¿Puede el clima invernal empeorar el dolor articular?

¿Alguna vez ha sentido que su dolor articular empeora cuando hace más frío? No eres el único, millones de personas que padecen artritis y afecciones similares sienten a menudo que sus articulaciones están más rígidas cuando baja la temperatura.

Pero, ¿hay pruebas que sugieran que el frío, o cualquier tipo de clima, puede afectar a nuestros huesos y articulaciones? La Dra. Fiona Chikusu, portavoz clínica de la organización benéfica Versus Arthritis, y Jack March, jefe clínico de reumatología de Chews Health, nos lo explican.

Según un estudio reciente de la Universidad de Manchester, financiado por Versus Arthritis, las personas que padecen esta enfermedad tienen un 20% más de probabilidades de sufrir dolor en los días húmedos y ventosos. Y no sólo afecta a la artritis. Según el estudio, las personas con dolencias como la fibromialgia también se ven afectadas por el clima.

Pero, ¿cuál es el veredicto sobre los efectos del frío en el dolor articular? De momento, no hay pruebas científicas que lo demuestren.

Las pruebas

"Las personas que padecen dolor articular pueden sentirlo más con el frío, pero no se conoce específicamente la razón. Podría deberse simplemente a que el frío hace que la gente esté menos activa, lo que provoca rigidez, y debido a esa rigidez la gente siente más dolor", afirma el Dr. Chikusu.

"Se ha sugerido que si la presión atmosférica desciende y la temperatura se vuelve más fría, entonces aumenta o disminuye la presión dentro de las articulaciones de las personas que presiona sobre los nervios, mientras que otros han sugerido que el clima frío aumenta la presión sobre las articulaciones, lo que provoca dolor".

"La última teoría tiene en cuenta los receptores del dolor y sus respuestas al frío. Cuando baja la temperatura, puede hacer que los receptores del dolor de las personas sean mucho más sensibles y, debido a esto, sentirán un dolor de artritis más importante."

March afirma que es importante recordar que el tiempo no influirá en la gravedad de la artritis de una persona, sino sólo en el dolor que pueda experimentar.

"La falta de luz diurna y las peores condiciones meteorológicas del invierno se asocian a un estado de ánimo más bajo. El frío también supone un estrés para el sistema nervioso del cuerpo, que tiene que intentar mantener la temperatura. Estos efectos sobre los sistemas psicológico y nervioso probablemente tengan un efecto mucho mayor sobre los niveles de dolor que la humedad, la baja presión o el viento directamente sobre las articulaciones", añade.

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Huesos, articulaciones y músculos

Los mejores ejercicios para las articulaciones

Es posible que le preocupe el impacto del ejercicio sobre las articulaciones, sobre todo si ya padece dolor o rigidez articular. Sin embargo, la actividad física regular puede ser útil para proteger unas articulaciones sanas e incluso para aliviar el dolor articular en algunos casos. La clave está en elegir ejercicios de bajo impacto, que mejoren la flexibilidad y fortalezcan los músculos que rodean las articulaciones. Laura Williams, experta en fitness, nos explica cuáles son los mejores ejercicios para las articulaciones.

por Heather Ainsworth

Cómo controlar el dolor

Hay varias medidas que una persona puede tomar para controlar su dolor, pero es importante recordar que si el dolor empeora durante más de dos semanas es necesario acudir al médico de cabecera o al farmacéutico para que lo revisen.

"Llevar ropa adecuada puede ayudar: las prendas térmicas o las capas de ropa atrapan mejor el calor que la ropa más gruesa, y llevar calcetines más gruesos o dos pares no sólo ayuda a mantener los pies calientes, sino que también proporciona una amortiguación extra bajo las plantas", afirma Chikusu.

"Las bolsas de agua caliente, las mantas eléctricas y los baños o duchas calientes también ayudan a aliviar la rigidez y el dolor articular.

Mantener la casa caliente también es una buena idea. El NHS recomienda calentar la casa al menos a 18 °C si tienes movilidad reducida, eres mayor de 65 años o padeces alguna enfermedad cardíaca o pulmonar.

March también sugiere el uso de analgésicos suaves como el paracetamol o el ibuprofeno. Pero siempre debes consultar a un farmacéutico antes de tomarlos durante un periodo prolongado.

"Mantenerse activo, dormir lo suficiente, reducir el exceso de grasa corporal, especialmente abdominal, y no fumar también ayudan a mantener el nivel de inflamación en reposo del organismo en un nivel más bajo. Estos factores están más fuertemente asociados con niveles más altos de dolor", afirma.

Mantenerse activo

On the subject of keeping active, exercise can be a useful tool in keeping the joints mobile and comfortable.

Parece que siempre se aconseja llevar un estilo de vida saludable, pero mantenerse activo puede hacer maravillas en el cuerpo y la mente, incluido el control del dolor. Solo tienes que elegir una actividad que no ejerza demasiada presión sobre los huesos.

"El ejercicio mejora la circulación y ayuda a mantener el calor. El tiempo puede disuadirte de dar largos paseos al aire libre, pero hay muchas opciones de ejercicios de bajo impacto en interiores, como una clase de yoga ", añade Chikusu.

"Los ejercicios sencillos de estiramiento, como estirar los brazos en el aire, mantienen las articulaciones en buen movimiento. Están diseñados para aliviar dolores y molestias estirando las articulaciones y los músculos del cuerpo. Los ejercicios de fortalecimiento ayudan a fortalecer los músculos para que puedan sostener las articulaciones. Puedes probar el Pilates para fortalecer los músculos y mejorar la postura.

"Las clases de gimnasia de bajo impacto, como el t'ai chi y el yoga, también son buenas opciones para las personas con artritis o dolor en las articulaciones, y se pueden hacer en interiores durante el invierno".

Otro ejercicio que es bueno para las articulaciones, sobre todo si se sufre mucho dolor, es nadar o hacer ejercicios en la piscina, añade March. Esto se debe a que el agua soporta el peso del cuerpo y permite moverse con menos presión sobre las articulaciones.

"Si el dolor es especialmente intenso, el ejercicio en piscina puede ser una forma estupenda de poner en movimiento las articulaciones y hacer ejercicio al tiempo que se reduce la fuerza en la zona.

"Si tiene un problema específico, como una limitación de la amplitud de movimiento o debilidad muscular, consultar a un fisioterapeuta es una gran opción para obtener un asesoramiento individualizado".

El Servicio Nacional de Salud recomienda hacer 30 minutos de ejercicio cinco días a la semana, pero si le resulta demasiado duro, intente dividirlo en sesiones de 5-10 minutos. Cualquier movimiento que mantenga flexibles las articulaciones será beneficioso.