¿Cuánto duran los síntomas de la menopausia?

La mayoría de los cambios que se producen en torno a la menopausia se deben a cambios en los niveles hormonales, sobre todo a la disminución de los niveles de la hormona femenina estrógeno. La edad "media" de cese de la menstruación son los 51 años, pero a partir de los 45 es "normal". Consulte a su médico si la menstruación se interrumpe antes.

Algunos síntomas de la menopausia -en particular los sofocos y la sequedad vaginal- son casi siempre un efecto directo de la menopausia (aunque Si tiene fiebre y pérdida de peso junto con sudores nocturnos, consulte a su médico para excluir otras afecciones médicas).

Sin embargo, puede resultar difícil determinar si es la propia menopausia u otros acontecimientos de la vida que ocurren en la misma época los principales responsables de otros síntomas. Por ejemplo, si los sofocos le impiden dormir, puede sentirse más cansada y triste. Los cambios de humor o la depresión durante la menopausia pueden afectar al apetito y hacer que aumente de peso.

Enrojecimiento

Los sofocos son el síntoma "clásico" de la menopausia que todos conocemos. Tres de cada cuatro mujeres sufren sofocos, que consisten en una oleada repentina de calor que se extiende por la parte superior del cuerpo, el cuello y la cara. Puede sentirse mareada, débil o sudorosa, enrojecer y sentir que el corazón le late muy deprisa o muy fuerte.

Los sofocos suelen durar varios minutos y pueden variar desde una leve sensación de calor ocasional hasta periodos de calor intenso 15 o 20 veces al día. Los sudores nocturnos son exactamente lo que parecen: en un momento estás bien calentito y al siguiente estás empapado en sudor y tirando la ropa de cama.

Solíamos decir que los sofocos duraban, para la mayoría de las mujeres, sólo dos o tres años alrededor de la menopausia. Sin embargo, algunos estudios sugieren que pueden durar mucho más que eso: una media, de hecho, de siete años, empezando hasta tres años antes de la última regla. En algunas mujeres, los sofocos empiezan alrededor de la última regla, y en ellas la duración media de los sofocos es de unos tres años y medio.

Qué hacer si tiene sofocos

• Mantenerte fresca no detendrá los sofocos, pero puede bastar para hacer más llevaderos los leves. Baja el termostato; viste tejidos naturales que dejen respirar tu piel; e invierte en un edredón más fino, ya que tendemos a pasar más calor por la noche.

• La terapia hormonal sustitutiva (THS) es, con diferencia, el tratamiento más eficaz para los sofocos y los sudores. Ha habido mucha ansiedad por la posible relación entre la THS y el cáncer de mama. Tomar THS durante dos o tres años no parece aumentar el riesgo, aunque utilizarla durante cinco años puede aumentar el riesgo en un 0,5% (por cada 200 mujeres que la tomen, una padecerá cáncer de mama que no lo habría hecho) y tomarla durante 10 años puede aumentar el riesgo hasta en un 2%.

• Antidepresivos: aunque han tenido mala prensa a lo largo de los años, la mayoría de los antidepresivos son seguros y eficaces. Además de ayudar contra la depresión, alivian los sofocos en más de la mitad de las mujeres que los toman.

Remedios naturales para los sofocos

• La cimicifuga ra cemosa (de la familia de los ranúnculos) puede ayudar a aliviar los sofocos. Elija un preparado autorizado como MenoHerb®, ya que se han dado casos ocasionales de efectos secundarios graves, incluidos daños hepáticos, con versiones no autorizadas. Y no debe tomarse si se tienen problemas hepáticos o renales.

• Trébol rojo: este remedio parece tener propiedades naturales similares a las del estrógeno y 60-80 mg al día de isoflavona de trébol rojo pueden ayudar con los sofocos. Su uso no ha planteado problemas de seguridad.

• Aceite de onagra: aunque su uso está muy extendido, no hay pruebas de que esta opción ayude a aliviar los síntomas de la menopausia.

Causar fricción

Vaginal dryness is another common problem - as well as making sex uncomfortable, it can make you prone to urine infections, vaginal soreness and sometimes incontinence. Unlike hot flushes, vaginal dryness doesn't tend to settle with time. Topical HRT (in cream, pessary or flexible vaginal ring form) can be extremely effective. Because the dose is so small, the risk of side effects is very low. Non-hormonal vaginal moisturisers (your pharmacist can advise) are an alternative.

Remedios para la sequedad vaginal

• THS tópica: existen varias cremas y pesarios que contienen estrógenos y que pueden aplicarse una vez al día o a la semana para aliviar los síntomas. Los médicos recomiendan retirarlas cada pocos meses para comprobar si aún las necesitas. También existe un "anillo" vaginal que puede colocarte tu médico y que libera pequeñas cantidades de estrógenos.

• Replens®: se trata de una crema hidratante vaginal no hormonal que se aplica cada tres días. Funciona mucho mejor que los geles a base de agua, como K-YJelly®, y puede adquirirse en la farmacia o con receta médica.

Engordar unos kilos

Muchas mujeres engordan al llegar la menopausia, pero no es inevitable y tu peso no debería seguir subiendo. Se calcula que la mujer "media" engorda alrededor de 1,5 kg después de la menopausia, pero no todo es inmediato. Es cierto que el metabolismo tiende a ralentizarse con la edad, por lo que se queman menos calorías. Sin embargo, con pequeños ajustes en la dieta, puede evitar engordar.

La mala noticia es que, aunque no engordes, la menopausia puede cambiar tu silueta. Está demostrado que durante la menopausia se tiende a adoptar más la forma de "manzana" que la de "pera", y que el exceso de peso se acumula alrededor de la cintura. Esto puede aumentar el riesgo de infarto y diabetes de tipo 2.

¿Es la THS una buena opción?

La THS es muy eficaz para tratar los sofocos. También protege contra la osteoporosis, aunque el beneficio depende del tiempo que se tome y disminuye cuando se deja de tomar. Tomar THS aumenta ligeramente el riesgo de padecer cáncer de mama (pero no de morir por ello) mientras se toma, pero esto depende de la duración de la THS y el riesgo disminuye cuando se interrumpe el tratamiento.

El riesgo de trombosis venosa profunda (TVP) y embolia pulmonar (coágulos en la pierna o el pulmón) aumenta con algunas formas de THS, pero no con otras. Su médico de cabecera puede aconsejarle sobre los riesgos y beneficios específicos para usted, en función de su historial médico.

También hay muchos consejos de estilo de vida para reducir el impacto de los sofocos y los sudores, como evitar los jerséis de lana y los cuellos de polo, dejar el alcohol y la cafeína, cambiar a un edredón más fino y llevar varias capas finas que puedas ponerte y quitarte. Aumentar la cantidad de soja ingerida también puede aliviar los sofocos, al igual que los remedios herbales como Menoherb® o el trébol rojo.

El ejercicio regular puede aliviar los sofocos, proteger el corazón y ayudar a mantener el peso. También puede proteger contra la osteoporosis y la diabetes de tipo 2, ¡y todo ello sin medicamentos!

Gracias a "My Weekly", donde se publicó originalmente este artículo.