¿Puede un bipedestador aliviar el dolor de espalda?

No mires atrás con ira

Entre el trabajo de oficina, dos horas al día condenada a un asiento de tren y llevar a cuestas un par de niños pequeños pero pesados, los últimos cinco años de mi vida han supuesto una carga especialmente pesada para mi columna vertebral.

Es una situación bastante común entre los hombres de mi edad. Aunque no sufrimos dolores directamente asociados al embarazo, el hecho de tener que levantar más peso una vez que se es padre tiene un efecto indirecto. Eso es una receta para el desastre cuando lo combinas con que ya no tienes la oportunidad de salir y hacer tanto ejercicio como antes.

Y la situación empeora con la edad. Un estudio de la Universidad de Edimburgo sugiere que las personas de 45 a 54 años pasan más tiempo sentadas que los pensionistas: 7,8 horas frente a 7,4 horas de sedentarismo para los mayores de 75 años.

Pasar ocho horas al día sentado sobre las mejillas puede sonar muy bien para algunos, pero no es muy beneficioso para la salud. Una investigación del NHS descubrió que, en comparación con el menor tiempo de sedentarismo, el mayor tiempo de sedentarismo se asociaba con un:

• Aumento del 112% del riesgo de diabetes de tipo 2.

• Aumento del 147% de los eventos cardiovasculares.

• Aumento del 90% de las muertes por eventos cardiovasculares.

• Aumento del 49% de las muertes por cualquier causa.

La Dra. Sarah Jarvis, médico de cabecera y directora clínica de Patient.info, no duda de que nuestros hábitos al sentarnos influyen en todo lo anterior, y también en el dolor de espalda. "Cuando nos sentamos a ver la televisión o a utilizar el ordenador, a menudo permanecemos en la misma postura durante horas. Eso ya sería bastante malo si nuestra postura fuera perfecta, pero con demasiada frecuencia estamos encorvados en una silla, lo que sobrecarga los músculos y las estructuras de soporte de la zona lumbar.

"También podemos estar encorvados hacia delante, con los hombros y la cabeza inclinados sobre el ordenador o el teléfono móvil. Esto sobrecarga los músculos de los hombros y el cuello. No es de extrañar que el dolor de espalda y de cuello sea una de las causas más frecuentes de baja laboral en el Reino Unido".

Siempre me han dado pena los expertos en ergonomía laboral que rondan por las oficinas con un transportador para comprobar que todos los empleados están colocados exactamente en el ángulo que deberían. Todos sabemos que, cuando estamos sentados, los pies deben apoyarse en el suelo con las caderas en un ángulo de 90-120°, pero ¿cuántos de nosotros volvemos a la posición que nos resulte más cómoda en cuanto termina la evaluación?

¿Pero sabes qué es aún menos guay que sentarse erguido? Retorcerse de dolor de espalda cuando aún te faltan unos años para cumplir los cuarenta.

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Cómo controlar el dolor de espalda

El dolor de espalda es increíblemente frecuente. 4 de cada 5 personas lo padecen en algún momento, normalmente en la zona lumbar. No suele ser nada preocupante, mejora en unos días y desaparece en unas semanas. Pero los consejos para tratar el dolor de espalda agudo han cambiado en los últimos años y hay síntomas a los que hay que prestar atención.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Defiéndete

El dolor de espalda se había reducido más a un sordo latido que a cualquier tipo de espasmo o inflamación muscular, pero cada vez era más perceptible. Y los gemidos cuando me levantaba eran cada vez más audibles.

Así que cuando me ofrecieron la oportunidad de probar un escritorio de pie, me levanté de un salto de mi silla giratoria forrada de malla.

Un pequeño descargo de responsabilidad

Aunque puedan parecer una rareza en un entorno de oficina moderno, la historia de los escritorios de pie cuenta con algunos practicantes notables. Se dice que Winston Churchill, Thomas Jefferson, Charles Dickens y Ernest Hemingway trabajaron de pie, ideando estrategias de guerra, fundando países y escribiendo novelas.

¿Quién no querría seguir sus pasos?

He visto fotos de escritorios sobre cintas de correr, un escritorio con ruedas que se movía al caminar (como un extraño cochecito de bebé adulto) y un escritorio diseñado para colgarse del cuello como una bandeja de usherette de los años sesenta.

Mi nuevo juguete, sin embargo, era un modelo normal: una plataforma ajustable en altura con espacio de sobra para toda mi tecnología, blocs de notas, tazas de café y fotos familiares.

La transición fue fácil y me sentí cómodo de inmediato. Había que acostumbrarse a un ligero bamboleo (se acabó golpear el teclado con los puños), pero lo principal era aclimatarse a lo que tenía que hacer con los pies. No había optado por los diversos accesorios de suelo rodante y oscilante, pero me bastó con contonearme y sacudirme para evitar una trombosis venosa profunda.

Regreso al futuro

Han pasado 16 semanas desde que aparté la silla por última vez. Y puedo afirmar categóricamente que mis niveles de dolor han mejorado mucho.

Es cierto que todo esto es muy anecdótico, pero ya no me froto la zona lumbar cada cinco minutos.

Hablé con Nadine Foster, presidenta de la Sociedad para la Investigación del Dolor de Espalda del Reino Unido, para ver si había alguna correlación con mi nueva flexibilidad. "Que yo sepa, no hay pruebas de que los escritorios de pie mejoren el dolor de espalda, en términos de investigación hasta la fecha. Pero es probable que tengan beneficios más globales en cuanto a un gasto energético ligeramente superior y a la reducción de las consecuencias negativas de permanecer sentado durante mucho tiempo."

¡Eso definitivamente no es un no!

Jarvis es aún más optimista. "Tengo tantos pacientes con dolor de espalda y otros problemas de salud relacionados con permanecer sentado durante mucho tiempo que siempre estoy atento a los estudios que analizan los puestos de trabajo con bipedestación y los escritorios de pie. Hay pruebas fehacientes de que mejoran los factores de riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares en tan sólo ocho semanas, mejoran el dolor de espalda entre los enfermos crónicos, ayudan con el dolor de cuello y espalda superior e incluso mejoran el estado de ánimo."

Los datos de backcare.org.uk sugieren que estamos muy por detrás de nuestros primos europeos en la adopción de esta postura laboral. El 80% de los trabajadores escandinavos trabajan sentados, frente a sólo el 1% de los británicos. Reducir el tiempo que pasamos sentados una hora al día puede quemar 1 kg de grasa al mes. Esta puede ser una de las razones por las que nuestras tasas de obesidad adulta son aproximadamente un 8% superiores a las de Suecia, Dinamarca, Finlandia y Noruega.

Hacer frente al statu quo

¿Por qué debería tu lugar de trabajo pagar la factura de un escritorio de pie cuando todos tus compañeros están contentos con una mesa y una silla?

El dolor de espalda es la dolencia más frecuente en el Reino Unido, con unos 2,5 millones de personas que lo padecen a diario. El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) sugiere que se gastan más de mil millones de libras al año en el tratamiento de esta dolencia.

Por detrás del estrés, el dolor de espalda es la causa más común de absentismo laboral, responsable de unos 5,6 millones de días de trabajo perdidos cada año en el Reino Unido. Obviamente, esta cifra es más frecuente en unos sectores que en otros, pero cualquier organización que se preocupe por el bienestar de sus empleados considerará preocupante este dato estadístico.

Aunque existen en el mercado algunos modelos de mesas de trabajo de pie de gran belleza, no tiene por qué costarle a su empresa una pequeña fortuna poner a todo el mundo de pie. Hay muchas opciones de cartón por menos de lo que cuesta un masaje de media hora.

El NHS de Inglaterra ha incluido las inyecciones para el dolor de espalda en una lista inicial de 17 operaciones que se suspenderán (o restringirán mucho), por considerar que la mayoría de los casos mejoran sin tratamiento. Ahora más que nunca es el momento de tomar medidas preventivas para cuidar la espalda.

La campaña getbritainstanding.org ha conseguido que 2 millones de oficinistas participen en su evento On Your Feet, lo que demuestra que la revolución de estar de pie ya está aquí. Si mi espalda sirve de algo, es un movimiento que todos deberíamos apoyar.