¿Cómo afecta la dieta a la demencia?

Con tantos consejos disponibles, ¿cómo saber por dónde empezar? Como regla general, la mejor evidencia para mantener una buena salud cerebral apunta a fijarse en la alimentación en su conjunto, en lugar de centrarse en un único superalimento o suplemento.

¿Qué dieta es la mejor para mí?

The best studied diet for preventing dementia, as well as ataque al corazón y accidente cerebrovascular, is the dieta mediterránea. We're not talking sticky Turkish pastry sweets or greasy kebabs. It's all about focusing mainly on vegetables, fruits and whole grains, and getting most of your fat from olive oil rather than butter. You should be eating more fish and less dairy food than the average British diet, and keeping red meat, sugar and saturated fat to a minimum.

Beneficios para la presión arterial

El DASH diet stands for 'Dietary Approaches to Stop Hypertension'. Presión arterial alta is a major culprit for the second most common form of dementia, 'vascular dementia'. It may also play a role in other forms of dementia. You may notice a bit of a theme emerging here - like the Mediterranean diet, the DASH diet is high in vegetables and fruit and low in total fat and saturated fat. Unlike the Mediterranean diet, more low-fat dairy foods (low-fat yoghurts, skimmed or semi-skimmed milk, etc) are encouraged and there's less focus on increasing fish intake. But a second study took this one stage further. They compared people on a 'normal' DASH diet and the same diet with extra emphasis on cutting down salt in food. The DASH diet lowered blood pressure but keeping salt intake low as well was even more effective.

La dieta MIND

El MIND diet takes the concept of diet one stage further again. It built on studies looking at 'superfoods' like nuts, beans and berries. People in the MIND diet studies were asked to stick to a Mediterranean diet, but also make an active effort to increase 'brain-friendly' foods. These included fish once, berries at least twice, beans three times and nuts five times a week. They were also asked to avoid daily helpings of butter, margarine, pastries and sweets and eat cheese and fried/fast food less than weekly.

¿Por qué llevar una vida saludable?

Se realizó un seguimiento de estos estudios durante casi cinco años y se compararon los resultados con los de personas que no seguían la dieta. No solo tenían menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, sino que también presentaban una mejor memoria de trabajo y una mayor capacidad para asimilar ideas nuevas. Los mayores beneficios —una reducción de más del 50 % del riesgo de demencia— se observaron al seguir la dieta de forma muy estricta, pero incluso cumplir estas pautas saludables la mayor parte del tiempo se asoció con una reducción de un tercio en los casos de demencia.

¿Qué podría no gustarle?

A brain-healthy diet, like the MIND diet, offers lots of options to tickle your taste buds. That's no bad thing, because if you really want the best chance of retaining your memory, there's an equally long list of alimentos que debe evitar. A la cabeza de la lista de infractores están:

• Quesos procesados, que pueden provocar una acumulación de proteínas nocivas.

• Processed meats, which contain nitrosaminas.

• Cualquier carbohidrato refinado (pan blanco, arroz, pasta, bollería, pasteles) y otros carbohidratos refinados (incluidos todos los tipos de azúcar, blanco o moreno) que provoquen aumentos rápidos de la glucosa en sangre.

Demasiados brindis ya no son motivo de celebración

¿Conoce la vieja expresión «somos lo que comemos»? Pues, en lo que respecta a la demencia, también somos lo que bebemos. Las directrices gubernamentales recomiendan un límite máximo de 14 unidades de alcohol a la semana tanto para hombres como para mujeres, repartidas a lo largo de varios días. Si bebe cerca de esa cantidad, también debería dejar un par de días sin consumir alcohol. Además, a medida que envejece, su cuerpo procesa el alcohol de manera diferente, por lo que podría estar poniéndose en riesgo incluso con cantidades menores.

Aunque beber por encima de este nivel con regularidad durante cualquier período de tiempo puede aumentar su riesgo de demencia, binge drinking appears to be particularly harmful where your brain is concerned. Beer contains nitrites, and research suggests this may contribuir por separado a la demencia - a double whammy, but not an excuse to drink the same number of units in spirit form.

¿Le apetece una tacita de té?

And there's good news if you love a cuppa. Huge amounts of research has been done on the health effects of caffeine, found in tea and chocolate as well as coffee. In 'moderate amounts' (up to four cups of coffee or eight cups of tea a day) there's no evidence it increases cancer or heart problems. Even better, there's even a possibility that drinking a couple of daily cups of coffee could play a part in reducir el riesgo de demencia .Es difícil obtener pruebas realmente concluyentes en los estudios sobre alimentación, pero estoy seguro de que puedo recomendar a la mayoría de las personas que beban sin preocuparse.

Piense a largo plazo

Muchos de mis pacientes se quejan de que llevar una dieta saludable significa renunciar a los alimentos que les encantan. Pero no hace falta cambiar radicalmente su alimentación de la noche a la mañana. De verdad, el paladar se adapta: hace 30 años que no como bollería y ahora solo de pensarlo me da rechazo. Me encanta un poco de queso curado, pero comerlo con menos frecuencia hace que sea un auténtico capricho.