Cuándo preocuparse por una reacción alérgica

¿Qué causa la anafilaxia?

The most severe kind of allergic reaction is anafilaxia. Up to half a million people in the UK have had an anaphylactic reaction to bee or wasp stings; and nearly half as many again have an anaphylactic allergy to frutos secos. Para empeorar las cosas, si has tenido una reacción alérgica grave a algo, tienes un mayor riesgo de desarrollar los mismos síntomas después de estar expuesto a otra cosa.

Anything that causes an allergic reaction is called an allergen. The most common allergens that cause anaphylactic reactions in children are foods, whereas in adults it's more likely to be medicine. The most common culprits for anaphylaxis are venom from picaduras de insectos; food - especially peanuts, some other nuts, sesame seeds, shellfish, eggs, milk and certain fruits; látex; and medicines, including penicilina and strong painkillers or aspirin.

¿Cuáles son los síntomas de la anafilaxia?

El síntomas de la anafilaxia come on very quickly after you've been exposed to whatever you're allergic to. The symptoms include:

• Sibilancias y ronquera a medida que tus vías respiratorias se hinchan y estrechan.

• Hinchazón de los labios, la lengua y la garganta.

• Una erupción con picazón como una urticaria.

• Sensación de desmayo o mareo.

• Una sensación de fatalidad inminente.

• Palpitaciones.

• Falta de aliento.

• Sentirse o estar enfermo, diarrea y dolor de estómago.

En casos graves, la anafilaxia puede provocar confusión, colapso, pérdida de conciencia e incluso puede ser fatal.

¿Qué sucede si he tenido una reacción anafiláctica?

If you ever have an anaphylactic reaction to something, you must be referred to an allergy clinic to find out what caused it. You must avoid coming into contact with the slightest trace for ever and must carry an autoinyector de adrenalina which you use at the first sign of another similar reaction. The team at the clinic can explain what to look out for and what to do.

Si alguna vez has tenido una reacción alérgica muy severa, es probable que tu equipo médico te aconseje usar una pulsera o collar de alerta de alergia en caso de que te desmayes. Para cuando llegue la ayuda, existe la posibilidad de que estés inconsciente o no puedas explicar el problema; una alerta de alergia lo hará por ti.

If you have a alergia alimentaria, you'll need to get into the habit of reading food labels carefully and always advising restaurants of anything you're allergic to. The medical charity Allergy UK provides useful alertas de alergia for food products which have been recalled because they were found to contain potential allergens not included in the list of ingredients. You can also sign up with them to receive alertas por correo electrónico about food products.

¿Qué sucede cuando tienes una reacción alérgica?

Tu sistema inmunológico generalmente te ayuda a combatir invasores, como virus o bacterias. Lo hace a través de un complejo sistema de células y químicos que se comunican entre sí. Los anticuerpos son producidos por tu sistema inmunológico; los anticuerpos involucrados en muchas reacciones alérgicas - fiebre del heno, algunos tipos de asma, la mayoría de los casos de anafilaxia - se llaman anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE). Estos reconocen un invasor muy específico y desencadenan que tu cuerpo responda a él. Una vez que el cuerpo ha sido preparado para reconocer ese alérgeno, produce grandes cantidades de anticuerpos IgE adaptados.

That means that next time you're exposed to the allergen, you may get an allergic reaction within minutes. How severe that reaction is depends on how much the immune system is primed, and in some cases how much allergen you're exposed to. In severe allergy, a miniscule amount of allergen - for instance, dust from cacahuetes carried in the air in an aircraft when someone opens a packet of peanuts - can cause anaphylaxis. Some allergic reactions are called 'non-IgE' reactions - most children who have alergia a la leche de vaca tienen la forma no-IgE. Esto también hace que su cuerpo ataque al alérgeno, pero la reacción a menudo se retrasa varias horas.

¿Qué hace la histamina?

One of the main responses of your body to being exposed to an allergen is to release a chemical called histamine. In fiebre del heno, por ejemplo, esto se libera solo en la nariz y los ojos cuando entras en contacto con el polen. Como parte de sus intentos de deshacerse del alérgeno, desencadena inflamación, estornudos y picazón. En otras alergias, se libera en el torrente sanguíneo y puede provocar una reacción más generalizada, como un sarpullido con picazón.

That's why los antihistamínicos - in tablet or spray form - are so widely used to treat allergy symptoms. If you get mild allergic reactions, keeping antihistamines to hand may prevent or solve the problem. But avoiding the trigger is even more effective.

¿Cuál es la diferencia entre alergia y efectos secundarios?

As if teasing out the different types of allergic reaction wasn't hard enough, there's also huge confusion between alergias y efectos secundarios. For instance, some antibióticos - such as erythromycin - can make you feel very sick if you take them on an empty stomach. Many people find the diabetes tipo 2 medicamento metformina makes them feel sick or have diarrhoea, especially if taken before food: that's not an allergy -it's your stomach, not your immune system, reacting.

La diferencia es muy importante. A menudo puedes reducir los efectos secundarios de los medicamentos, por ejemplo, cambiando la hora en que los tomas o tomándolos con comida, y a menudo puedes continuar tomando tu medicación. Si tienes una reacción alérgica severa a un medicamento, por el contrario, debes evitarlo completamente para siempre.

¿Cuál es la diferencia entre alergia alimentaria e intolerancia?

There are also important differences between intolerance and allergy. Lots of people are intolerant to food - leche, wheat, high fibre foods. Intolerancia alimentaria mostly causes gut symptoms - bloating, wind, feeling sick or tummy pain. It's never life-threatening and you can often tolerate a small amount of that food without getting any symptoms. For instance, if you have mild lactose intolerance you may feel fine after a cup of tea with milk but vomit after a whole glass of milk.

Alergias locales

Hay muchas reacciones alérgicas locales: tengo una leve alergia a la lana, lo que significa que mi piel pica y mis ojos comienzan a lagrimear si uso algo que la contenga.

Dermatitis alérgica local - skin inflammation - is commonly caused by nickel, especially in jewellery and belts - you develop a sore, itchy, painful rash after the slightest contact with it.

Fiebre del heno, que afecta a aproximadamente una de cada cinco personas en el Reino Unido, se debe a una alergia al polen. El nombre médico es 'rinitis alérgica' porque afecta principalmente a la nariz, provocando picazón, estornudos y nariz bloqueada o con secreción. Sin embargo, también puede causar irritación y picazón en los ojos y la garganta cuando entran en contacto con el polen.

Rinitis perenne o persistente leads to similar symptoms to hay fever, but it's most often due to allergy to house dust mites. That means people with persistent rhinitis can get symptoms all year round. If allergy is to blame, treatments are similar to those for hay fever.

Con agradecimientos a la revista 'My Weekly' donde este artículo fue publicado originalmente.