¿Pueden los análisis de sangre ayudar a controlar la menopausia y la THS?

En el Reino Unido, la edad media a la que una mujer llega a la menopausia es a los 51 años, aunque entre los 45 y los 55 años se considera normal. Para algunas mujeres, los sudores nocturnos de la menopausia, el dolor en las articulaciones, la depresión y los problemas vaginales y de vejiga pueden ser muy debilitantes. La terapia hormonal sustitutiva (THS ) es una opción para ayudar a controlar estos síntomas y también existen alternativas a la THS.

Diagnóstico de la menopausia

Los análisis de sangre para medir los niveles hormonales no son necesarios para la mayoría de las mujeres en la menopausia y la realidad es que los síntomas suelen ser un mejor indicador, afirma la doctora Paula Briggs. Briggs es miembro del consejo de la Sociedad Británica de Menopausia (BMS ) y asesora en salud sexual y reproductiva en Liverpool.

He visto a muchas mujeres a las que se les dice que no son menopáusicas basándose en análisis de sangre de "rango normal", y sin embargo tienen síntomas menopáusicos agudos", explica. "En la perimenopausia, los niveles hormonales son muy variables y cambian día a día. Se puede hacer un análisis que muestre un nivel normal de estradiol y un nivel bajo de hormona foliculoestimulante (FSH), pero eso puede cambiar; es sólo una instantánea en el tiempo. Las pacientes pueden obsesionarse con hacerse análisis de sangre, pero puede ser contraproducente".

La Dra. Susanna Unsworth es especialista en menopausia y salud de la mujer y reside en Cambridge. Está de acuerdo en que, en las mujeres mayores de 45 años, los análisis de sangre no son necesarios para diagnosticar la menopausia.

"Aunque en el caso de las mujeres de entre 40 y 45 años que han notado que su menstruación ha cesado, a veces puede ser útil evaluar las hormonas para decidir si se debe a la menopausia o a algún otro motivo", añade.

Si, por ejemplo, existen dudas sobre otros posibles diagnósticos, como anemia o problemas de tiroides, puede ser conveniente realizar análisis de sangre para detectar estas afecciones.

"Las mujeres menores de 40 años deben ser investigadas a fondo para encontrar la causa de la interrupción de la menstruación, ya que pueden tener una posible insuficiencia ovárica prematura", continúa. "Esto requiere un tratamiento adecuado, ya que tiene implicaciones para la salud a largo plazo".

Predicción de la menopausia: el análisis de sangre de AMH

El análisis de sangre de HAM mide la cantidad de hormona antimülleriana en la sangre y puede indicar cuántos óvulos tiene todavía una mujer en los ovarios. Esta prueba se ha promocionado recientemente en los medios de comunicación como una forma de predecir si una mujer tendrá su última menstruación en los próximos dos años.

"La AMH no es una prueba apropiada para la menopausia", dice Briggs. "Sí, te da una idea de tu reserva ovárica, pero se utiliza sobre todo en infertilidad. Los síntomas son una guía mucho mejor a la hora de diagnosticar la menopausia."

Unsworth está de acuerdo en que, para la mayoría de las mujeres que se acercan a la menopausia, la prueba de la HAM puede no ser especialmente útil. También añade que no existe una forma precisa de saber con qué rapidez puede descender el nivel, por lo que no puede ser muy precisa en su predicción.

"Un estudio realizado en EE.UU. descubrió que la prueba de la HAM era bastante útil para predecir las mujeres (de 42 años o más) que probablemente tendrían la menopausia en los próximos uno o tres años", explica. "Esto puede tener algún beneficio limitado. Por ejemplo, en las mujeres que quieren decidir si someterse a una intervención quirúrgica importante para aliviar los problemas menstruales, si es probable que la menstruación cese en el próximo año, pueden pensar que la intervención no merece la pena."

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Análisis de sangre y THS

La mayoría de los especialistas en THS comprobarán con las pacientes cómo están respondiendo al tratamiento y se basarán en el control de los síntomas como indicador antes de realizar análisis de sangre. Es probable que sugieran aumentar la dosis para ver si eso ayuda a aliviar los síntomas antes de realizar más investigaciones.

"Analizar los niveles antes de iniciar la THS no suele ser útil", dice Unsworth. "Los niveles hormonales fluctúan significativamente en la perimenopausia. En las mujeres posmenopáusicas, en una minoría de casos puede ser útil comprobar los niveles de estrógenos durante el tratamiento con THS si los síntomas no están bien controlados. Esto se hace para asegurarse de que están absorbiendo los estrógenos de forma eficaz (normalmente es más un problema con la THS oral). Si los niveles son bajos, puede aumentarse la dosis. Si los niveles son buenos, puede que sea necesario considerar un diagnóstico alternativo.

"Los análisis de sangre son necesarios ocasionalmente en mujeres cuyos síntomas no responden a dosis adecuadas de THS. En ocasiones, las mujeres no absorben bien las hormonas, incluso con terapia transdérmica (cutánea). Además, existe un síndrome en el que las mujeres pueden tener niveles elevados de hormonas en sangre, pero seguir sintiendo síntomas. Así que merece la pena hacer análisis de sangre en este caso".

Testosterona

Quizá te sorprenda saber que los ovarios de las mujeres producen más testosterona que estrógenos. Tendemos a pensar en la testosterona como "la hormona masculina", pero es importante para ayudar a las mujeres con su energía, bienestar y libido, y disminuye a partir de los veinte años. La testosterona aún no está autorizada para su uso en el SNS como tratamiento de la menopausia, pero los médicos pueden expedir recetas privadas en determinadas circunstancias. Los productos actualmente autorizados para su uso en dosis más altas en los hombres pueden utilizarse para tratar a las mujeres, fuera de la licencia del producto.

"En las mujeres que presentan síntomas que sugieren un nivel bajo de testosterona, es aconsejable realizar un análisis de testosterona en sangre antes de iniciar el tratamiento y unos tres meses después", afirma Unsworth. Esto garantizará que sus niveles no sean demasiado altos, lo que podría causar algunos efectos secundarios "masculinizantes".

Ambos médicos señalan que si está pensando en hacerse un análisis de sangre para medir los niveles de testosterona, lo que necesita es un índice de andrógenos libres. Éste mide el nivel de "testosterona libre" activa en el organismo, ya que es la que ayuda a aliviar los síntomas de la menopausia. La testosterona se une a la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG) y la testosterona unida tiene menos efectos beneficiosos. La medición tanto de la testosterona como de la SHBG permite calcular el índice de andrógenos libres.

Análisis de sangre frente a otros indicadores

En la actualidad existen pruebas salivales que permiten medir el nivel de hormonas que circulan por el torrente sanguíneo. Sus defensores afirman que es mucho más específico e identifica correctamente el nivel de hormonas a nivel celular, a diferencia de los análisis de suero sanguíneo.

"Hay una serie de nuevas pruebas que están saliendo a la venta de forma privada", dice Unsworth. "Entre ellas se encuentran las pruebas hormonales basadas en muestras de saliva y orina. Por el momento, no creo que haya pruebas suficientes que respalden la precisión y fiabilidad de estas pruebas. Dado que suelen tener un precio muy elevado, yo consultaría a un médico antes de planteármelas."

Tanto Briggs como Unsworth señalan que, como ocurre en todos los ámbitos de la medicina, los análisis de sangre pueden proporcionar información útil, pero no deben utilizarse de forma aislada para tomar decisiones clínicas. La mayoría de los análisis proporcionan a médicos y pacientes un "intervalo normal", pero éste puede variar enormemente en algunos casos, por lo que sólo debe utilizarse junto con un cuadro general de síntomas y una historia clínica completa.

Cómo buscar ayuda

"Es una buena idea ver si en tu consulta hay un médico especializado en menopausia y THS", aconseja Briggs. "Y si crees que necesitas apoyo adicional pide que te deriven a la clínica local de menopausia o a un consultor especializado".

El National Institute for Health and Care Excellence proporciona directrices sobre cuándo son necesarios los análisis de sangre en la menopausia.

"No recomendaría acceder a ningún análisis de sangre sin consultar a un médico", añade Unsworth. "Sin embargo, es posible que no todos los médicos tengan confianza en la interpretación de este tipo de resultados hormonales, por lo que recomendaría buscar un médico con interés en la menopausia para asegurarse de que se le dan las respuestas y el tratamiento correctos."