Salud mental de los estudiantes: cómo saber si su hijo está deprimido en la universidad

¿Cuántos estudiantes se ven afectados por problemas de salud mental?

Según el informe de investigación de la organización benéfica Student Minds, más de uno de cada diez estudiantes encuestados afirma tener problemas de salud mental, y tres de cada diez afirman que su salud mental ha empeorado desde que empezaron la universidad.

Entonces, ¿qué puede desencadenar la depresión en la universidad? ¿Cómo podemos reconocerla? ¿Y qué podemos hacer para ayudar?

¿Qué puede causar depresión en la universidad?

Los periodos de cambio extremo -tanto positivos como negativos- pueden tener un impacto significativo en nuestra salud mental. Y la universidad suele ser un momento en el que la vida de un joven cambia drásticamente.

La Dra. Sharie Coombes, psicoterapeuta y autora especializada en salud mental, afirma que estar lejos de las cosas familiares del hogar, como la familia, los amigos y las mascotas, puede repercutir en el estado de ánimo.

Y añade: "También puede ser un reto hacer nuevos amigos con gente que no sabe nada de ti".

Los aspectos prácticos de la vida estudiantil pueden pesar mucho en la mente de los jóvenes.

"Es comprensible que muchos estudiantes se sientan abrumados por la combinación de la carga de trabajo, el cuidado personal y las exigencias académicas", explica Coombes. "Muchos estudiantes también luchan contra la falta de confianza en sí mismos: se comparan con otros del mismo curso".

Y aunque muchos de nosotros tengamos buenos recuerdos de nuestras salidas nocturnas al final de la adolescencia, el exceso de vida social también puede pasar factura.

"Algunos jóvenes socializan en exceso, a menudo como defensa contra la soledad", dice Coombes. "Esto puede llevar al agotamiento y luego a la depresión".

Fomentar hábitos saludables

Aunque la depresión puede aparecer a pesar de llevar un estilo de vida saludable, animar a su hijo a participar en actividades sanas podría ayudar a reducir sus probabilidades de padecer una enfermedad mental.

Los padres o cuidadores también pueden ayudar hablándoles y escuchándoles, para asegurarse de que saben que sigues ahí.

"Muéstrales interés por su nueva vida pidiéndoles fotos de la ciudad y explora otras formas de estar juntos, como organizar una fiesta de vigilancia", aconseja Coombes. "Anímales a cocinar platos sanos haciendo un recetario con sus cinco comidas favoritas para que se lo lleven consigo. Sobre todo, hablar y escuchar es la clave".

¿Cuáles son los síntomas de la depresión estudiantil?

Si usted es padre, madre o tutor de un hijo universitario, es normal que quiera estar atento a cualquier indicio de que pueda estar desarrollando problemas de salud mental. Pero, dado que la distancia y el contacto regular suelen ser un factor, ¿a qué señales debemos prestar atención en nuestro ser querido?

"Identificar los signos de la depresión puede ser todo un reto", afirma Coombes. "Algunos cambios y posibles signos pueden deberse simplemente a que el niño se encuentra en una situación nueva y está sobreexcitado o muy ocupado. Es importante ver el comportamiento en su contexto, teniendo en cuenta lo que es normal para su hijo."

Cuándo buscar ayuda

Si su hijo no comparte directamente sus sentimientos con usted, puede ser difícil saber qué hacer. Si sospecha que su hijo está deprimido o ve algún signo revelador, es importante buscar ayuda. Sugiérale que pida cita con el médico y que busque ayuda en salud mental.

Coombes afirma: "Tras un periodo inicial, si las cosas no mejoran o se calman, o si sigues preocupado, merece la pena investigar más a fondo, ya sea hablando directamente con tu hijo o, si te preocupa, con su universidad".

Es posible que las personas con depresión no siempre sean plenamente conscientes de su estado o no deseen preocuparle. Esto significa que, como cuidadores o padres, podemos tener dificultades para sentirnos tranquilos después de plantear el tema. Sin embargo, hay otras medidas que podemos tomar y que pueden ser útiles.

"A veces es útil hablar de la propia experiencia en situaciones similares o nuevas, dándoles 'permiso' para admitir la dificultad", dice Coombes. "Asegúrate de que conocen los servicios de apoyo de la zona y sugiéreles que hablen con alguien de la universidad -un tutor o un orientador- para explorar cualquier dificultad que estén experimentando".

A menudo, el mero hecho de mostrar que estás ahí puede ser de gran ayuda.

"Organizar una escapada de fin de semana o alojarse en la localidad para mostrar que se está cerca puede ser útil", dice Coombes. Mostrar interés por lo que hacen y cómo viven es natural y también puede ayudar a calmar las preocupaciones".

"Alternativamente, a veces recogerlos para un viaje a casa durante un fin de semana puede ser un buen estímulo".

Apoyo a las personas con depresión

Si a su hijo le diagnostican depresión, es importante que sepa que, a pesar de vivir potencialmente a distancia, su apoyo puede ser inestimable.

"Es importante comprobarlo con regularidad, aunque nos rechacen a cambio", dice Coombes.

"Hable con ellos, pero sin juzgarles. Recuérdales que se les quiere y respeta y que crees en ellos. Enviar tarjetas, correos electrónicos, cartas e incluso paquetes de asistencia puede ser de gran ayuda. Pedir a otros familiares que se mantengan en contacto también puede ser un gran apoyo".

"A veces los niños se dan cuenta de que la universidad no es para ellos, pero les preocupa decepcionar a sus padres", explica Coombes.

"Asegúrate de que sepan que, si no están contentos, pueden volver a casa. Si crees que se trata de una dificultad de adaptación, quizá puedas sugerirles un periodo de tiempo determinado para ver si mejora. Pero recuérdales que hay otras opciones y que pueden volver a intentarlo en el futuro".

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