Cómo tratar el dolor de cuello provocado por el movimiento de la cabeza

Gira y grita

El paciente 1 dijo que había sentido un "chasquido" en el cuello en mitad de la noche. A la mañana siguiente, sintió que había "dormido mal" y experimentó un fuerte ardor a lo largo de todo el lado derecho del cuello.

El paciente 1 no podía estar de pie, girar la cabeza a la izquierda o a la derecha, o mirar arriba o abajo sin sentir un dolor intenso. También le dolía al mover el brazo derecho, pero movía bien el izquierdo. El dolor parecía empezar en la parte inferior derecha del cuello y extenderse hasta la base del cráneo y el hombro.

El dolor de cuello puede tener muchas causas. El Paciente 2 publicó que la historia del Paciente 1 sonaba mucho a tortícolis, y estoy de acuerdo con ellos. El nombre viene del latín tortus que significa retorcido y collum que se refiere al cuello. El otro nombre que se le da es cuello torcido.

Aunque no es habitual sentir un "chasquido" en el cuello, por lo demás los síntomas son más o menos como los describió el Paciente 1. Los síntomas aparecen muy rápidamente, a menudo durante la noche. Los síntomas aparecen muy rápidamente, a menudo durante la noche, de modo que uno se despierta con dolor y rigidez en un lado del cuello. El movimiento del cuello puede ser difícil o casi imposible. El dolor puede extenderse a la nuca o al hombro.

El paciente 1 intentó masajearse el cuello y el dolor empeoró. Descubrieron otra característica de la tortícolis: la presión en determinadas zonas puede agravar los síntomas.

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Cómo afrontar un hombro congelado

Todos sabemos lo que se siente al congelarse un estanque o la cerradura de la puerta de un coche: rigidez, crujido y dificultad para moverse. Por desgracia, un hombro congelado tiene muchas de esas propiedades, pero además es doloroso. No hay una forma segura de evitarlo y los síntomas duran hasta tres años. Afortunadamente, existen tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas y medidas de estilo de vida que puedes tomar para sobrellevarlo.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Recibirlo en el cuello

En la mayoría de los casos, la tortícolis aparece de repente y se desconoce la causa. El paciente 3 mencionó que el paciente 1 podría haber dormido mal o haberse tirado de algo. El paciente 1 describió que se despertó con la sensación de haber "dormido mal". Esta es a menudo la historia que describen las personas con tortícolis, aunque no hay pruebas concretas de que se produzca ningún daño mientras duermen.

En ocasiones, la tortícolis puede atribuirse a una causa concreta, como una infección de garganta o de las vías respiratorias superiores (por inflamación de las glándulas del cuello). También puede deberse a una lesión cervical, como un latigazo cervical, o a un efecto secundario de medicamentos como las fenotiazinas. Sin embargo, el paciente 1 no menciona nada sobre infecciones, lesiones o medicamentos.

Entre las características que sugieren que el dolor de cuello puede deberse a algo distinto de la tortícolis se incluyen el empeoramiento progresivo del dolor, la debilidad o torpeza de la mano o el brazo, o el entumecimiento persistente. Si ya padece una enfermedad como el SIDA, el cáncer o la artritis reumatoide, el dolor de cuello puede indicar que la afección ha empezado a afectar a las estructuras del cuello. Otros signos preocupantes son el malestar general, la pérdida de peso o la fiebre. La sensibilidad en los huesos del cuello puede indicar un problema óseo. La dificultad para caminar u orinar sugiere presión en la médula espinal.

El paciente 1 no informó de ninguna de estas características preocupantes, por lo que valía la pena probar algunos tratamientos de autoayuda. Pero si se desarrollaba alguna de estas características, habría sido apropiado buscar consejo médico urgente.

Charla de almohada

La buena noticia es que la tortícolis simple suele mejorar en 24-48 horas. El paciente 1 puede hacer muchas cosas para aliviar los síntomas mientras tanto. El Paciente 3 recomendó envolver una bolsa de agua caliente en una toalla y aplicarla al cuello. También aconsejó paracetamol. El Paciente 3 y el Paciente 4 también sugirieron ibuprofeno, que puede tomarse junto con el paracetamol. Todas estas soluciones tienen respaldo médico.

El Paciente 4 y el Paciente 5 recomendaron hielo, lo cual debo decir que es nuevo para mí. El hielo está bien si hay una zona de inflamación o lesión, pero yo habría pensado que el calor sería mejor para aliviar los espasmos musculares. Pero bueno, si funciona, funciona. Mi consejo a los pacientes sobre todos los tratamientos que desconozco es que, siempre que no hagan daño, merece la pena probarlos. Eso sí, asegúrate de no aplicar el hielo directamente sobre la piel: ¡lo último que quieres es dañar la piel!

El paciente 6 mencionó las almohadas y estoy de acuerdo en que es muy importante. La creencia generalizada es que las personas con dolor de cuello deben dormir con una sola almohada. Si duermen con más almohadas, la cabeza queda en un ángulo anormal. Hay algunas almohadas raras y maravillosas diseñadas para personas con dolor de cuello en Internet. Algunas se pueden rellenar con agua caliente. Otras tienen extensiones para apoyar los lados del cuello. Y otras tienen formas extrañas, como la Napping Pillow, que te hace parecer un calamar (búscala en Google). Mi propia "almohada especial" está muy vieja y se cae a pedazos, y mi mujer me ha amenazado con tirarla en varias ocasiones. Pero no puedo dormir sin ella. Es maravillosamente suave y me sujeta el cuello en los puntos adecuados. Me ha acompañado a España, Turquía y todos los puntos al norte de la bahía de Tampa, y nunca pienso deshacerme de ella.

Cuellos pacientes, por favor

Hay muchas causas de dolor de cuello, y conviene tenerlas en cuenta si los síntomas no remiten. El paciente 4 tuvo que someterse a una resonancia magnética y se descubrió que tenía varios discos fuera de su sitio. El dolor de cuello del paciente 7 se debió a una fractura de la primera y la segunda vértebras cervicales, pero eso fue después de un accidente muy grave en el gimnasio.

Por lo tanto, aunque parezca que se trata de una tortícolis sin complicaciones, si los síntomas no han remitido tras una semana de comprimidos antiinflamatorios y/o analgésicos, deberías plantearte acudir al médico.