¿Por qué la menopausia puede desencadenar ansiedad?

Anthea*, was 51, when she started to have anxiety and low mood - and when her periods began to get more erratic and heavy, before they stopped completely. She couldn't sleep and had to be signed off work five times in a year.

Sin embargo, sólo cuando empezó a leer sobre la menopausia y sus efectos se dio cuenta de que podía estar contribuyendo a sus problemas de salud mental.

"No paraba de llorar", dice.

After speaking to several different healthcare professionals, Anthea eventually started counselling and hormone replacement therapy (HRT). This eases the symptoms of the menopause by replacing hormone levels that have dropped. After six months, her mental health had improved and she was sleeping again, seeing friends, and back at work.

Dr Radhika Vohra is a medical advisor for The Menopause Charity and an NHS and private doctor in Surrey. She explains that the hormone levels of oestrogen, progesterone, and testosterone - all produced by the ovaries - start to decline up to seven years before the menopause starts.

Esto se denomina perimenopausia.

"Los cambios en los niveles hormonales y su descenso tienen efectos diversos en el cerebro y el cuerpo", afirma. "Se registran muchos síntomas y la ansiedad -junto con el bajo estado de ánimo y la niebla cerebral- es uno muy común".

Cómo afectan los cambios hormonales a la salud mental durante la menopausia

Los cambios en los niveles de hormonas femeninas son una de las causas principales de los cambios de humor en muchas mujeres.

Vohra says: "The falling levels of oestrogen, progesterone, and testosterone influence your brain. The resulting imbalance of lower chemicals such as serotonin and endorphins - and increased ones such as cortisol and adrenaline - can lead to feelings of anxiousness and irritability."

Normalmente, la progesterona y los estrógenos pueden aliviar el efecto que estas hormonas del estrés tienen en el organismo, pero una vez que sus niveles descienden durante la perimenopausia, esto se debilita. El resultado pueden ser unos niveles elevados y sostenidos de hormonas del estrés, que pueden dañar tu salud mental.

A menudo, los síntomas psicológicos también pueden aparecer durante el cambio a la menopausia.

Vohra afirma: "Durante la perimenopausia, aunque sigas teniendo la regla -aunque sea irregular-, puedes notar que tu estado de ánimo cambia durante la segunda mitad del ciclo. Esto también se debe a los niveles más bajos de estrógeno en esta etapa".

Otras causas de ansiedad durante la menopausia

Además de los cambios hormonales, diversos síntomas físicos de la menopausia pueden desencadenar ansiedad y bajo estado de ánimo.

Puede que no te sientas tú mismo y tengas poca confianza en ti mismo.

explica Vohra: "Hacer malabarismos con muchas funciones en casa y en el trabajo, y tratar de llevar la carga de todas estas expectativas sin sentirse uno mismo es una fuente de ansiedad para muchos.

"Pueden ser realmente debilitantes a pesar de no ser visibles", afirma. "Esto puede provocar una falta de placer en la vida cotidiana".

Como consecuencia, puede perder el interés por actividades que antes le hacían feliz, como hacer ejercicio o socializar. Esto puede agravar los sentimientos de ansiedad y bajo estado de ánimo.

Cómo afrontar la ansiedad durante la menopausia

Hable con un profesional sanitario

Vohra aconseja hablar con un profesional sanitario si se padecen estos síntomas, ya que obtener ayuda puede iniciar el proceso para diferenciar los síntomas de la menopausia que afectan a la salud mental de la depresión.

Y añade: "Si tienes antecedentes de sensibilidad a tus propios cambios hormonales -como el síndrome premenstrual o la depresión postnatal-, es más probable que experimentes este tipo de síntomas durante la menopausia."

Explorar la terapia hormonal sustitutiva (THS)

También es buena idea informarse sobre la THS.

HRT can also help prevent weakening of the bones - known as osteoporosis.

HRT is suitable for most women, but if you have certain health conditions - such as a history of blood clots, or ovarian, womb or breast cancer - HRT may not be recommended for you.

"Your medical history, risks, and family history all need to be taken into account," says Vohra. "If your anxiety is hormone-related, then replacing the hormones with HRT could help. Do consider what medicines or contraception you are taking - this includes over-the-counter medicine as it can help your health professional evaluate your need."

Terapia de acceso

Las terapias habladas y la terapia cognitivo-conductual (TCC) pueden ayudarle a cambiar patrones de pensamiento problemáticos y a reflexionar sobre sus problemas.

Vohra afirma que en muchas zonas se puede solicitar la TCC por iniciativa propia a través del servicio de salud mental local, o consultar a un médico o profesional sanitario para que le remita.

"Si sufres ansiedad durante la perimenopausia o la menopausia, lo primero que debes saber es que no estás sola", aconseja. "Muchas se sentirán como tú y cuanto más se hable de ello y se comprenda, más probabilidades tendrás de superar esta etapa de la vida".

Lleve un diario de su estado de ánimo

Llevar un diario del estado de ánimo también puede ayudarle a controlar sus sentimientos e identificar los desencadenantes.

"Registra cómo te sientes en un diario o una aplicación, ya sea con palabras, en una escala de cinco o de cualquier otra forma", dice Vohra. "Haz un seguimiento de tu menstruación: ¿te falta? ¿son más abundantes? Esto te ayudará a encajar las piezas".

Dedicar tiempo al cuidado personal

La menopausia es una etapa dura, así que es importante cuidarse y dedicar tiempo a cosas que le gusten o le relajen. El ejercicio puede aumentar las endorfinas que te hacen sentir bien, pero si no te apetece una actividad extenuante, prueba a dar un paseo diario.

Vohra sugiere: "Disfruta de la música, lee, date un baño, habla con tu pareja, amigos o familiares, y sé abierto y sincero. Es bueno contar con el apoyo de los demás".