¿Debes preocuparte por los esteroides y sus efectos secundarios?

¿Qué hay en un nombre?

Existen tres clases principales de esteroides de las que probablemente hayas oído hablar, aunque me jugaría mi reputación a que, a menos que seas médico, no tienes ni idea de que una de estas clases es un esteroide.

Esteroides sexuales

¿Suena pervertido? Pues no. La hormona masculina testosterona y las hormonas femeninas estrógeno y progesterona (utilizadas por más de la mitad de las mujeres sexualmente activas del Reino Unido que necesitan anticonceptivos, pero que también se producen de forma natural en el organismo) son esteroides sexuales. Los niveles bajos de estrógenos explican muchos de los síntomas de la menopausia; las fluctuaciones de la progesterona (o la sensibilidad femenina a ella) son responsables de muchos síntomas del síndrome premenstrual (SPM); y los niveles bajos de testosterona pueden provocar disminución de la libido, cansancio y disfunción eréctil, por nombrar sólo algunos.

Así que se podría decir que cualquier mujer que utilice THS o la píldora anticonceptiva toma esteroides.

Esteroides anabolizantes

El nombre médico de la mayoría de los esteroides anabolizantes es esteroides anabolizantes androgénicos. En realidad son un derivado sintético de la testosterona. La testosterona es la responsable en gran medida del aumento de la masa muscular después de la pubertad, por lo que no es de extrañar que sean populares entre los culturistas.

Por desgracia, su mala reputación sanitaria está bien ganada. La "furia de los esteroides", es decir, los cambios de humor y los problemas de ira, se asocia a la reducción del tamaño de los testículos, el acné severo y el crecimiento de los senos en los hombres. Y se ha sugerido que pueden estar relacionados con un mayor riesgo de cardiopatías y cáncer.

Corticosteroides

Por último, están los corticosteroides. Fabricados en el organismo, actúan como hormonas o mensajeros químicos. Intervienen en el sistema inmunitario y afectan a la inflamación del organismo.

Los esteroides utilizados en medicina son casi todos corticosteroides. Se recetan en forma de comprimidos, inhaladores, cremas/ungüentos e inyecciones para diferentes afecciones médicas. Se utilizan sobre todo para reducir la inflamación que causa problemas en el organismo.

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Píldoras y pociones

Los comprimidos de corticoides se utilizan para tratar reacciones alérgicas graves, como la anafilaxia potencialmente mortal. Pueden administrarse en dosis cortas en brotes graves de enfermedades como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC ) y la urticaria. También se prescriben para enfermedades autoinmunes, en las que el sistema inmunitario del organismo se ha vuelto contra sí mismo y ataca parte del cuerpo. Esto incluye el lupus, la enfermedad inflamatoria intestinal, la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple.

Las inyecciones de corticoides suelen administrarse directamente en las articulaciones inflamadas para reducir el dolor, la hinchazón y la rigidez. Esto puede causar dolor temporal, por lo que suelen inyectarse junto con un anestésico local.

Los corticoides inhalados se presentan en una amplia variedad de inhaladores y se utilizan principalmente para tratar el asma y la EPOC. Se denominan inhaladores "preventivos": no alivian las sibilancias ni la disnea a corto plazo, como los inhaladores "de alivio", pero reducen la inflamación si se utilizan con regularidad. Esto ayuda a reducir los síntomas y los brotes que pueden llevarle al hospital. A menos que los síntomas remitan de forma natural (como puede ocurrir con el asma), tendrás que tomarlos con regularidad a largo plazo.

Dado que los corticoides inhalados se administran directamente a los pulmones, que es donde se necesitan, la dosis que se toma es muy pequeña en comparación con la de los comprimidos de corticoides. Esto significa que no tienen muchos efectos secundarios, aunque pueden causar dolor de boca si no te enjuagas la boca después de usarlos. Hay indicios de que las dosis altas de corticoides inhalados pueden aumentar el riesgo de neumonía si se padece EPOC. Su médico puede aconsejarle el tipo más seguro para usted.

Las cremas y pomadas con corticoides tienen diferentes concentraciones y se utilizan para tratar el eccema, la psoriasis, el liquen plano y otras afecciones cutáneas, con el fin de reducir la inflamación. También son útiles para la irritación de la piel debida a picaduras de insectos. No curan el problema, pero alivian el picor, el enrojecimiento, la inflamación y el dolor. Las cremas corticoides suaves de corta duración son muy seguras y pueden adquirirse en la farmacia. Los esteroides más potentes pueden provocar un adelgazamiento de la piel, así que utilízalos siguiendo las instrucciones de tu médico.

Efectos secundarios

No hay duda de que las dosis altas de corticoides (generalmente ciclos prolongados de comprimidos de corticoides) pueden tener efectos secundarios. Por eso tu médico te controlará cuidadosamente, tanto para detectar efectos secundarios como para asegurarse de que estás tomando la dosis más baja para controlar tus síntomas.

Entre los efectos secundarios se incluyen el aumento de peso, el incremento del apetito, la hipertensión, el desarrollo de diabetes de tipo 2 (o el aumento del azúcar en sangre si ya se padece), acné, cataratas, glaucoma, inflamación del estómago y úlceras estomacales.

Si tomas dosis elevadas de corticoides, tu médico te recetará comprimidos (normalmente"inhibidores de la bomba de protones") para proteger tu estómago. También pueden aumentar el riesgo de osteoporosis (adelgazamiento de los huesos), por lo que probablemente te receten un comprimido semanal para protegerlos. Trabajar con tu médico y acudir a revisiones periódicas (incluida la tensión arterial y la glucemia) te ayudará a mantener la seguridad y a obtener los beneficios que necesitas.

Si tomas corticoides durante más de 10 días, nunca los suspendas de repente; tu médico te indicará cómo dejarlos. También es aconsejable que te pongas una pulsera de "alerta médica" o similar por si te pones enfermo, para que el personal médico sepa que estás tomando corticoides.

Gracias a My Weekly, donde se publicó originalmente.