Cómo prevenir las varices

¿Cuáles son las causas de las varices?

Es posible que haya oído hablar de las varices, una afección bastante común que padecerá aproximadamente una de cada tres personas en el Reino Unido a lo largo de su ^vida1. Lo que quizá no sepa es que las varices no siempre son evidentes. Esto puede significar que muchos de nosotros descuidamos los hábitos de vida que favorecen la salud de nuestras venas.

El profesor Mark Whiteley, destacado cirujano venoso y fundador de la Clínica Whiteley, afirma: "En su forma más simple, las varices pueden identificarse como venas abultadas que sobresalen de las piernas. Sin embargo, hasta la mitad de las personas que las padecen no muestran síntomas manifiestos de varices, ya que las venas problemáticas permanecen ocultas bajo la piel. Es lo que llamamos "varices ocultas".

"La mayoría de las personas tienen una combinación de causas para sus varices o "varices ocultas", por lo que es esencial que se encuentren y traten todas las causas. Por eso, las directrices del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) indican que los pacientes con varices deben ser atendidos por médicos que trabajen en ^equipo2."

1. La primera causa: una serie de pequeñas venas comunicantes en las piernas (perforantes) que llevan la sangre desde la piel hasta las venas profundas de los músculos. Cuando sus válvulas fallan, la sangre pasa a las venas superficiales.

2. La segunda causa (síndrome de congestión pélvica o SCP): una afección médica causada por varices internas en la parte inferior del abdomen y la pelvis, que no pueden verse en la superficie.

¿Son peligrosas las varices?

Lamentablemente, aunque nos ocurren a muchos, las varices visibles suelen afectar a la autoestima de las personas. Un estudio realizado con 100 personas llegó a descubrir una estrecha relación entre las varices y la depresión no ^{diagnosticada3}.

La aparición de las varices suele ser uno de los motivos por los que las personas se interesan por cómo prevenirlas. Sin embargo, Whiteley también subraya que es un error común pensar que esta afección es únicamente una cuestión estética. Si se ignora el tratamiento de las varices, pueden llegar a causar muchos problemas.

"Por eso, las directrices del ^NICE2 dicen que las varices con cualquier síntoma o signo deben explorarse y tratarse en unidades especializadas", añade.

Posibles problemas de salud

Aunque las varices rara vez provocan problemas de salud graves, Whitley señala algunas posibles complicaciones:

• Coágulos sanguíneos: la trombosis venosa superficial (TVS) y la trombosis venosa profunda (TVP) son coágulos sanguíneos que se forman dentro de una vena.

• SVT (también llamada flebitis): el coágulo se encuentra en las venas superficiales y aparece como un bulto duro, rojo y doloroso. Si la SVT se sitúa a menos de 5-7 cm de la vena profunda, puede lanzar un coágulo a los pulmones: una embolia pulmonar (EP). Toda persona con SVT o "flebitis" debe ser remitida a un escáner dúplex para ver si necesita anticoagulación.

• TVP: coágulo en las venas profundas que normalmente no se desplaza, pero que si no se trata puede producir tejido cicatricial en la pared. Esto puede dar lugar a piernas hinchadas, descoloridas y dolorosas, y a veces úlceras en las piernas, una afección denominada síndrome postrombótico (SPT). En casos más graves, la TVP puede derivar en EP.

• Úlceras en las piernas: las investigaciones sugieren que una de cada 20 personas con varices "simples" sufrirá úlceras en las piernas si no se trata. Las úlceras de pierna se producen cuando la piel se rompe y aparecen llagas abiertas que no pueden curarse de forma natural y que a menudo pueden infectarse si no se tratan correctamente. Sin embargo, ahora pueden tratarse -e incluso prevenirse- mediante cirugía de varices con anestesia local.

¿Se pueden prevenir las varices?

Desgraciadamente, a veces es inevitable que aparezcan varices, por ejemplo, por la edad, los antecedentes familiares y el hecho de ser mujer. Otros factores de la vida también pueden aumentar la probabilidad de desarrollar varices. Entre ellos están la obesidad, la terapia hormonal sustitutiva y el embarazo: las varices son casi dos veces más frecuentes en las mujeres que han estado embarazadas que en las que nunca lo han ^estado4.

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por Victoria Raw

"No es posible prevenir las varices", afirma Whiteley. "Sin embargo, hay algunas cosas que puede hacer para minimizar cualquier molestia en las piernas, y ralentizar la progresión de la condición, si usted tiene venas varicosas o varices 'ocultas'."

Hábitos que ayudan a prevenir las varices

Exploremos los cinco hábitos de vida saludables que pueden ayudar a prevenir las varices y a retrasar los problemas con las venas.

1. Elevar las piernas

"Levantar las piernas mientras se está sentado ayuda a reducir la presión en las piernas, ya que permite que la sangre acumulada en las venas se drene, lo que reduce las probabilidades de sufrir lesiones cutáneas y coágulos sanguíneos", aconseja Whiteley.

"Se trata de un sencillo hábito diario que puedes adoptar mientras estás en el sofá. Si trabajas en un escritorio desde casa, incluso podrías apoyar las piernas mientras trabajas utilizando un reposapiés o cojines."

2. En marcha

"Es muy importante moverse cada hora para mantener la circulación sanguínea", dice Whiteley. "Estar sentado o de pie durante largos periodos de tiempo puede dificultar el recorrido de la sangre por las venas de las piernas en contra de la gravedad. Esto provoca un aumento de la presión en las venas, lo que hace que la sangre empiece a acumularse alrededor de los tobillos."

3. Hacer ejercicio regularmente

Sabemos que el ejercicio regular favorece nuestra salud de muchas maneras, desde mantener sano el corazón hasta regular el peso. Prevenir las varices puede ser una de las razones menos conocidas para hacer ejercicio.

"Los ejercicios de bajo impacto, como el yoga, son especialmente buenos para mejorar la circulación sanguínea", añade Whiteley. "Los movimientos de flexión y estiramiento que implica la práctica ayudan a comprimir y descomprimir los vasos sanguíneos".

4. Cuida tu alimentación

El sobrepeso o la obesidad aumentan la presión en las venas de la parte inferior de las piernas y pueden hacer que se hinchen los tobillos. Por lo tanto, una dieta pobre, rica en grasas saturadas y azúcar, aumenta la probabilidad de sufrir varices.

Para mantener un peso saludable, asegúrate de seguir una dieta nutritiva compuesta por todos los grupos de alimentos5^, incluida mucha fruta y verdura. Ten en cuenta la ingesta calórica diaria recomendada para tu sexo.

5. Usar calcetines o medias de apoyo

Las medias de compresión, también llamadas medias de presión graduada, pueden ayudar a aliviar el dolor de piernas. Whiteley aconseja que incluso las que llegan por debajo de la rodilla pueden aliviar las piernas. Suelen recetarse después de que el médico haya comprobado que no hay problemas en las arterias de las piernas.

Para saber más

1. Premier Veins, ¿Son peligrosas las varices?

2. Centro Nacional de Directrices Clínicas, Varices en las piernas.

3. Sritharan et al. The burden of depression in patients with symptomatic varicose veins.

4. Nursing Times, Prevención de las úlceras venosas de la pierna 1: identificar a los pacientes de riesgo.

5. Guía Eatwell.