Retinopatía del prematuro

¿Qué es la retinopatía del prematuro?

La retinopatía del prematuro (ROP) es un problema ocular que pueden padecer los bebés que han nacido demasiado pronto(prematuros). Afecta sobre todo a los bebés que nacieron antes de la semana 32 de embarazo o que pesaron menos de 1500 g al nacer. Cuanto antes nazca el bebé, mayor será el riesgo. La retinopatía del prematuro se da en la mayoría de los bebés (cuatro de cada cinco) que pesaron menos de 1.000 g al nacer.

En muchos bebés es una afección leve y no siempre se necesita tratamiento. En otros, puede ser muy grave.

¿Por qué ocurre?

Todos los órganos del cuerpo se desarrollan a medida que el bebé crece en el útero. El ojo suele desarrollarse relativamente tarde en el embarazo. En concreto, los vasos sanguíneos de la parte posterior del ojo (la retina) se forman bastante tarde en el desarrollo del bebé. Por eso, si el bebé nace antes de tiempo, es posible que estos vasos sanguíneos aún no se hayan formado completamente. Fuera del útero, los diferentes niveles de oxígeno pueden provocar la formación de vasos sanguíneos anormales. Estos pueden sangrar, provocar cicatrices y, en algunos casos, hacer que la retina se separe de la parte posterior del ojo (desprendimiento). La retina es esencial para la vista, por lo que su daño puede causar pérdida de visión.

Sección transversal del ojo

¿Cómo se detecta la retinopatía del prematuro?

Al principio no hay signos, por lo que todos los bebés prematuros son sometidos a revisiones periódicas para detectar esta afección. A todos los bebés nacidos antes de las 32 semanas se les hacen pruebas oculares periódicas. Las realiza cada 1-2 semanas un médico especialista en ojos (oftalmólogo). El especialista tiene que mirar justo detrás del ojo del bebé, por lo que se trata de un procedimiento un poco difícil. Puede resultar incómodo para el bebé, por lo que se puede utilizar un poco de agua azucarada para aliviar las molestias.

Se pondrán unas gotas en los ojos del bebé para abrir la parte negra central (pupila) y que el médico pueda mirar a través de ella a la retina que hay detrás. Los párpados se mantienen abiertos con un espéculo ocular. Para ver la parte posterior del ojo se utiliza un instrumento llamado oftalmoscopio, que suele colocarse en la cabeza del médico. Puede utilizarse otro instrumento (indentador) para presionar ligeramente el globo ocular con el fin de ver mejor la retina.

El médico puede evaluar entonces la gravedad del problema. El estadio 0 significa que no se ha detectado retinopatía del prematuro. Si la retinopatía del prematuro está presente, se distinguen cinco estadios en función de este examen. El estadio 1 es el más leve y el 5 es el más grave, en el que la retina se ha separado (desprendido) completamente de la parte posterior del globo ocular. También se observará qué secciones (zonas) de la retina están afectadas. También pueden utilizarse los términos "plus" y "pre-plus", que describen otras irregularidades de los vasos sanguíneos. Toda esta información ayuda a los médicos a saber qué tratamiento es necesario.

¿Cuál es el tratamiento de la retinopatía del prematuro?

La retinopatía del prematuro leve no necesita tratamiento, ya que suele resolverse por sí sola.

Lo más frecuente es el tratamiento con láser (fotocoagulación). Destruye las partes anormales de la retina. Si no es posible, a veces se utiliza un tratamiento de congelación (crioterapia).

Otra opción de tratamiento son las inyecciones en el ojo. La inyección utilizada es un factor de crecimiento endotelial anti-vascular (anti-VEGF). Se trata de un tratamiento que ayuda a detener el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos. Existen varios medicamentos anti-VEGF, como bevacizumab, ranibizumab y pegaptanib. Aunque se utilizan para otras afecciones, estos tratamientos no están autorizados específicamente para la retinopatía del prematuro. Aún se están realizando estudios para determinar la eficacia de este tratamiento.

A veces es necesario operar, por ejemplo si la retina se ha desprendido. Se trata de una opción arriesgada, ya que las estructuras del ojo son muy frágiles en esta etapa de la vida.

Si se necesita tratamiento para la retinopatía del prematuro, es necesario realizar revisiones oculares periódicas durante al menos cinco años.

¿Cuáles son las perspectivas?

Depende de la gravedad de la retinopatía del prematuro. Los bebés con retinopatía del prematuro en estadios 1 y 2 no deberían tener problemas de visión a largo plazo como consecuencia de esta enfermedad. Sin tratamiento, los bebés con retinopatía del prematuro más grave tienen más probabilidades de tener mala visión o pérdida total de visión. El tratamiento mejora esta perspectiva (pronóstico) y, como resultado, menos bebés sufrirán pérdida total de visión. Sin embargo, el tratamiento implica la destrucción de parte de la retina, por lo que los bebés tratados pueden no tener una visión tan buena a largo plazo como los que no padecen retinopatía del prematuro. Los bebés con retinopatía del prematuro tienen más probabilidades de padecer otros problemas de visión en el futuro, como estrabismo, cataratas o glaucoma. Además, en algunos casos puede haber complicaciones del tratamiento, como hemorragias oculares, que pueden causar problemas de visión.

Su especialista podrá explicarle las perspectivas en el caso individual de su bebé.