¿Qué desafíos de salud enfrentan las mujeres?

Es posible que seas una de las crecientes niñas y mujeres inspiradas por modelos a seguir cada vez más visibles, audiencias de transmisión que baten récords y más aliento de tus maestros, padres y compañeros para practicar deportes, en comparación con décadas anteriores.

¿Pero está la investigación en medicina deportiva a la par contigo? Según los expertos, necesitamos más investigación sobre cómo las diferencias de sexo afectan el rendimiento deportivo y las tasas de lesiones. El entrenamiento, la nutrición y los consejos de recuperación todavía están muy orientados al cuerpo masculino.

With the help of a sports and exercise medicine consultant, a sports dietitian who loves running, and a physiotherapist with personal track and field experience, we shine a spotlight on some of the biggest challenges faced by females who enjoy sports at all levels, ya sea in the playground, outside de work, o as a full-time career.

Si has sufrido una lesión deportiva, estás en buena compañía. Las lesiones deportivas are probably the most measurable challenge faced by women. Across many different sports, the risk of anterior cruciate ligament (ACL) injury - the ligament connecting your thigh bone to your shinbone - is 3 to 8 times greater in women than in men⁴.

According to Dr Natasha Beach, consultor de medicina deportiva y del ejercicio, hay una razón anatómica para esto: "la pelvis de una mujer es típicamente más ancha que la de un hombre, lo que significa que la fuerza a través de la rodilla es diferente. Las mujeres también tienden a tener menos masa muscular y ligamentos más flexibles, lo que resulta en menos fuerza interna para contrarrestar un golpe externo en la pierna."

No son solo las diferencias en el LCA entre el cuerpo femenino y masculino las que podrían estar poniéndote en desventaja, como sabe por experiencia profesional y personal la fisioterapeuta y atleta de pista y campo Nelly Darbois.

"When I was a teenager, I experienced many injuries as a heptathlete, including quadriceps and calf tears, recurring periostitis tibial, and a lumbar distensión lumbar that developed into dolor crónico en la parte baja de la espalda."

Darbois continúa: "En ese momento, tanto los chicos como las chicas tenían la misma carga de entrenamiento. Por supuesto, ajustábamos la intensidad de nuestros esfuerzos según nuestras capacidades individuales, pero la frecuencia y duración del entrenamiento y otros consejos eran los mismos para todos.

"Como fisioterapeuta, sé que no estamos capacitados para adaptar las cargas de entrenamiento o los programas de fuerza basados en las diferencias genéticas entre mujeres y hombres. Este aspecto no se enfatiza en nuestra educación inicial o continua."

Sin embargo, hay opiniones divididas sobre si el consejo de entrenamiento específico por sexo es la respuesta aquí, o si es una explicación demasiado simple. "Para algunos, podría considerarse sexista,"
añade Darbois. "Vale la pena señalar que a menudo hay una mayor variabilidad entre personas del mismo género que entre géneros en muchos parámetros."

Aun así, aunque las recomendaciones de entrenamiento deben personalizarse tanto como sea posible, muchos expertos dicen que los consejos específicos de género también pueden ser útiles para optimizar la salud y seguridad de las mujeres. "Esto probablemente sea posible tomando más precauciones como fisioterapeuta o entrenador, por ejemplo," coincide Darbois.

Pero el cuerpo femenino es diferente al cuerpo masculino no solo por la biomecánica: se producen diferentes patrones hormonales, y para muchas mujeres, la experiencia física y mental de la maternidad también tiene un gran efecto.

You might find that the different phases of your menstrual cycle make a difference. Studies show that many female athletes find their dolor menstrual increases during competition time⁵, y las tasas de lesiones del ligamento cruzado anterior parecen ser más probables durante su fase de ovulación menstrual⁶. Esta evidencia parece vincular las fases del ciclo menstrual de las mujeres con el rendimiento, las lesiones y el bienestar general en el deporte.

El ciclo menstrual con sus fluctuaciones mensuales de hormonas sexuales es una de las diferencias más fundamentales entre los cuerpos masculinos y femeninos. El Dr. Beach dice: "Casi con certeza hay un vínculo entre el riesgo de lesión y las fases del ciclo menstrual. Actualmente se está investigando, siendo la teoría que los cambios en los niveles hormonales afectan la flexibilidad de los ligamentos a lo largo del mes."

Sin embargo, esta teoría sigue estando poco investigada, y no hay consenso en la comunidad científica de que las hormonas sexuales desempeñen un papel importante en la salud y el deporte de las mujeres. Con más investigación, podría ser posible establecer evidencia sólida sobre las tasas de lesiones y posiblemente otros efectos de la menstruación que son más sutiles y difíciles de medir.

"Es probable que los efectos mentales de la menstruación afecten el rendimiento deportivo de algunas mujeres, pero nuevamente, esto está poco investigado," dice la Dra. Beach. "También está la preocupación psicológica de tener el período mientras se usa cierta ropa - ya sea en un club deportivo escolar o en el Campeonato de Wimbledon - o simplemente la sensación de estar hinchada y con dolor puede afectar tu capacidad para rendir al máximo."

Existen desafíos únicos para las mujeres que tienen hijos y hacen la transición dentro y fuera de su deporte. Si experimentas las tensiones físicas del embarazo y el parto, necesitas tiempo para rehabilitarte completamente antes de volver a realizar ejercicios de alto impacto.

El concepto tradicional de recuperación completa está marcado por el chequeo de salud a las 6 semanas después del parto, sin embargo, puede tomar mucho más tiempo sanar y recuperar la fuerza total, lo que representa una amenaza para tu salud. Por ejemplo:

• Pelvic floor problems: tu suelo pélvico - the muscles and tissues that support your pelvic organs - stretch and loosen during pregnancy, which can cause problems like urine leakage, constipation, and pain in your lower back or genitals. We know that typical recovery time for these tissues is 4 - 6 months⁸. Si has tenido un parto por cesárea, esto puede tardar hasta 7 meses. Volver a practicar deportes de alto impacto demasiado pronto puede impedir la curación.

• Fracturas por estrés: weaker muscles and less bone mineral density (BMD) due to pregnancy and breastfeeding means your muscles are less able to absorb shocks caused by sports activity, and this stress can cause small cracks in the bone. If you return to sport early in the six-week postpartum period, you may have a higher risk of injury, but evidence is very low quality, and more data is needed⁹.

• Deficiencia Energética Relativa en el Deporte (RED-S): means you have a lack of energy to the point of risking sport injury and psychological issues. More than feeling tired, RED-S affects your bone health, menstruation, immunity, heart health, and mental health¹⁰. Los estudios muestran que las atletas que desean volver a entrenar y recuperar su forma física y estado físico previo después del parto tienen un alto riesgo de RED-S, porque pueden comer intencionalmente menos y hacer más ejercicio del que sus cuerpos pueden soportar¹¹.

Existen diferencias fundamentales entre el cuerpo de una mujer y el de un hombre, y tu dieta puede adaptarse para atender estas diferencias.

For example, Dr Beach says that having the right ingesta calórica and nutrients will not only help sport performance but will also reduce the risk of injuries like fracturas por estrés.

El consultor de medicina deportiva y del ejercicio añade "cada persona, hombre o mujer, también tendrá sus propias demandas energéticas, por lo que no hay un enfoque único para todos."

Aún así, los estudios han demostrado que las fluctuaciones hormonales, los requerimientos energéticos y las deficiencias nutricionales comunes deben tenerse en cuenta en el asesoramiento dietético para las atletas femeninas y cualquier persona que disfrute de actividad física regular e intensa. Un estudio identificó tres consideraciones principales¹²:

1. Los nutrientes que necesita una atleta femenina pueden cambiar durante las diferentes fases del ciclo menstrual - as a result of hormone fluctuations.

2. Las deficiencias de nutrientes son comunes en las atletas femeninas - particularly vitamina D, hierro, y calcio.

3. Las atletas femeninas deben aspirar a una disponibilidad energética (EA) de 45 kcal·kg^-1 fat-free mass·day^-1 - a measure of the amount of energy you have left over for your body's essential functions after physical activity.

Es poco probable que estos factores sean tan importantes si eres un deportista ocasional, pero aún así deberías procurar consumir suficientes calorías y una variedad de nutrientes para alimentar tus actividades físicas.

Aún queda camino por recorrer para llevar el asesoramiento de salud a donde debe estar para las deportistas, y para abordar el sesgo de género subyacente que viene con la subrepresentación femenina en la investigación SEM.

But positive steps are being made - including FIFA's 2023 launch of its Proyecto de Salud, Bienestar y Rendimiento de la Mujer - and many sport health specialists are passionate about translating research into useful guidance that both protects women from harm and enhances their careers.

El Dr. Beach nos recuerda que la forma en que aplicamos esta investigación también puede marcar la diferencia entre liberar o inhibir a las deportistas: "El enfoque principal no debe ser tratar a todas las mujeres de la misma manera, sino tratar a cada persona como un individuo."

1. Anderson et al: La subrepresentación de las mujeres está viva y bien en la medicina del deporte y el ejercicio: cómo se ve y qué podemos hacer al respecto.

2. O'Reilly et al: Representación de médicas de equipo en deportes profesionales y universitarios.

3. Tsukahara et al: Sesgo de género en la medicina deportiva: una evaluación internacional de las percepciones de los médicos de medicina deportiva sobre sus interacciones con atletas, entrenadores, preparadores físicos y otros médicos.

4. Silvers-Granelli: ¿Por qué las atletas femeninas se lesionan el ligamento cruzado anterior con más frecuencia? ¿Qué podemos hacer para mitigar su riesgo?

5. Kishali et al: Efectos del ciclo menstrual en el rendimiento deportivo.

6. Wojtys et al: El efecto del ciclo menstrual en las lesiones del ligamento cruzado anterior en mujeres según los niveles hormonales.

7. Chan et al: Obstetricia deportiva: implicaciones del embarazo en deportistas de élite, una revisión narrativa.

8. Stær-Jensen et al: Recuperación posparto del hiato del elevador y la movilidad del cuello de la vejiga en relación con el embarazo.

9. Kimber et al: Resultados de salud después del embarazo en atletas de élite: una revisión sistemática y metaanálisis.

10. Charlton et al: Baja disponibilidad de energía y deficiencia energética relativa en el deporte: lo que los entrenadores deben saber.

11. Marzuki et al: Prevalencia de la deficiencia relativa de energía en el deporte (RED-S) entre los atletas nacionales en Malasia.

12. Holtzman y Ackerman: Recomendaciones y consideraciones nutricionales para atletas femeninas: salud y rendimiento.