¿Cuáles son los signos normales del envejecimiento?

Hoy en día, gracias a los avances médicos, no tenemos por qué sufrir en silencio enfermedades graves, y muchas dolencias cotidianas pueden aliviarse eficazmente, si no curarse. Pero, ¿cuándo un cambio es "normal" y cuándo hay que preocuparse?

Un asunto de peso

Su índice de masa corporal (IMC) es la relación entre su peso y su estatura. Su enfermera estará encantada de calculárselo. Puede parecer injusto que los intervalos de peso "ideal", "sobrepeso" y "obesidad" para una estatura determinada no cambien con la edad. Sin embargo, estos intervalos se basan en la esperanza de vida de millones de personas y proceden de cifras actuariales utilizadas para calcular las primas de seguros.

El mismo rango de peso le ofrece las mejores posibilidades de tener una vida larga y sana, independientemente de su edad.

¿Debo tolerar una tum?

Muchas de mis pacientes se quejan de haber engordado después de la menopausia, pero su problema particular suele ser que la mayor parte del peso se acumula alrededor de la cintura. Los cambios hormonales de la menopausia pueden hacer que seas más propensa a ser una "manzana" (exceso de peso en la barriga) que una "pera" (peso en caderas y muslos).

Esto puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardiacas: la grasa del estómago aumenta el colesterol y la tensión arterial. Pero engordar después de la menopausia no es inevitable.

A medida que envejece, su tasa metabólica -la velocidad a la que su cuerpo quema energía- probablemente se ralentizará. Ajusta el tamaño de tus comidas y decídete a caminar a paso ligero entre 20 y 30 minutos al día: ¡una pérdida de peso del 10% reducirá la grasa de tu barriga en un 30%!

Siempre estoy cansado, ¿debo preocuparme?

Cuando mis hijos eran pequeños, me maravillaba su inagotable energía, pero nunca me extrañó que yo no pudiera igualarles. No puedes esperar estar siempre en movimiento cuando te haces mayor, pero tampoco debes asumir que estar cansado todo el tiempo es normal.

Una de las claves que busco cuando un paciente se queja de cansancio es si es nuevo o ha empeorado mucho recientemente. Hay varios medicamentos que pueden causar cansancio.

Entre ellos se incluyen una glándula tiroides hipoactiva (que también puede causar aumento de peso a pesar de comer menos, intolerancia al frío, estreñimiento y piel seca) y diabetes tipo 2 (otros síntomas incluyen necesidad de eliminar agua con más frecuencia, sensación de sed e infecciones menores recurrentes como forúnculos y aftas).

Varios medicamentos también pueden provocar cansancio: los betabloqueantes para las afecciones cardiacas y los antidepresivos encabezan la lista del médico medio. El estrés suele provocar cansancio, pero también la depresión, que a menudo está estrechamente relacionada. Si se siente abatido, deprimido o desesperanzado, o ya no disfruta de las actividades sociales como antes, la causa puede ser ésta.

Oh, mis pobres huesos viejos

Estas son las malas noticias. A los 65 años, aproximadamente la mitad de las personas padecen artrosis, el problema articular de desgaste más frecuente en el Reino Unido.

La buena noticia es que al 80% de ellos no les afecta significativamente. Con la edad, las caderas, rodillas, columna vertebral y manos son las más afectadas por la osteoartritis, que puede causar dolor, rigidez y reducción de los movimientos, a menudo peor por las mañanas. A menudo basta con tomar analgésicos, controlar el peso y mantenerse activo. Los síntomas que hay que tener en cuenta son el dolor en reposo, el dolor intenso y repentino en una articulación, y una articulación enrojecida, caliente e hinchada.

No me olvides

¿A quién no le ha pasado alguna vez que llega a la cocina y se olvida de lo que estaba haciendo? Es perfectamente normal en la mayoría de las personas, sobre todo si estamos ocupadas, estresadas o nos hacemos mayores. Hable con su médico si le ocurre muy a menudo, si tiene problemas de concentración o si se confunde en un entorno nuevo.

¿Olvidadizo? Seguro que estás bien.

A todos nos preocupa padecer demencia, pero a la mayoría de nosotros nunca nos afectará personalmente, vivamos lo que vivamos. De hecho, 19 de cada 20 mayores de 65 años e incluso cuatro de cada cinco mayores de 80 tienen recuerdos perfectamente normales.

Gracias a la revista "My Weekly", donde se publicó originalmente este artículo.