¿Cuándo hay que preocuparse por el dolor de cuello?

¿Qué causa el dolor y la rigidez de cuello?

Siete huesos llamados vértebras están conectados por "discos" esponjosos que amortiguan los golpes, con una red de músculos y tejido conjuntivo resistente que los sostiene. La médula espinal discurre por un canal protegido en todos sus lados por hueso. Un daño o una distensión en cualquiera de ellos puede causar dolor.

¿Cuáles son los síntomas del dolor de cuello?

Dolor que suele comenzar en el cuello y se extiende a uno o ambos hombros -a veces más abajo del brazo- o hasta la nuca. El cuello y los hombros pueden estar rígidos. Los pinchazos son frecuentes y no suelen ser un signo preocupante, pero hay que examinarlos porque sugieren que un nervio que sale de la columna vertebral puede estar atrapado o irritado. El dolor suele mejorar al cabo de unos días y desaparecer en unas semanas.

¿Necesito pruebas?

Si no tienes ninguna de las "señales de alarma" que se indican a continuación, es poco probable que necesites pruebas y puede que ni siquiera tengas que ir al médico. Las radiografías y los escáneres no se recomiendan salvo en circunstancias especiales, ya que no modifican las opciones de tratamiento.

Señales de alarma: ¿cuándo hay que preocuparse?

Cómo aliviar el dolor de cuello

Sigue moviéndote

Cuando te duela el cuello por primera vez, puede que te duela mucho moverlo y tendrás que descansar en una posición neutra durante un par de días. Después, siempre que no tengas las "señales de alarma" anteriores, es importante que sigas moviendo el cuello para evitar que se ponga rígido; por eso no se recomiendan los collarines ni los collarines ortopédicos, a menos que el médico lo indique.

Gire suavemente la cabeza en todas direcciones cada pocas horas, intentando aumentar gradualmente la amplitud de movimiento. Evite permanecer sentado durante mucho tiempo, pero mantenga sus actividades normales en la medida de lo posible.

Medicina y autocuidado

Analgésicos como el paracetamol o antiinflamatorios como el ibuprofeno -que también puedes comprar en farmacia en forma de gel- te ayudarán. Si los espasmos musculares son intensos, el médico puede recomendar un tratamiento breve con relajantes musculares. También puede ser útil aplicar una compresa caliente sobre los músculos doloridos.

Cuello torcido

El cuello torcido - tortícolis - es cuando el cuello se queda con la cabeza torcida hacia un lado. Puede deberse a una distensión de los músculos o ligamentos del cuello, que provoca espasmos musculares. Dormir con corrientes de aire o en una postura incómoda puede provocarlo. Suele ser muy doloroso en los músculos de un lado, pero suele remitir a los pocos días. Mientras tanto, los analgésicos ayudan.

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Huesos, articulaciones y músculos

Las mejores formas de aliviar el dolor de cuello, espalda y hombros en casa

Trabajar desde casa tiene muchas ventajas. Puedes prepararte un tentempié cuando quieras y nadie sabe si llevas ropa cómoda de cintura para abajo. Pero el dolor de cuello, espalda y hombros no es una de las muchas ventajas. Afortunadamente, los estiramientos adecuados pueden librarte de esos dolores.

por Andrea Downey