Cómo minimizar el riesgo de un segundo infarto

En el Reino Unido se producen cada año más de 100.000 ingresos hospitalarios por infarto de miocardio, lo que equivale aproximadamente a uno cada cinco minutos. Alrededor de 1,4 millones de británicos han sobrevivido a un infarto.

En 2015, Nick Entwhistle volvía a casa en coche tras jugar un partido de fútbol cuando empezó a encontrarse mal. Se sentía agotado, tenía molestias en el pecho y empezó a sentir dolores en el brazo. Ignoró estos síntomas porque solo tenía 26 años.

Cuando por fin llegó a casa, llamó a un amigo que lo llevó al hospital. Las pruebas mostraron que tenía un coágulo de sangre que bloqueaba una de las arterias que suministra sangre a los músculos del corazón: un infarto. Tras dos semanas de tratamiento, le permitieron volver a casa.

"Fui durante siete semanas a rehabilitación cardiaca semanal. Aumenté el ejercicio de forma lenta pero segura", explica Entwhistle. "Como era joven, la dieta no era un problema que pudiera haber causado el ataque, pero me aseguré de comer más sano e intenté evitar demasiada comida para llevar.

"Volví a jugar al fútbol bastante rápido para recuperar la confianza y la forma física", añade. "Intento dar entre 6.000 y 10.000 pasos al día, ya que trabajo principalmente con un portátil".

¿Qué causa un infarto?

El infarto de miocardio es una enfermedad grave que se produce cuando se bloquea el suministro de sangre a una parte del corazón. El músculo cardiaco resulta dañado por la falta de oxígeno.

Los síntomas de un infarto varían de una persona a otra. Sin embargo, los signos más comunes son:

• Dolor o molestias en el pecho que aparecen de repente y no desaparecen.

• Dolor que se extiende a los brazos, el cuello, la mandíbula, la espalda o el estómago.

El dolor o la opresión pueden ser intensos, pero también pueden consistir en una sensación de malestar, sudoración o aturdimiento o sensación de falta de aire.

Es importante saber que no todo el mundo experimenta un dolor torácico intenso, sobre todo las mujeres. El dolor puede ser leve y confundirse con una indigestión.

Obviamente, sufrir un infarto da miedo y, a corto plazo, lo más probable es que su atención se centre en el tratamiento que reciba durante el ingreso. Pero también es crucial mirar hacia el futuro: las personas que han sufrido un infarto tienen más probabilidades de volver a ingresar en el hospital por un segundo infarto en un plazo de cinco años. La buena noticia es que este riesgo puede reducirse en gran medida mediante una combinación de precauciones en el estilo de vida y medicación.

Medidas prácticas para evitar un segundo infarto

La Dra. Sarah Jarvis ha atendido a cientos de pacientes que han sufrido un infarto en los 30 años que lleva ejerciendo como médico de cabecera. "Mis principales consejos a corto plazo son anotar las fechas importantes de su tratamiento y asegurarse de que comprende todo lo que debe hacer para reducir al mínimo los riesgos", aconseja. "Por ejemplo:

Antes de salir del hospital

• El hospital debería darle una carta de alta con información sobre su medicación. Si no se la dan, póngase en contacto con su médico de cabecera en unos días para que se la explique.

• Normalmente le darán el alta con medicación suficiente para dos semanas. Tómate unos minutos cuando te la den para asegurarte de que entiendes con qué frecuencia debes tomar cada medicamento, cualquier otro detalle (con o sin comida, etc.) y para qué sirve.

• Consulte con su equipo durante cuánto tiempo deberá tomar cada medicamento. Por ejemplo, deberá seguir tomando medicamentos para reducir el colesterol y la tensión arterial en el futuro inmediato. A menos que exista un motivo médico para no tomarla, también le darán aspirina (un antiagregante plaquetario para reducir la coagulación perjudicial) para que la tome a largo plazo. También se le suele recomendar que tome un segundo tratamiento antiagregante plaquetario, normalmente durante un año como máximo.

• Debería recibir información sobre cambios en el estilo de vida y un programa de rehabilitación cardiaca para fortalecer el corazón. Si no se la dan, pídasela a su equipo antes de irse.

• Compruebe que tiene una cita de seguimiento con su cardiólogo.

Una vez en casa

• Establezca recordatorios (por ejemplo, en su teléfono) para cuando tenga que tomar la medicación.

• Anote en su agenda la fecha en que dejará de tomar cualquier medicamento que no vaya a tomar de forma permanente.

• Dedique algo de tiempo a leer detenidamente la carta de alta y la documentación que le hayan entregado.

En 2 semanas

• Concierte una cita con su médico de cabecera antes de que se le acabe el suministro de 2 semanas del medicamento de alta, para que su médico pueda controlar su evolución y organizar la medicación futura de acuerdo con las instrucciones de alta.

• Póngase en contacto con su centro de rehabilitación cardiaca para organizar el inicio de un programa de rehabilitación.

En 2 meses

• Si no le han dado cita ambulatoria para el seguimiento con su cardiólogo, póngase en contacto con su médico de cabecera o hable con la secretaria de su consultor en el hospital para saber cuándo le verán.

Cada 3-6 meses

Por lo general, después de un infarto hay que acudir al médico de cabecera cada 3 ó 6 meses. Anótelo en su agenda, sobre todo un año después del infarto, ya que puede ser necesario revisar la medicación".

Después de 12 meses

Es posible que su médico de cabecera quiera ajustar su medicación en esta fase.

Evitar un segundo infarto: estilo de vida y medicamentos

Si ya ha sufrido un infarto, el riesgo de sufrir otro puede reducirse mucho con el tratamiento adecuado. Es muy importante tomar los medicamentos que le haya recetado su médico y seguir un estilo de vida saludable.

"Hay muchos cambios en el estilo de vida que puedes adoptar para mejorar tu recuperación y reducir el riesgo de sufrir un segundo infarto", afirma Julie Ward, enfermera cardióloga jefe de la Fundación Británica del Corazón.

"Dejar de fumar, mantenerse físicamente activo, seguir una dieta mediterránea sana, reducir el consumo de alcohol, mantener bajos los niveles de estrés y conservar un peso saludable son medidas que ayudan a controlar mejor la enfermedad. También es importante controlar los factores de riesgo preexistentes, como la diabetes, la hipertensión y el colesterol alto" .

La Fundación Británica del Corazón señala que hay ciertos factores de riesgo que escapan a su control, como los antecedentes familiares, un infarto previo o la edad.

Selección de pacientes para Infarto de miocardio

Salud del corazón y vasos sanguíneos

¿Estoy teniendo un ataque al corazón?

Cada año se producen en el Reino Unido unos 100.000 ingresos hospitalarios por infarto de miocardio, es decir, uno cada cinco minutos. Si sufre un infarto, la clave para la supervivencia inmediata y la salud a largo plazo es recibir tratamiento lo antes posible. A continuación explicamos cómo saber si está sufriendo un infarto, qué debe hacer y qué le ocurrirá en caso afirmativo.

por Lawrence Higgins

Gestión de riesgos

Hipertensión arterial y colesterol alto

La tensión arterial -la presión de la sangre en las arterias- sube y baja, y es normal que suba cuando se está activo. Pero cuando tu tensión arterial general es alta de forma constante, incluso cuando estás descansando, puede ser un riesgo.

El colesterol, una sustancia grasa que se encuentra en la sangre, es algo que todos tenemos, pero un colesterol alto puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardiacas y circulatorias, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

"Hable con su médico sobre la medicación para ayudarle a reducir la tensión arterial o los niveles de colesterol", dice Ward. "Es probable que ya le hayan recetado medicamentos que suelen utilizarse para bajar la tensión arterial y el colesterol, como los inhibidores de la ECA y las estatinas. Estos medicamentos son muy importantes para reducir el riesgo de sufrir un segundo infarto, incluso si su tensión arterial o sus niveles de colesterol están dentro de la normalidad." Tendrá que hacerse análisis de sangre, normalmente al menos una vez al año. Si sus niveles de colesterol o presión arterial cambian, su médico le ajustará la medicación.

Antiagregantes plaquetarios

Los infartos de miocardio se producen porque un coágulo de sangre anormal obstruye una o varias arterias coronarias, las arterias que suministran sangre al corazón. Tras un infarto, suelen recetarse dos antiagregantes plaquetarios para evitar la formación de nuevos coágulos peligrosos.

La duración de estos tratamientos depende de otros factores de riesgo, como si ha sufrido más de un infarto de miocardio, cuántas arterias coronarias tiene afectadas, si padece diabetes o insuficiencia renal o si tiene más de 65 años. Es muy importante que siga tomando los antiagregantes plaquetarios según las recomendaciones de su médico para reducir al mínimo el riesgo de sufrir otro coágulo.

Actividad física

Mantenerse activo no sólo ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiacas y circulatorias, sino que también puede ayudar a controlar el peso, reducir la tensión arterial y el colesterol y mejorar la salud mental.

"Hacer cambios sencillos y a largo plazo en su estilo de vida -como mantenerse físicamente activo, seguir una dieta sana y dejar de fumar- también contribuirá en gran medida a situar su tensión arterial y su colesterol en unos valores saludables", explica Ward.

"Intenta hacer algo de actividad de intensidad moderada todos los días y procura hacer al menos 150 minutos a la semana. Puedes repartirlo a lo largo de la semana e incluso hacer pequeñas rachas de actividad: cada minuto cuenta".

Dieta sana

Todos deberíamos centrarnos en seguir una dieta sana y equilibrada, ya que nos ayudará a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiacas y circulatorias. Intente comer mucha fruta y verdura, cereales integrales, alubias, lentejas, frutos secos y semillas.

"Comer mucha carne roja y procesada está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiacas y circulatorias, por lo que las personas que comen más de 90 g de carne roja y procesada al día deberían reducir esta cantidad a 70 g al día o menos", afirma Ward.

Si corre el riesgo de padecer diabetes o se la han diagnosticado, es muy importante que mantenga bajo control sus niveles de azúcar en sangre. Una dieta sana y el ejercicio ayudan, pero algunas personas necesitan medicación para mantener niveles saludables de azúcar en sangre.

Dejar de fumar y reducir el alcohol

Fumar cigarrillos hace que las paredes de las arterias se vuelvan pegajosas debido a las sustancias químicas, por lo que el material graso puede adherirse a ellas. Si las arterias que llevan la sangre al corazón se dañan y obstruyen, puede producirse un infarto.

"Si eres fumador, dejar de fumar es una de las cosas más importantes que puedes hacer para ayudar a tu corazón", afirma Ward.

"Si quiere dejar de fumar, le ayudará contar con apoyo adicional, así que pregunte en su consulta si hay alguna enfermera o consejero en su zona que pueda ayudarle. También puede buscar un servicio local para dejar de fumar. También puedes preguntar a tu médico o farmacéutico por la terapia de sustitución de nicotina (TSN) o por medicamentos que puedan ayudarte a dejar de fumar". Muchos servicios están ahora disponibles en Internet y usted mismo puede pedir ayuda.

Beber demasiado alcohol puede provocar aumento de peso, así como ritmos cardíacos anormales, hipertensión, daños en el músculo cardíaco y otras enfermedades, como el ictus. No deberíamos beber más de 14 unidades de alcohol a la semana y deberíamos tener varios días sin alcohol a la semana.

¿Qué es un programa de rehabilitación cardiaca?

La rehabilitación cardiaca es una parte crucial de la recuperación tras un infarto. Sirve para recuperarse -tanto física como psicológicamente- y es una oportunidad para conocer a personas que han compartido una experiencia similar.

"Los programas de rehabilitación cardiaca suelen estar dirigidos por un equipo que incluye enfermeras cardiacas con experiencia, fisioterapeutas y especialistas en ejercicio para ayudar a recuperarse lo mejor y más rápido posible y poder volver a la vida cotidiana", afirma Ward. "Las investigaciones sugieren que las personas que no asisten a rehabilitación corren un mayor riesgo de sufrir más problemas cardiacos en el futuro, por lo que es vital que los pacientes se lo tomen en serio".

Cada programa es diferente, pero suelen consistir en controles periódicos del pulso y la tensión arterial, asesoramiento de profesionales sanitarios como dietistas y psicólogos clínicos, sesiones de ejercicio, debates en grupo y entrenamiento en relajación.

Cómo manejar la ansiedad

Sufrir un infarto puede provocar un espectro de emociones, como ansiedad, miedo, bajo estado de ánimo e ira.

"La ansiedad nunca desaparece del todo, pero intento evitar las situaciones estresantes", dice Entwhistle. "Por ejemplo, si alguien me corta el paso en una autopista, antes me habría enfadado, pero ahora lo dejo pasar. Tomo medidas como salir a pasear e intento desconectar de las redes sociales para ver una película o hacer algún proyecto artístico personal."

"Es importante hablar de estos sentimientos con un ser querido de confianza, con el médico de cabecera, con una enfermera de rehabilitación cardiaca o con un profesional de la salud mental", recomienda Ward. "También puedes buscar apoyo e información a través de nuestra línea de ayuda para el corazón, donde te pondrán en contacto con una de nuestras enfermeras cardiológicas. También puede resultarte reconfortante unirte a nuestra comunidad online para hablar con otras personas que han sufrido un infarto y leer sus experiencias."