Cómo es realmente vivir con gota

Un pie en la salsa

Hace muchos años, estaba reparando un poste de la valla cuando mi mujer me recordó que nos habían invitado a cenar a casa de un amigo.

Mi anfitriona era una excelente cocinera y sirvió paté de trucha, seguido de bistec y pudin de riñón, todo ello regado con abundantes muestras de la colección de cervezas de su marido.

A la mañana siguiente me despertó lo que sólo puedo describir como una explosión en el pie. Levanté con cuidado el edredón y eché un vistazo. Estaba un poco hinchado y rojo. El tanteo me introdujo en un mundo de dolor que nunca antes había experimentado. Sin embargo, lo había visto en mi padre y en numerosos pacientes. Sin darme cuenta, había ingerido una comida que podía llevar al límite a cualquier enfermo de gota.

Naturalmente, como corresponde a cualquier verdadero inglés, mis primeros pensamientos fueron para mi valla.

Me apresuré a explicárselo a mi mujer.

"Si usara un palo de escoba como muleta, probablemente podría terminar de aporrear el nuevo poste en ..."

Me lanzó lo que podría describirse como una mirada fulminante. "Quédate ahí". No pude discutir. No tenía nada que hacer.

Un rato después volvió, me quitó el edredón y me llevó escaleras abajo.

Antes de que me diera cuenta, estábamos aparcados frente a una clínica local donde un amigo de la familia, reumatólogo, había accedido a verme.

"Vamos, necesitas asesoramiento médico adecuado".

"Pero yo soy un ..."

"Sé lo que eres, y sé cómo eres. Ahora sal del coche."

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Allo Prudence, mi vieja amiga

El dolor era intenso. "Pero no estoy segura de poder caminar..."

Minutos después reapareció con una silla de ruedas. "Súbete". Estuve tentado de decir: "Bueno, me has estado empujando durante años, así que un día más no supondrá mucha diferencia", cuando se alzaron ante mí las imágenes del pisotón que me quedaba en el pie bueno.

Prudence, la reumatóloga, me saludó con las palabras "¿Qué te pasa entonces?".

Me señalé el pie dolorido. "Esperaba que me lo dijeras".

"Hmmmm. ¿Te duele?" Prudence agarró mi pie dolorido con ambas manos y lo apretó con una intensidad que, en otras circunstancias, le habría valido un campeonato de lucha libre.

"¡AAAAAAAAAAAARGH!" no es una palabra que se me escape muy a menudo, pero lo hizo en esta ocasión y pareció convencerla del diagnóstico.

"Probablemente gota, pero tenemos que hacer algunas pruebas."

Algunos análisis de sangre y radiografías descartaron una fractura, artritis y media docena de cosas más y se declaró que oficialmente tenía gota. Me recetaron antiinflamatorios y analgésicos y me dijeron que volviera unas semanas más tarde.

Allo purinol, mi nuevo amigo

Me han recetado muchas veces alopurinol, un medicamento que previene los ataques de gota, pero nunca soñé que lo tomaría yo misma. Sin embargo, aquí estaba la caja con mi nombre. Normalmente se receta después de dos o más ataques de gota en un año, pero Prudence había opinado que mi nivel de ácido úrico había sido lo suficientemente alto como para justificar que empezara a tomarlo una vez que el ataque se hubiera calmado (tomarlo durante un ataque puede empeorar los síntomas).

¿Qué desencadena la gota?

Tomar alopurinol significaba preocuparse menos por la dieta, pero tiene sentido evitar los desencadenantes dietéticos obvios y llevar un estilo de vida saludable. El sobrepeso es un factor de riesgo importante.

El profesor Alan Silman, director médico de Arthritis Research UK, se hizo eco de la preocupación por la obesidad e identificó alimentos como los despojos, el marisco y los lácteos, así como el vino tinto y la cerveza, como posibles causantes.

Dijo: "Un ataque grave de gota es probablemente la forma más dolorosa de artritis grave que existe, peor que la artritis reumatoide o la artrosis. No es una afección trivial, pero su reputación de enfermedad 'de broma' que sólo afecta a los terratenientes de rostro florido ha hecho que a lo largo de los años no siempre se tome tan en serio como debería".

Lea nuestra Hoja de Dieta para la Gota para obtener consejos nutricionales más detallados.

Volver a ponerme en pie

Me complace decir que con este régimen no he vuelto a tener un ataque de gota. Eso no quiere decir que no haya tenido alguna que otra punzada, sobre todo cuando he ignorado las advertencias de mi mujer de "Beber. Más. Líquido".

Si hubiera tenido más ataques, me habrían ofrecido febuxostat, otro tipo de medicación para prevenir la gota. Aunque es poco frecuente, puede tener efectos secundarios graves y en el Reino Unido suele reservarse para las personas a las que no les va bien el alopurinol. Sin embargo, su uso está más extendido en otros países. Investigaciones recientes han demostrado que el uso precoz de febuxostat en pacientes con gota reduce las probabilidades de reagudización.

"Este estudio indica que, incluso para las personas que sólo han tenido uno o dos brotes previos de gota, el tratamiento reductor del ácido úrico puede ser beneficioso para reducir futuros brotes", afirma la profesora Nicola Dalbeth, reumatóloga de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda).

Parece que Pru, nuestra amiga reumatóloga, se adelantó a su tiempo.

El mejor pie adelante

Teniendo en cuenta que la gota es una enfermedad tan antigua (el primer caso fue identificado por los antiguos egipcios en el año 2640 a.C.), sigue siendo un campo en ebullición en lo que a los científicos se refiere. Probablemente sea porque vuelve a estar en auge.

Una sorprendente área de investigación no implica el desarrollo de nuevos fármacos, sino que se remonta a los principios básicos de los consejos sobre el estilo de vida para comprender mejor por qué funciona la modificación de la dieta. La fruta y la verdura, en particular, hacen que las bacterias intestinales normales produzcan unas sustancias químicas llamadas ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Los investigadores alimentaron a ratones con dietas ricas en fibra y AGCC, y luego les inyectaron cristales de ácido úrico (gota) en las rodillas. Descubrieron que esto afectaba a un tipo concreto de células sanguíneas, aliviando la inflamación y mejorando las células antiinflamatorias de la articulación de la rodilla.

La ventaja de la retrospectiva

¿Desearía no haber tomado aquella comida que me provocó gota hace tantos años? Seguramente. Pero en cualquier caso creo que la experiencia me ha hecho mejor médico y, a la larga, una persona más sana. En cualquier caso, probablemente habría aparecido tarde o temprano. Y mirando en la bola de cristal, ¿quién sabe el daño que podría haber hecho para entonces?