La verdad sobre la THS

Es probable que las mujeres pasen al menos un tercio de su vida en la posmenopausia y, debido a la disminución de los niveles de la hormona estrógeno, muchas experimentarán síntomas debilitantes. La aparición de la terapia hormonal sustitutiva (THS ) a finales de la década de 1960 se consideró una "solución mágica", pero su desarrollo ha estado plagado de problemas, sobre todo en relación con el riesgo de cáncer percibido. ¿Cuál es la situación actual de la revolución de la THS?

Supuse que llegaría a los 50 antes de que la menopausia apareciera en mi radar, pero tuve mi última regla, inesperadamente, a los 46. Empecé a sufrir sudores nocturnos, piel seca, articulaciones doloridas, incapacidad para pensar con claridad, ansiedad y depresión. Empecé a sufrir sudores nocturnos, sequedad cutánea, dolor en las articulaciones, incapacidad para pensar con claridad, ansiedad y depresión, pero los síntomas vaginales fueron los más difíciles de controlar; tenía antecedentes de vulvodinia, pero la había controlado con éxito y disfrutaba de una vida sexual activa. Ahora, en la menopausia, la atrofia vaginal y la fluctuación de los niveles de pH de la vagina hicieron que de repente fuera propensa a sufrir aftas, vaginosis bacteriana e infecciones del tracto urinario. Además, empecé a sufrir dolores vulvares crónicos y las relaciones sexuales con penetración eran insoportablemente dolorosas.

Probé una serie de terapias naturales, lubricantes orgánicos, dilatadores vaginales y Vagifem (una forma tópica de THS que administra una dosis baja de estrógenos directamente en la vagina), pero en mi caso no fue suficiente para resolver los problemas. Desesperada y abatida, decidí, por consejo de mi ginecólogo, probar la THS sistémica en forma de parches transdérmicos. El resultado fue asombroso: en tres meses no tenía síntomas y los problemas de vejiga y vagina habían desaparecido. No todo ha sido coser y cantar: soy alérgica a algunas marcas de parches transdérmicos y he tenido problemas de hemorragias intermenstruales que han requerido un tratamiento y una investigación cuidadosos, pero, sencillamente, la THS me ha devuelto la vida.

La experiencia de la menopausia varía mucho y muchas mujeres tendrán menos síntomas y/o encontrarán otras formas de gestionar el proceso. Sin embargo, para las mujeres que están considerando su uso, aquí están los hechos:

Cuestiones de seguridad

Las hormonas utilizadas en la THS (para la menopausia) son estrógenos y progestágenos. La terapia basada únicamente en estrógenos se ha asociado a un engrosamiento del revestimiento del útero (en mujeres que no se han sometido a histerectomía) que puede provocar cáncer de útero, pero la adición de progestágenos contrarresta eficazmente este riesgo.

Los alarmantes informes sobre los resultados de la Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI) de 2002 -un estudio a gran escala sobre el uso de la THS después de la menopausia- sugerían que existía un riesgo pequeño pero significativo asociado a su uso. Sin embargo, los datos se reevaluaron posteriormente y se descubrió que los riesgos eran mucho menores de lo que se pensaba en un principio. En 2015, el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) publicó directrices oficiales sobre el manejo de la menopausia de acuerdo con nuevos estudios basados en la evidencia.

"Las últimas investigaciones sugieren que, en la inmensa mayoría de las mujeres, los beneficios de la THS superan a los riesgos, si se empieza a tomar antes de los 60 años y en los diez años siguientes a la menopausia", afirma la Dra. Hannah Short, médico de cabecera especializada en el tratamiento de la menopausia. "Además de reducir los síntomas de la menopausia, la THS tiene efectos beneficiosos sobre el corazón, los huesos y, a veces, el cerebro. Riesgos como el aumento de la probabilidad de cáncer de mama no se aplican a las mujeres con menopausia prematura (menores de 45 años) y debe fomentarse su uso hasta al menos la edad media de la menopausia natural, 51 años. El uso de THS debe evaluarse anualmente, y no existen límites temporales arbitrarios para la duración de su uso. El cuidado de la menopausia debe ser individualizado".

La Dra. Heather Currie, portavoz del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos (RCOG ) y ex Presidenta de la Sociedad Británica de Menopausia, está de acuerdo.

"Las investigaciones han demostrado que la THS ayuda a controlar los síntomas y es segura para la mayoría de las mujeres", explica. "El riesgo de cáncer de mama es mayor cuanto más tiempo se utiliza el tratamiento y se reduce cuando se interrumpe la THS, y se cree que se debe a la promoción de las células mamarias que ya están presentes en lugar de causar cáncer".

El pequeño riesgo de desarrollar cáncer de mama o de ovario también depende de factores individuales del estilo de vida, como el tabaquismo, el consumo de alcohol y el peso corporal.

"La THS tomada en comprimidos conlleva un riesgo ligeramente mayor de coágulos sanguíneos e ictus, lo que no ocurre con los parches y geles de THS, aunque el riesgo total sigue siendo muy bajo en mujeres menores de 60 años", añade.

Hormonas sintéticas frente a las bioidénticas y las idénticas al cuerpo

En los últimos años se ha hablado mucho de las hormonas idénticas al cuerpo y de las hormonas bioidénticas derivadas de plantas, como alternativa más "natural" a las versiones sintéticas, pero este campo necesita más investigación y regulación para garantizar su normalización, seguridad y eficacia.

"Las hormonas bioidénticas no están reguladas y carecen de datos de seguridad, mientras que las hormonas idénticas al cuerpo están normalizadas y reguladas por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios", afirma Short. "El estrógeno idéntico al cuerpo suele recetarse como primera línea en el SNS, mientras que la progesterona idéntica al cuerpo no. Esto puede cambiar a medida que surjan más datos de seguridad, ya que parecen demostrar que la progesterona idéntica al cuerpo es más segura que los progestágenos desde el punto de vista del riesgo de cáncer de mama/coágulos sanguíneos."

Efectos secundarios

Entre los efectos secundarios más frecuentes de la THS se encuentran la sensibilidad mamaria, las hemorragias intermenstruales, la alergia a los parches cutáneos, las náuseas y los dolores de cabeza , sobre todo cuando la THS se toma en forma de comprimidos.

"A las mujeres con antecedentes de cefaleas o migrañas se les debería ofrecer una forma transdérmica de THS (gel/parche) para reducir esta probabilidad", aconseja Short. "El dolor bilateral en las piernas puede aparecer en las primeras semanas de uso de la THS, pero tiende a remitir. Algunas mujeres no toleran especialmente bien algunas progestinas (progesterona sintética), lo que puede provocar síntomas propios del síndrome premenstrual, como llanto e irritabilidad. En este caso, puede ser mejor probar un preparado diferente".

Merece la pena utilizar cualquier tratamiento nuevo de THS durante al menos tres meses antes de decidir si es necesario o no un cambio, ya que los efectos secundarios iniciales suelen remitir.

"Pueden pasar varios meses hasta que se aprecien todos los beneficios", dice Currie. "Hacer ejercicio y seguir una dieta baja en grasas puede ayudar a reducir efectos secundarios como calambres en las piernas y sensibilidad en los senos. Es posible que se produzcan hemorragias vaginales en los primeros seis meses, pero después deberían desaparecer. Las hemorragias continuas deben comunicarse siempre al médico de cabecera".

Alternativas a la THS

La THS puede no ser adecuada para mujeres cuyos antecedentes médicos familiares las predispongan a un mayor riesgo de cáncer u otras enfermedades asociadas. Muchas mujeres prefieren controlar los síntomas de la menopausia mediante cambios en su estilo de vida o alternativas naturales o médicas al tratamiento hormonal.

"Pruebe a realizar actividades aeróbicas con regularidad y ejercicios de baja intensidad, como el yoga. Reducir el consumo de cafeína y alcohol puede ayudar a disminuir los sofocos y los sudores nocturnos", dice Currie. "Otras opciones son la terapia cognitivo-conductual (TCC), la medicina alternativa, las terapias complementarias y los medicamentos no hormonales como la clonidina o la gabapentina para los sofocos".

"No hay productos naturales en el mercado que sean tan eficaces para controlar los síntomas de la menopausia como la THS", añade Short. "Sin embargo, algunos fitoestrógenos como la soja y el trébol rojo han demostrado beneficios en ensayos clínicos, pero los datos siguen siendo limitados".

Acceso a la THS

Si es menopáusica y está pensando en tomar THS, su médico de cabecera puede aconsejarle. Todos los médicos que prescriban THS deben consultar las directrices del NICE para obtener la información más reciente.

"Su médico de cabecera debe informarle de los beneficios y riesgos tanto a corto plazo (los próximos cinco años) como a largo plazo (más allá de los próximos cinco años)", aconseja Currie. "Es importante comentar los síntomas que se experimentan, así como los antecedentes familiares de ictus, coágulos sanguíneos y cáncer de mama. También deben tenerse en cuenta factores relacionados con el estilo de vida, como los hábitos de fumar y beber y el peso corporal de la persona. La conversación debe incluir también los distintos tipos, dosis y vías de THS disponibles".