica inmediata, pero siempre intentamos trabajar desde un enfoque centrado en el paciente, de modo que el paciente esté siempre en el centro de todo lo que hacemos. Queremos trabajar con ellos".

En una emergencia, dice, el paramédico intentaría establecer una relación con la persona en crisis para averiguar qué le ha llevado hasta ese punto y cómo se siente ahora. Luego, los paramédicos ven qué pueden hacer para ayudar, por ejemplo, acceder a servicios como el equipo local de crisis de salud mental o recibir atención inmediata en un servicio de urgencias.

Primeros intervinientes en salud mental

En algunas zonas, añade Mildenhall, los equipos de ambulancias han incorporado especialistas en salud mental a los equipos de primera intervención, y han añadido enfermeros especializados en salud mental a las líneas de urgencias para clasificar las llamadas de salud mental y proporcionar la atención más adecuada a las emergencias de salud mental.

Si la persona que se siente suicida puede mantenerse a salvo durante un poco más de tiempo, dice, los gestores de llamadas y los paramédicos le animarían a ponerse en contacto con amigos, familiares, Samaritanos o un equipo de crisis de salud mental si ya están en contacto con la persona. Otra opción es pedir cita de urgencia al médico de cabecera, añade: "Sé que es difícil de conseguir en estos momentos, pero sigue siendo una opción".

Sea cual sea la situación, la persona suicida o alguien que esté con ella puede llamar al 999 (en caso de emergencia) o al 111 (cuando es urgente) para pedir ayuda.

Intervenciones

Cuando los sentimientos suicidas perduran, o cuando están presentes pero no se sienten abrumadores, hay una serie de intervenciones basadas en la evidencia que funcionan en torno a tratamientos como las terapias de conversación y la medicación.

La Dra. Julia Coakes es psicóloga clínica asesora en el Insight Therapy Centre de Leeds. Trabaja con pacientes suicidas, algunos de los cuales han sufrido traumas o "traumas complejos" (es decir, experiencias traumáticas que pueden haber ocurrido en varios incidentes) en lugar de depresión.

"La suicidalidad no siempre consiste en querer morir", dice. "A veces es que no puedes resolver el problema que tienes delante".

Salida izquierda - pequeños escalones de apoyo

"Uno de mis clientes llama a los sentimientos suicidas 'salida a la izquierda'", dice Coakes. "Si el mundo le parece abrumador y siente que no hay solución a un problema, en lugar de que su cerebro diga: 'Bueno, me sentaré con esto y ya llegará una solución', dice: 'Por lo tanto, no debería existir'". El Dr. Coakes dice que a algunos clientes les resulta más fácil describir los sentimientos suicidas con una expresión en clave como "salida por la izquierda".

Los expertos recomiendan que las personas preocupadas por sentimientos suicidas redacten un plan de apoyo, y Mind sugiere que podría ser una forma de apoyar a una persona preocupada por un amigo o familiar. Un estudio reciente publicado en The British Journal of Psychiatry mostró que el comportamiento suicida se redujo en un 43% para las personas que tuvieron una intervención de tipo plan de seguridad.

"Hablamos de una habilidad que llamamos 'difusión'", dice el Dr. Coakes, "que significa alejarse un poco del pensamiento suicida. Y ese alejamiento es el primer paso para no actuar y reconocer que se trata de un sentimiento, no de una solución."

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Qué pueden hacer los demás

Simon Blake es el director ejecutivo de Mental Health First Aid England (MHFA), una empresa social que ha formado a millones de personas en el Reino Unido para ayudar a quienes sufren o temen sufrir una crisis de salud mental. Un reciente metaanálisis ha concluido que, lejos de desencadenar un intento de suicidio, preguntar a la gente sobre el suicidio es seguro y puede reducir los pensamientos suicidas.

"La pregunta más directa, que puede parecer contraintuitiva, es: '¿Estás pensando en suicidarte? "La evidencia demuestra que es una de las preguntas más importantes que podemos hacer. Ojalá lo hubiera sabido hace mucho tiempo".

Nuevos grupos de riesgo

En 2019, las últimas estadísticas disponibles sobre el suicidio en el Reino Unido contabilizaron 5.691 muertes en Inglaterra y Gales. Los estadísticos advirtieron de que las tasas de suicidio están aumentando entre los menores de 25 años y de forma significativa entre las mujeres y niñas de 10 a 24 años.

Aún no hay pruebas claras de que los pensamientos suicidas hayan aumentado en toda la población durante la pandemia. No obstante, Samaritans destaca que los jóvenes, las personas con un trastorno mental diagnosticado, las personas pertenecientes a grupos étnicos minoritarios y las personas con ingresos más bajos informaron sistemáticamente de tasas más elevadas de pensamientos suicidas.

Durante COVID-19, el personal sanitario de todo tipo se enfrentó al estrés en el trabajo; por ejemplo, un estudio publicado en 2020 reveló que los paramédicos declararon estrés en el trabajo tanto por ayudar a personas con tendencias suicidas como por ayudar a compañeros que se sentían suicidas. Servicios como Our Frontline (0300 303 4434, de 8 de la mañana a 8 de la tarde), una línea telefónica especializada para trabajadores esenciales, y Practitioner Health también han animado a los trabajadores sanitarios a buscar apoyo.

Recuperación

Ahora Andy trabaja como voluntario para Samaritans. Destaca que sigue teniendo problemas, pero que saber qué afecta a su salud mental y qué puede hacer para afrontarlos evita las crisis.

Andy dice que ahora distingue entre alguien que se pregunta cómo sería si no estuviera aquí y alguien que siente que quiere morir, pero cuando estaba en crisis esa distinción no estaba clara.

"Reconocer las señales y hablar con alguien es muy importante. Como persona que ha padecido depresión y como voluntario de escucha, comprendo realmente su valor", afirma. "Ya sea un ser querido, el programa de asistencia a empleados de tu empresa (EAP), un colega de confianza, tu médico de cabecera o Samaritans, habla con alguien".

Líneas de ayuda en caso de crisis