¿Por qué es un gran problema la hipertensión arterial?

¿Qué es la tensión arterial?

La tensión arterial es la presión que existe en el interior de las arterias cuando la sangre es bombeada por todo el organismo. Cuando se mide, se obtienen dos cifras, una "por encima" de la otra. La superior es la presión en la circulación cuando el corazón bombea sangre: cada vez que el corazón "late", bombea sangre a borbotones por todo el organismo. La inferior es la presión que se mantiene mientras el corazón descansa entre latidos. La tensión arterial "ideal" es inferior a ciento veinte sobre ochenta (120/80).

Patient picks for High blood pressure

Salud del corazón y vasos sanguíneos

High blood pressure in mid-30s could shrink your brain

A rise in blood pressure between your 30s and 40s is linked to poorer brain health in later life, suggest researchers at University College London.

por Ashwin Bhandari

Síntomas de hipertensión

Puede ser difícil saber si tienes la tensión alta, porque muy pocas veces presenta síntomas. Por lo general, sólo se detecta si el médico de cabecera te toma la tensión. Aunque a veces, si es muy alta, puedes sufrir dolores de cabeza. Muy de vez en cuando, la gente se marea un poco o ve afectada su visión.

¿Por qué es un problema la hipertensión arterial?

Nuestra tensión arterial sube y baja de forma natural a lo largo del día, dependiendo de lo que estemos haciendo, del estrés que padezcamos, etc. Si el corazón bombea más deprisa (por ejemplo, al hacer ejercicio), aumenta la tensión arterial. Sin embargo, el ejercicio regular reduce la tensión al fortalecer el corazón.

Una tensión arterial alta y constante aumenta las probabilidades de sufrir un ictus o un infarto de miocardio. Por eso es tan importante controlarse la tensión con regularidad, acudir a revisiones periódicas si se le diagnostica hipertensión y tomar el tratamiento prescrito todos los días. Así reducirá drásticamente el riesgo de ictus.

¿Qué cifras indican que tengo la tensión alta?

Si por lo demás está sano, se considera que su tensión arterial es lo bastante alta como para necesitar tratamiento si la cifra superior es superior a 160/100, o si la media de muchas lecturas es superior a 150/95 . El objetivo del tratamiento es reducir la cifra superior por debajo de 140/90 (o una media de varias lecturas de 135/85). Si padece otras enfermedades, como diabetes o problemas renales, los objetivos pueden ser aún más bajos (por debajo de 130/80).

Hasta hace muy poco, en EE.UU. la hipertensión se definía como 140/90 o más. Pero ahora, la hipertensión se diagnostica si la lectura es de 130/80 o superior. Con ello, el número de estadounidenses en la categoría de "hipertensos" pasa de poco más de 1 de cada 3 a casi 1 de cada 2.

¿Cuáles son las causas de la hipertensión arterial?

A medida que envejecemos, nuestras arterias (como tantas otras partes de nuestro cuerpo) se vuelven más rígidas y menos flexibles. Esto aumenta el riesgo de hipertensión, sobre todo en la lectura superior. Tanto si su tensión es lo bastante alta como para necesitar tratamiento como si no, merece la pena tomar medidas para evitar que aumente demasiado. Unos sencillos cambios pueden reducir drásticamente los riesgos.

Cómo reducir la tensión arterial de forma natural

Puesto que no podemos hacer nada contra una de las causas más comunes del aumento de la tensión arterial (envejecer, ¡lo siento, madurar!), inténtelo:

Perder peso

La directriz dice que por cada 1 kg que pierda de peso, su tensión arterial debería descender aproximadamente 1 mm Hg. Esto significa que perder 10 kg debería reducir la presión arterial aproximadamente lo mismo que una pastilla hipotensora.

El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de padecer hipertensión. De hecho, en aproximadamente la mitad de las personas con hipertensión, el exceso de peso desempeña un papel importante. Por supuesto, la obesidad aumenta las probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2 y colesterol alto, que también son factores de riesgo de cardiopatías. Para inspirarte, lee nuestro artículo Cómo adelgazar de forma saludable.

Cuida tu alimentación

La directriz dice: una dieta sana como la dieta DASH puede reducir el nivel superior de presión arterial hasta en 11 mm Hg si se padece hipertensión arterial.

La dieta mediterránea, baja en alimentos procesados, carbohidratos refinados y grasas saturadas y alta en fruta, verdura y carbohidratos no refinados, tiene muchos beneficios para la salud. La dieta DASH va un paso más allá y fomenta también un menor consumo de sal.

Reducir la sal

La directriz dice: reducir la sal, incluidas las fuentes ocultas de sal, podría reducir su presión arterial hasta 6 mm Hg.

La sal se utiliza desde hace miles de años para dar sabor y conservar los alimentos. Sin embargo, hasta hace poco no conocíamos sus peligros o no vivíamos lo suficiente como para sufrirlos. El sodio de la sal hace que el cuerpo retenga agua. Esto, a su vez, aumenta la cantidad de sangre en las arterias y, por tanto, la tensión arterial. Además, con la edad, el organismo pierde eficacia para eliminar la sal del organismo a través de los riñones. Las directrices británicas recomiendan no consumir más de seis gramos (aproximadamente una cucharadita) al día de cualquier fuente en nuestra alimentación.

Hacer ejercicio regularmente

La directriz dice: alcanzar regularmente las directrices gubernamentales sobre ejercicio podría reducir su presión arterial hasta 8 mm Hg si padece hipertensión arterial

Todo ayuda, pero lo ideal son 30 minutos de ejercicio que le deje ligeramente sin aliento, cinco veces por semana. La actividad regular fortalece el corazón, que puede bombear más sangre con menos esfuerzo (es decir, sin aumentar la tensión arterial).

Que el mío sea pequeño

Según las directrices, si bebe alcohol, consumir menos de 2 unidades al día podría reducir su presión arterial en 4 mm Hg.

Cómo tratar la hipertensión

Hay muchos medicamentos para tratar la hipertensión. Tu médico de cabecera determinará cuál es el mejor para ti. Una vez que hayas encontrado un medicamento que te convenga, es importante que lo tomes todos los días. También tendrás que controlar regularmente tu tensión arterial y acudir al médico para las revisiones.

¿Qué nos depara el futuro?

A veces, los medicamentos para la hipertensión no funcionan lo bastante bien como para reducir la tensión arterial a los valores deseados, aunque esto suele deberse a que no se toman según lo prescrito. Los científicos están estudiando alternativas.

Uno de los posibles tratamientos es la denervación renal. Su objetivo es reducir la actividad de los nervios que rodean las arterias que conducen a los riñones. Se utiliza un catéter para tratar con ultrasonidos el tejido que rodea la arteria, calmar los nervios y reducir potencialmente la presión arterial. Algunos ensayos han sido muy prometedores, aunque los estudios de seguimiento sugieren que el procedimiento podría no ser tan eficaz como los médicos esperaban inicialmente.

Los investigadores también están estudiando un pequeño implante llamado MobiusHD que se implanta dentro de una arteria del cuello. El dispositivo libera señales que indican a los vasos sanguíneos de brazos y piernas que se dilaten, lo que reduce la presión arterial.

¿Hasta dónde puedes llegar?

Con tanta atención a la hipertensión, puede resultar difícil recordar que la tensión arterial baja (hipotensión) también puede ser un problema. Por regla general, cuanto más en forma estés, más baja será tu tensión arterial. Mientras te sientas bien, una tensión arterial de 100 sobre 60 es aceptable.

Sin embargo, una tensión arterial gravemente baja puede causar:

• Mareo (especialmente cuando se levanta rápidamente).

• Mareos.

• Falta de aliento.

• Palpitaciones.

Algunas afecciones médicas que hacen que el corazón vaya demasiado rápido o demasiado despacio pueden causar tensión arterial baja, al igual que algunos trastornos hormonales y, a corto plazo, también la pérdida de sangre o estar muy deshidratado. Afortunadamente, la tensión arterial baja en sí rara vez causa problemas graves.