¿Es peligroso agrietarse las articulaciones?

El Dr. Daniel Murphy, de la organización benéfica Versus Arthritis, y la osteópata Hannah Williams, propietaria de Burton Joyce Osteopathy, explican por qué nuestras articulaciones se agrietan y si es seguro hacerlo.

Chasquido, crujido, estallido

Se podría pensar que el motivo de que nuestras articulaciones se agrieten es el roce de hueso contra hueso, pero en realidad está causado por los gases que se encuentran dentro del líquido de nuestras articulaciones.

Nuestras articulaciones contienen un saco de líquido llamado líquido sinovial. Se encuentra en las articulaciones sinoviales, un tipo de articulación en la que los huesos rozan entre sí: rodillas, hombros y caderas. El líquido protege a los huesos para que no choquen entre sí y se produzcan daños duraderos.

También contiene los gases oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono. Cuando te rompes los nudillos, el sonido que oyes son burbujas de gas que escapan del líquido sinovial.

El movimiento de las articulaciones, tendones y ligamentos también puede provocar chasquidos. Esto ocurre cuando una articulación se mueve y hace que el tendón cambie de posición; puede emitir un chasquido cuando vuelve a su sitio.

También es posible que oigas o sientas chasquidos o crujidos al mover la cabeza. No se asuste, en realidad es bastante normal y en el mundo médico se denomina crepitación. Puede deberse al estallido de burbujas de aire o al movimiento de tejidos y huesos en la articulación del cuello, igual que en otras articulaciones. Pero la razón por la que lo oyes con más claridad es simplemente porque ocurre más cerca de tus oídos.

Zona de peligro

Puede sonar preocupante, sobre todo para los aprensivos, pero nuestros expertos afirman que no hay muchos indicios de que crujirse las articulaciones sea peligroso.

¿Y causa artritis? Según el Dr. Murphy, no hay muchas pruebas que lo indiquen.

"No hay muchos estudios sobre la relación; sin embargo, a menudo se plantea la cuestión de crujirse las articulaciones de los dedos, sobre todo las de los nudillos", afirma. "El mejor estudio realizado hasta ahora sugiere que crujirse los nudillos no aumenta el riesgo de artritis, aunque no podemos afirmarlo con seguridad".

Un estudio de 2001 publicado en el Journal of the American Board of Family Medicine concluyó que el crujido habitual de nudillos "no parece ser un factor de riesgo de osteoartritis de la mano".

Williams se mostró de acuerdo y añadió que, por lo general, agrietarse una articulación no es peligroso siempre que la articulación esté sana y no cause dolor hacerlo.

"Es un mito que esto dañe la articulación y provoque artritis; sin embargo, es posible que la manipulación repetitiva de la misma articulación acabe provocando que la articulación se vuelva hipermóvil o inestable, lo que puede causar problemas", afirma.

Un riesgo mayor para algunos

Aunque para la mayoría de nosotros romperse las articulaciones es relativamente seguro (aunque todo con moderación), hay quienes corren más riesgo de sufrir complicaciones graves.

"Romper articulaciones es relativamente seguro; sin embargo, romper articulaciones de la columna vertebral y el cuello puede, en raras ocasiones, causar algunos problemas graves", afirma el Dr. Murphy. "Puede dañar los discos vertebrales entre los huesos de la columna, causar daños en la médula espinal o causar daños en los principales vasos sanguíneos que discurren entre los huesos del cuello hasta nuestro cerebro".

El Dr. Murphy dice que las personas con antecedentes de derrames cerebrales, lesiones en el cuello o problemas en los vasos sanguíneos, las que toman medicamentos anticoagulantes y las que padecen artritis deben evitar crujirse la espalda y el cuello. Las mismas reglas se aplican cuando se acude a un profesional para que manipule el cuello y la espalda, añade el Dr. Murphy.

Williams afirma: "La mayoría de las articulaciones del cuerpo pueden manipularse, pero en la práctica lo más habitual es utilizar esta técnica en la columna vertebral. Suele ocurrir de forma natural al movernos, así que si te das la vuelta en la cama y oyes algunos golpes, en general no hay de qué preocuparse."

Ciertos medicamentos y afecciones neurológicas también pueden aumentar el riesgo al agrietarse la espalda, por lo que es mejor buscar tratamiento profesional.

Patient picks for Joint health

Huesos, articulaciones y músculos

¿Puede el clima invernal empeorar el dolor articular?

Cuando hace frío, muchas personas con problemas articulares y óseos tienen la sensación de que su estado empeora, pero ¿influye el tiempo en la gravedad de afecciones como la artritis?

por Andrea Downey

Go pro

Si sufres dolor y sientes que necesitas crujirte ciertas partes del cuerpo para aliviarlo, sobre todo la espalda y el cuello, lo mejor es que acudas a un profesional. Hacerse crujir los nudillos es relativamente seguro, pero puede causarte graves daños si te rompes el cuello o la espalda por tu cuenta.

"Como médico, en general no recomendaría la manipulación o el crujido de las articulaciones para ayudar a tratar el dolor de columna", afirma el Dr. Murphy.

De hecho, el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) sugiere que la manipulación de articulaciones y músculos sólo debe utilizarse junto con el ejercicio (incluida la fisioterapia), el alivio del dolor y la pérdida de peso para ayudar a controlar los síntomas.

"Sin embargo, sabemos que a algunas personas les alivia el dolor la manipulación de la espalda o de las articulaciones. Si alguien desea probar esta forma de tratamiento, siempre le recomiendo que se deje aconsejar por un quiropráctico u osteópata colegiado". Los fisioterapeutas también son expertos en problemas musculoesqueléticos y algunos utilizan la terapia manual.

Williams está de acuerdo y añade que los osteópatas y quiroprácticos están capacitados para detectar cuándo se pueden manipular las articulaciones o la columna vertebral y cuándo no. Explica que la parte superior de la columna contiene arterias y nervios delicados, por lo que debe manipularse con precaución.

Las hernias discales, una causa común de dolor lumbar, tampoco deben manipularse, por lo que es mejor hablar con un profesional cualificado si se experimenta dolor en esa zona.

"Teniendo en cuenta lo anterior, es vital que acuda a un profesional capacitado para este tipo de tratamientos, ya que son técnicas un poco más fuertes y, por lo tanto, conllevan cierto riesgo si se utilizan en las circunstancias equivocadas o se realizan incorrectamente", afirma Williams.

"Profesionales como los osteópatas y los quiroprácticos están altamente capacitados en el diagnóstico y examinarán minuciosamente a todos los pacientes antes de cualquier tratamiento práctico para garantizar que esto nunca ocurra".