Alimentar a bebés prematuros

¿Cómo se alimenta a los bebés prematuros?

Todo depende de lo prematuro que sea tu bebé y de si tiene o no otros problemas médicos. También cambiará y evolucionará a medida que crezca, al igual que ocurre con los bebés que no nacieron antes de tiempo.

Si desea información general sobre los bebés prematuros, consulte el folleto titulado Bebés prematuros.

La leche materna (leche humana) tiene muchas ventajas sobre otros métodos de alimentación, entre ellas que es buena para el sistema inmunitario del bebé, pero en algunas situaciones puede que no sea posible amamantar al bebé prematuro o que éste necesite suplementos adicionales a la leche materna.

Chupar, tragar y respirar al mismo tiempo es algo que todos los bebés tienen que aprender, y los que son muy pequeños o muy prematuros pueden no tener aún la fuerza o la coordinación necesarias para lograrlo.

En términos generales, es probable que los bebés nacidos antes de la semana 34 de embarazo no puedan mamar o alimentarse directamente de un biberón y necesiten leche materna o de fórmula a través de una sonda que les llegue a la tripa por la nariz o la boca. Los bebés muy prematuros, pequeños o enfermos pueden necesitar alimentarse al principio a través de una sonda que va por la vena.

Los expertos de la unidad de cuidados especiales del bebé (UECB), la unidad neonatal o la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) te explicarán las opciones de alimentación para tu bebé. Esto cambiará con el tiempo, y los expertos le aconsejarán y ayudarán. También recibirás asesoramiento y apoyo cuando te den el alta hospitalaria para ayudarte a seguir alimentando a tu bebé y a destetarlo.

A continuación se explican brevemente algunas de las formas en que se puede alimentar a los bebés prematuros.

Lactancia de bebés prematuros

Si es posible, la leche materna es el mejor alimento posible para cualquier recién nacido. La leche materna contiene sustancias que ayudan a proteger al bebé de las infecciones y también tiene muchas ventajas para la salud a largo plazo, tanto para el bebé como para la madre.

Por ejemplo, reduce el riesgo de eccema grave, obesidad, diabetes, muerte súbita del lactante y las probabilidades de que la madre padezca cáncer de mama, ovarios y diabetes. En el caso concreto de los bebés prematuros, la lactancia materna también reduce el riesgo de un grave problema intestinal llamado enterocolitis necrotizante.

Si desea más información sobre la lactancia materna, consulte el folleto titulado Amamante a su bebé.

Los bebés que nacen después de las 34 o 36 semanas suelen ser capaces de tomar el pecho, y los que nacen antes deberían poder hacerlo cuando alcanzan esta edad. En el caso de los bebés demasiado pequeños o demasiado jóvenes para poder ser amamantados directamente, considere la posibilidad de extraerse leche materna. Puedes dársela por sonda o guardarla para más adelante.

Expresar

El personal que cuida de tu bebé puede ayudarte a aprender a extraer la leche. Puede hacerse a mano o con un sacaleches. Te permite participar en la tarea de dar a tu bebé el mejor comienzo posible. Al principio sólo producirás una pequeña cantidad de una leche más espesa llamada calostro, pero con el tiempo te darás cuenta de que produces más leche, sobre todo si te extraes leche con regularidad y frecuencia.

Complemento de la leche materna

Los bebés prematuros pueden necesitar más energía y tener necesidades nutricionales diferentes a las de los bebés nacidos a término. Por ello, algunos bebés prematuros necesitan, además de leche materna, uno o varios de los siguientes productos:

• Vitaminas, minerales y proteínas adicionales (en un fortificante de la leche materna o como suplementos por separado).

• Leche maternizada específica para bebés prematuros.

• Leche extraída de donantes.

• Nutrientes adicionales a través de un tubo en la vena.

Cuando se utiliza leche materna enriquecida, el bebé se somete a análisis de sangre periódicos para comprobar que los niveles de sales, minerales, etc., son exactamente los adecuados para mantenerlo sano. Normalmente, estas muestras de sangre se toman pinchando al bebé en el talón o en el dorso de la mano.

Leche maternizada para bebés prematuros

Los expertos que atienden a tu bebé en la unidad de neonatología te aconsejarán cuál es la mejor leche de fórmula para bebés prematuros, la cantidad necesaria y cuándo debe cambiarse. Dependerá de lo prematuro que haya sido tu bebé y de cuánto pese. La leche de fórmula para bebés prematuros contiene nutrientes adicionales para cubrir la demanda extra.

Por lo general, primero se administra por sonda a través de la nariz o la boca, y más tarde en biberón, una vez que el bebé es capaz de succionar y tragar. Las cantidades se calcularán y modificarán a medida que el bebé crezca. Cuando tu bebé utilice biberón, es muy importante esterilizarlo correctamente. Los bebés prematuros corren especial riesgo de contraer infecciones, por lo que esto es muy importante. El personal especializado de la unidad neonatal te enseñará cómo hacerlo.

En el Reino Unido existen varias leches maternizadas para bebés prematuros:

• SMA® PRO Oro Prem.

• Nutriprem 1®.

• Nutriprem® hidrolizado.

Dependiendo de la salud y el crecimiento del bebé, con el tiempo pueden cambiarse por leches maternizadas normales. Algunos bebés pueden necesitar leches especiales y una estrecha vigilancia si son alérgicos. Para la salud de tu bebé es importante acertar con la cantidad de tomas y el ritmo de cambio, y tus especialistas te aconsejarán.

Alimentación por sonda de bebés prematuros

Si los bebés prematuros no pueden alimentarse del pecho o el biberón, se les alimenta mediante una sonda. La sonda nasogástrica se introduce por la nariz y transporta el alimento hasta la barriga (estómago) del bebé. La sonda oro-gástrica se introduce en la barriga a través de la boca del bebé. La alimentación puede consistir en leche materna extraída, leche materna enriquecida o leche de fórmula. La mayoría de los bebés que nacen antes de la semana 35 de embarazo necesitan alimentarse de esta forma al principio.

Cuando tu bebé esté siendo alimentado por sonda, puedes probar el "método canguro", que consiste en el contacto piel con piel entre tú y tu bebé. Esto favorece el vínculo y la proximidad entre usted y su bebé, y ayuda a la lactancia temprana. Si al bebé se le coloca cerca del pecho cuando se le alimenta por sonda, cuando esté listo para mamar puede empezar a intentar lamer o succionar el pecho.

Nutrición parenteral total

La nutrición parenteral total (NPT) se utiliza en bebés muy prematuros o muy enfermos. Toda la nutrición que necesita el bebé se administra por sonda en una vena, a veces a través del ombligo hasta la vena que hay allí.

Se utiliza cuando los intestinos del bebé no están lo suficientemente desarrollados como para soportar la alimentación que pasa a través de ellos, o si el bebé está muy enfermo o tiene una enfermedad intestinal llamada enterocolitis necrotizante. Cuando los intestinos del bebé están más desarrollados o asentados, la alimentación por sonda puede sustituir gradualmente a la NPT.

Problemas de alimentación en los bebés prematuros

Alimentar a más de un bebé

Si vas a tener gemelos, trillizos o más, es más probable que nazcan antes de tiempo. Los principios de la lactancia son exactamente los mismos, pero la logística puede ser más complicada. Sigue siendo posible amamantar a más de un bebé, ya que los pechos producen leche a demanda, por lo que teóricamente pueden producir leche para tantos bebés como tengas. Algunas madres pueden amamantar a dos bebés al mismo tiempo; otras prefieren un sistema de turnos.

Una vez más, tu asesora de lactancia te ayudará a establecer un sistema y a aprender a dar el pecho, y el equipo de especialistas de la unidad neonatal te aconsejará si tus bebés necesitan algún tipo de nutrición adicional.

Cólicos

Los bebés prematuros pueden ser más propensos a sufrir cólicos en las primeras semanas. Un bebé con cólicos está más inquieto y llora más que la mayoría de los bebés. Se cree que esto se debe a que tienen dolor de barriga, pero no se sabe con seguridad.

Los profesionales de la salud determinarán si el llanto se debe a otra causa distinta de los cólicos, sobre todo en los bebés prematuros, que corren más riesgo de padecer diversas afecciones médicas. Si se cree que la causa son los cólicos, puedes probar varias estrategias para ayudar a calmar al bebé. Consulte el folleto titulado Los cólicos del lactante.

Reflujo

El reflujo es una enfermedad frecuente, más común en los bebés prematuros. Después de las tomas, parte de la leche vuelve del estómago al esófago. El bebé puede o no volver a subir la leche (vomitar) y parece sentirse incómodo después de la toma. Puede afectar al aumento de peso, y el bebé puede parecer inquieto y llorar mucho. Para más información, consulte el folleto titulado Reflujo gastroesofágico infantil.

Destete del bebé prematuro

El destete es el momento en que empiezas a añadir alimentos distintos de la leche a la dieta de tu bebé. Los alimentos "sólidos" empiezan siendo alimentos blandos: arroz para bebés, purés de frutas y verduras, etc. No hay un momento único en el que sea adecuado destetar a un bebé prematuro, porque la situación de cada bebé es diferente.

Es probable que el momento sea entre 4 y 6 meses después de la fecha en que debería haber nacido tu bebé si no hubiera nacido antes de tiempo. En tu caso individual, probablemente tomarás la decisión de empezar el destete teniendo en cuenta:

• Los antecedentes médicos del bebé y la precocidad de su nacimiento.

• Consejos de los especialistas médicos si tu bebé sigue bajo atención especializada.

• Consejos de tu visitador médico.

• Señales de que tu bebé está listo para empezar el destete. Infórmate en el folleto titulado Baby-led Weaning.