¿Qué es la enfermedad de Alzheimer precoz y cuáles son sus causas?

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer de inicio precoz?

La enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de demencia -nombre que recibe un conjunto de síntomas asociados al deterioro de la función cerebral- en el Reino Unido. La enfermedad de Alzheimer se desarrolla cuando las proteínas se acumulan en el cerebro formando estructuras denominadas placas y ovillos. Esto provoca la muerte de células cerebrales, lo que afecta a algunas de las cosas que hacemos controladas por el cerebro, como la memoria, el pensamiento y el razonamiento.

Suele afectar primero a la memoria, pero a veces pueden verse afectadas distintas zonas del cerebro y las demás funciones que desempeñan. En algunas personas, los primeros síntomas pueden ser problemas de visión o del habla, más que de memoria.

Aunque la enfermedad suele afectar a personas mayores de 65 años, se puede desarrollar a una edad más temprana. La demencia de inicio precoz, o de aparición temprana, se da cuando las personas reciben un diagnóstico antes de los 65 años. Se cree que unas 70.800 personas con demencia en el Reino Unido padecen demencia de inicio precoz, y la enfermedad de Alzheimer representa aproximadamente 1 de cada 3 ^casos1.

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¿Qué causa la demencia?

Dementia is a condition that gets worse over time and causes problems with how our brain functions, particularly memory loss and problems with thinking, learning, reasoning, problem solving, and emotions. This increasingly interferes with activities of daily living - until even basic things such as dressing and eating are affected.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana?

Los síntomas del Alzheimer de inicio temprano varían de una persona a otra, pero la enfermedad es progresiva, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo. Una persona con Alzheimer puede empezar a tener lapsus de memoria, olvidar conversaciones recientes o experimentar cambios de humor, como sentirse más ansiosa o agitada.

A medida que se desarrolla la enfermedad, los problemas de memoria empeoran y puede experimentar confusión y desorientación, problemas del habla, insomnio, cambios de humor y depresión. También puede experimentar paranoia y delirios, es decir, tener creencias que no son ciertas, por ejemplo, que un familiar intenta hacerle daño.

En las últimas fases de la enfermedad de Alzheimer, los síntomas son cada vez más graves y pueden incluir pérdida significativa de memoria, dificultad para comer e incontinencia. La enfermedad puede ser muy angustiosa para los seres queridos y la persona afectada puede necesitar cuidados a tiempo completo.

¿Cuáles son las causas de la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer?

Aunque la enfermedad de Alzheimer se asocia normalmente a la vejez, no siempre es ésta la causa. No se sabe con exactitud cuál es la causa de que una persona desarrolle la enfermedad de Alzheimer antes de los 65 años, pero muchos investigadores creen que puede ser el resultado de múltiples factores.

Genética

Los antecedentes familiares de demencia pueden aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad. En algunos casos, la enfermedad de Alzheimer puede estar causada por genes raros que se ^heredan2. En su columna en el Mirror, Phillips dijo que su madre, su padre, su tío y sus abuelos tenían Alzheimer. La presentadora apoya a la organización benéfica Alzheimer's Research UK y lleva mucho tiempo luchando por su causa.

Hilary Evans, directora ejecutiva de Alzheimer's Research UK, ha declarado: "Hay que tener mucho valor para hacer público un diagnóstico: "Hace falta mucho valor para hacer público un diagnóstico, y Fiona sabe mejor que nadie cuánto bien puede hacer. La concienciación es vital y la valentía de Fiona ayudará a muchas personas que están atravesando sus propios procesos de demencia".

Síndrome de Down

Las personas con síndrome de Down y otras dificultades de aprendizaje tienen más probabilidades de desarrollar demencia a una edad más temprana. La demencia en las personas con síndrome de Down suele estar causada por la enfermedad de Alzheimer, pero no siempre es así.

Cardiopatías y accidentes cerebrovasculares

Las enfermedades cardiovasculares, como las cardiopatías o los accidentes cerebrovasculares, pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de ^Alzheimer3.

El tabaquismo, la hipertensión, el colesterol alto y la diabetes de tipo 2 se han relacionado con un mayor riesgo. Los daños cerebrales causados por el alcoholismo también pueden aumentar las probabilidades de padecer Alzheimer.

Lesiones en la cabeza

Las personas que han sufrido un traumatismo craneoencefálico grave pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de ^Alzheimer4. Sin embargo, aún es necesario investigar más para averiguar esta conexión.

Otros factores

^Se cree que la pérdida de^audición5, la soledad y la depresión no tratada6 desempeñan un papel en el desarrollo de la demencia, pero aún no se sabe a ciencia cierta si son la causa de la enfermedad de Alzheimer. Alrededor de 1 de cada 5 personas con Alzheimer padece depresión, pero no se sabe con certeza qué fue lo primero que la provocó, por lo que se necesitan más estudios en este campo.

Para saber más

1. Alzheimer's Research UK: Young onset dementia.

2. Instituto Nacional sobre el Envejecimiento: Hoja informativa sobre genética de la enfermedad de Alzheimer.

3. Leszek et al: Los vínculos entre las enfermedades cardiovasculares y la enfermedad de Alzheimer.

4. Gottlieb et al: Los traumatismos craneoencefálicos duplican el riesgo de enfermedad de Alzheimer.

5. Jiang et al: Association between hearing aid use and all-cause and cause-specific dementia: an analysis of the UK Biobank cohort.

6. Byers et al: Depresión y riesgo de desarrollar demencia.